Photo : Pudelek · Wikimedia Commons · CC BY-SA 4.0
Par The Visit Israel Editorial Team · Dernière mise à jour le
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La formule la plus réservée : prise en charge à l'hôtel à Jérusalem, checkpoint géré par le guide, église de la Nativité, grotte, place de la Mangeoire et grotte du Lait, retour en ville en début d'après-midi.
La version complète : les sites de la Nativité le matin, puis la descente à travers le désert de Judée vers Jéricho, le mont de la Tentation et le site de baptême de Qasr al-Yahud sur le Jourdain.
Civitatis propose des excursions à Bethléem depuis Jérusalem menées en espagnol, avec d'autres langues à certaines dates. Utile si vous voulez l'histoire de la basilique expliquée dans votre langue ; vérifiez l'offre sur la fiche.
Bethléem, lieu de naissance de Jésus dans la tradition chrétienne, n’est qu’à 10 km au sud de Jérusalem, mais elle se trouve de l’autre côté de la barrière de séparation, en Cisjordanie. Ce seul fait détermine la logistique : on passe un checkpoint, on a son passeport sur soi et on laisse la voiture de location. Avec un peu de préparation, c’est une demi-journée simple et émouvante, et l’une des excursions les plus réservées depuis Jérusalem. Ce guide explique ce que vous verrez, en quoi les formules diffèrent, comment fonctionne le passage et quoi emporter.
La pièce maîtresse est l’église de la Nativité, l’une des plus anciennes églises en usage continu au monde. Constantin fit bâtir la première basilique vers 330 et Justinien la reconstruisit au VIe siècle ; des parties du sol en mosaïque d’origine se voient par des trappes dans la nef. Sous l’autel, par un escalier étroit, on atteint la grotte de la Nativité, où une étoile d’argent à quatorze branches marque le lieu traditionnel de la naissance. L’église est partagée entre les communautés grecque orthodoxe, catholique romaine et arménienne selon un arrangement séculaire qui règle tout, jusqu’à qui nettoie quelle colonne.
Autour :
Beaucoup de circuits longent aussi un tronçon de la barrière de séparation pour voir les peintures murales qui la couvrent, dont plusieurs œuvres attribuées à Banksy.
| Formule | Durée | Contenu | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Demi-journée Bethléem | 4–5 h | Église de la Nativité, grotte, place de la Mangeoire, grotte du Lait | Pèlerins ; programmes serrés |
| Journée Bethléem | 6–8 h | Idem plus Champ des Bergers, vieille ville, ateliers | Visiteurs qui veulent approfondir |
| Bethléem + Jéricho + Jourdain | 9–11 h | Sites de la Nativité, Jéricho, mont de la Tentation, site de baptême | Deux destinations en une journée |
| En indépendant (bus 231 + taxi) | Libre | Ce que vous voulez, sans commentaire | Petits budgets |
| Guide privé et chauffeur | Libre | Parcours sur mesure, à votre rythme | Familles, groupes de quatre ou plus |
Le produit standard. Un car ou un minibus vous prend à votre hôtel de Jérusalem en milieu de matinée, roule 30 à 40 minutes vers le sud en passant le checkpoint et vous laisse environ trois heures à Bethléem : la basilique, la grotte, la place de la Mangeoire, la grotte du Lait et en général un arrêt dans un atelier de bois d’olivier. Vous êtes de retour à Jérusalem en début d’après-midi, avec du temps pour la vieille ville. Les groupes de demi-journée sont souvent nombreux et l’arrêt boutique peut sembler long ; si cela vous gêne, cherchez un petit groupe ou une journée complète. Les circuits avec guide anglophone sont partout, et Civitatis propose des départs en espagnol, avec d’autres langues à certaines dates.
La journée complète va d’abord à Bethléem, puis descend vers l’est de plus de mille mètres à travers le désert de Judée jusqu’à Jéricho, l’un des plus anciens lieux habités en continu au monde, à environ 250 mètres sous le niveau de la mer. Les arrêts habituels comprennent le tell de l’ancienne Jéricho (Tell es-Sultan), le téléphérique jusqu’au monastère grec orthodoxe de la Tentation accroché à la falaise au-dessus de la ville, et le sycomore antique lié à l’histoire de Zachée. La plupart des versions se terminent à Qasr al-Yahud, le site de baptême sur le Jourdain où les pèlerins entrent dans l’eau en tunique blanche. C’est une longue journée, de 8 h à 19 h environ, mais le changement de paysage est spectaculaire et les deux destinations ne se répètent pas. Massada ne peut pas raisonnablement s’ajouter à ce programme ; voir le guide de Massada pour cette journée à part.
Le bus arabe 231 part de la gare routière en face de la porte de Damas et vous dépose près du Checkpoint 300 en 20 à 30 minutes. Vous traversez le bâtiment du checkpoint à pied, et des taxis locaux attendent de l’autre côté pour les cinq minutes jusqu’à la place de la Mangeoire ; convenez du prix ou demandez le compteur d’abord. Faites l’inverse au retour. Cette solution est bon marché et fiable, et convient aux voyageurs qui veulent passer une matinée tranquille à leur rythme. Ce que vous perdez, c’est l’explication du guide sur une église dont les strates, de Constantin aux croisés jusqu’au partage actuel, sont vraiment difficiles à lire seul.
C’est ce qui inquiète les nouveaux venus, et c’est plus simple qu’il n’y paraît.
Pour les questions de visa et d’entrée en Israël, voir informations visa. Pour le tableau plus large de la sécurité, voir Israël est-il sûr.
Presque tous les catalogues vendent « Noël à Bethléem » comme les 24 et 25 décembre. Bethléem le célèbre en réalité trois fois sur quatre semaines, selon les calendriers des Églises qui se partagent la basilique de la Nativité, et l’autorité palestinienne du tourisme publie les trois dates (travelpalestine.ps, consulté le 23 septembre 2026). Pour un visiteur, ce sont trois micro-saisons distinctes, avec une affluence, une disponibilité et des prix différents.
| 24–25 décembre | 6–7 janvier | 18–19 janvier | |
|---|---|---|---|
| De qui | Catholiques et protestants | Grecs orthodoxes et autres Églises orientales | Arméniens |
| Ce qui se passe | La procession du patriarche latin sur la place de la Mangeoire l’après-midi du 24, et la messe de minuit à Sainte-Catherine, retransmise sur la place | Une deuxième procession patriarcale et sa liturgie, sur la même place | La troisième procession et sa liturgie ; les décorations sont retirées ensuite |
| Affluence | Le pic de l’année | Bien moindre, surtout des visiteurs régionaux et locaux | La plus faible des trois |
| Réservation | La messe de minuit se fait sur billet du patriarcat latin et affiche complet ; hôtels de Jérusalem et excursions se remplissent des semaines à l’avance | Plus simple, même si c’est la semaine la plus chargée de janvier | La plus simple des trois |
| Pour qui | Ceux qui veulent l’événement complet et ont réservé des mois à l’avance | Ceux qui veulent la place décorée sans la cohue du 24 décembre | Ceux qui veulent la place presque pour eux, les lumières encore allumées |
Entre les trois dates, la place reste décorée : en pratique, toute la période du 25 décembre au 19 janvier est Noël à Bethléem. Si vous venez pour l’atmosphère plutôt que pour un office précis, la première moitié de janvier offre le meilleur rapport des trois fenêtres : la même place, le même arbre, une fraction de la demande.
Ce qui ne change pas, c’est la logistique. Le checkpoint, l’obligation de passeport et l’exclusion de la voiture de location fonctionnent exactement de la même façon aux trois dates, et la file d’attente pour la grotte est longue à chacune. Pour le calendrier chrétien complet de 2027, avec les deux dates de Pâques, voir notre guide du Shabbat et des fêtes.
Combien de temps ? Le trajet dure 25 à 40 minutes dans chaque sens, plus le checkpoint. Une demi-journée fait quatre à cinq heures porte à porte ; la combinaison avec Jéricho neuf à onze.
Quoi emporter. Passeport, tenue modeste pour les églises, chaussures confortables pour les rues en pierre et les marches de la grotte, eau et protection solaire, et du liquide. Si vous comptez entrer dans l’eau au Jourdain, une serviette et des vêtements de rechange ; les tuniques blanches se louent sur place.
Files à la grotte. Vingt à quarante minutes sont normales à midi. Les circuits qui atteignent l’église avant 9 h, ou les visiteurs indépendants qui arrivent après 16 h, attendent bien moins.
La fenêtre de Noël. La place de la Mangeoire est décorée de fin décembre au Noël arménien du 19 janvier, et les trois célébrations sont trois expériences différentes ; la section ci-dessus les compare. Réservez circuits et hôtels à Jérusalem tôt pour le pic du 24 décembre ; voir les meilleurs hôtels de Jérusalem.
Ramadan et shabbat. Le ramadan modifie certains horaires de restaurants à Bethléem mais ne ferme pas les sites. Le shabbat n’affecte pas Bethléem, ce qui en fait une excursion utile le samedi, quand une grande partie de Jérusalem-Ouest est fermée, le bus 231 et les départs de circuits continuant de fonctionner.
Pour quiconque passe deux jours ou plus à Jérusalem, oui. L’église de la Nativité est l’un des vrais temps forts de la Terre sainte, le passage est bien moins intimidant que les forums ne le laissent croire, et le contraste entre une basilique du IVe siècle et une ville palestinienne vivante donne à la matinée une vraie texture. La réserve honnête : les demi-journées les moins chères sont en grand groupe et chargées en boutiques. Si Bethléem compte pour vous, dépensez un peu plus pour un petit groupe ou ajoutez Jéricho.
Bethléem se combine naturellement avec une journée guidée dans la vieille ville de Jérusalem ; notre guide Circuits à Jérusalem comparés explique les formules. L’autre excursion chrétienne classique, Nazareth et le lac de Tibériade, couvre la moitié nord de l’histoire. Les deux sont des journées standard dans la plupart des circuits de plusieurs jours en Israël, et les deux s’intègrent à notre itinéraire de 7 jours.
Bethléem est à environ 10 km au sud de la vieille ville. Le plus simple est un circuit guidé, qui gère le transport et le checkpoint. En indépendant, le bus arabe 231 depuis la gare routière de la porte de Damas rejoint les abords du Checkpoint 300 en 20 à 30 minutes ; on passe à pied et on prend un taxi local pour les dernières minutes jusqu'au centre. Un taxi agréé de Jérusalem-Est peut aussi vous emmener porte à porte. Les voitures de location israéliennes ne sont généralement pas assurées en zone A : ne conduisez pas votre voiture de location.
Oui. Ayez votre passeport physique sur vous, pas une photocopie. Bethléem est en zone A de Cisjordanie et vous passez un checkpoint israélien à la barrière de séparation au retour. Les touristes sont normalement contrôlés en quelques minutes et ne reçoivent aucun tampon, mais le passeport est exigé. Gardez avec lui le petit feuillet d'entrée reçu à l'aéroport Ben Gourion.
Bethléem reçoit un grand nombre de pèlerins et de touristes toute l'année, et l'itinéraire classique des excursions se fait quotidiennement. Les questions pratiques sont administratives : l'exclusion d'assurance des voitures de location, l'obligation de passeport et le fait que certaines assurances voyage traitent la Cisjordanie séparément d'Israël. Consultez les conseils aux voyageurs de votre gouvernement et les termes de votre contrat avant de partir. Notre guide sur la sécurité donne le contexte plus large.
Une demi-journée de quatre à cinq heures couvre l'église de la Nativité, la grotte, la place de la Mangeoire et généralement la grotte du Lait, et laisse l'après-midi libre pour Jérusalem. La journée complète ajoute Jéricho et le site de baptême sur le Jourdain, un paysage vraiment différent et une longue descente sous le niveau de la mer. Choisissez la demi-journée si la Nativité est l'objectif ; la journée complète si vous voulez deux destinations distinctes et pouvez y consacrer neuf à onze heures.
En 2026, les circuits en groupe d'une demi-journée depuis Jérusalem coûtent en général entre 50 et 85 US$ par personne, et les journées complètes avec Jéricho et le Jourdain entre 90 et 150 US$. L'entrée à l'église de la Nativité est gratuite ; vous payez le guide, le transport et la logistique. Le déjeuner et le téléphérique de Jéricho sont en général en supplément. Les journées avec guide privé et chauffeur se facturent au véhicule et deviennent compétitives à partir de quatre personnes.
Épaules et genoux couverts pour les hommes comme pour les femmes, comme dans toutes les églises de Terre sainte. Un foulard léger suffit à se couvrir par temps chaud. Des chaussures confortables comptent plus qu'on ne le pense : les rues autour de la place de la Mangeoire sont en pierre et irrégulières, et la grotte se rejoint par un escalier étroit.
Le printemps et l'automne sont les plus agréables. Décembre a une atmosphère particulière, avec la place décorée et les célébrations de la veille de Noël, mais circuits et hôtels se remplissent des semaines à l'avance. L'été est chaud dans les collines de Judée et très chaud à Jéricho, située sous le niveau de la mer. Quel que soit le jour, arriver à l'église avant 9 h ou après 16 h raccourcit nettement la file pour la grotte.