Eilat

Le guide complet de Eilat

Eilat est l’enclave balnéaire de la mer Rouge d’Israël — une ville de stations nichée dans un petit golfe à l’extrémité sud du pays où les frontières d’Israël, de la Jordanie, de l’Égypte et de l’Arabie saoudite se rejoignent au-delà de l’eau. Le décor est unique : 12 kilomètres de côte protégée par un récif, un arrière-pays désertique de montagnes rouges dentelées, et un climat toute l’année qui fait de la ville la capitale balnéaire hivernale d’Israël tandis que la côte méditerranéenne est froide et pluvieuse.

Ce guide couvre la meilleure période pour venir, les trois quartiers hôteliers distincts, les expériences phares de la mer Rouge (Réserve Coral Beach, Observatoire sous-marin, Dolphin Reef), les excursions dans le désert qui s’associent bien à une base balnéaire (parc Timna, Red Canyon, Mitzpe Ramon et le ciel étoilé du Néguev), l’excursion à Pétra par le poste-frontière de Wadi Araba, et comment arriver à l’aéroport Ramon (ETM).

Quand visiter Eilat

Les meilleures fenêtres sont octobre à avril. La valeur distinctive d’Eilat est qu’elle reste chaude et ensoleillée quand le nord d’Israël et l’Europe sont froids — températures diurnes de 22 à 28 °C en automne, 18 à 22 °C en plein hiver, et une température de la mer qui ne descend jamais sous 21 °C grâce à la mer Rouge. Les touristes européens en quête d’été fuyant l’hiver remplissent les hôtels-resorts de fin décembre à février.

L’été (juin à septembre) est extrême — 38 à 42 °C en juillet et août, atteignant parfois 45 °C en plein été. La mer Rouge offre un refuge, les piscines des hôtels fonctionnent toute la journée, et la plupart des activités de plein air (parc Timna, randonnées Red Canyon) se concentrent tôt le matin et en soirée.

Où séjourner à Eilat

Eilat compte trois quartiers hôteliers, chacun adapté à un type de séjour différent.

North Beach est le pôle hôtelier autour de la marina et du front de mer central — Hilton, Crowne Plaza, Royal Beach, Dan Eilat et les grandes chaînes. À pied de la marina, de l’Observatoire sous-marin, de la plage centrale et des bars et restaurants de la promenade. Le choix par défaut pour les premiers visiteurs et les familles.

Coral Beach est la côte sud (3 à 6 km du centre d’Eilat) — moins d’hôtels, plus de guesthouses et de boutiques de plongée, avec accès direct à la Réserve naturelle Coral Beach. L’avantage est le récif à votre porte ; l’inconvénient est que vous aurez besoin d’un taxi ou d’une voiture pour les soirées en centre-ville.

Centre-ville (autour de la rue HaTmarim) offre des hôtels économiques, des auberges et des appartements à des prix inférieurs au front de mer, à 10–15 minutes à pied de la plage.

Incontournables à Eilat

Réserve naturelle Coral Beach

La Réserve Coral Beach est un tronçon de 1,2 km de récif protégé directement au sud de la ville — la seule plage de snorkeling sur récif d’Israël, et l’un des écosystèmes coralliens les plus accessibles au monde. Une promenade en bois court au-dessus de l’eau ; vous entrez par un couloir de baignade désigné et snorkotez le long de parcours balisés. L’écran solaire respectueux des coraux est exigé à l’intérieur de la réserve pour protéger le corail des filtres UV chimiques comme l’oxybenzone ; les gardiens vérifient à l’entrée. Prévoyez 2 à 3 heures ; emportez eau et protection anti-UV.

Observatoire sous-marin

L’Observatoire sous-marin à l’extrémité sud de la ville est un complexe d’éducation marine — aquariums d’espèces de la mer Rouge, bassin de requins et de raies avec séances de nourrissage, une tour d’observation de 60 mètres avec une chambre de visionnage immergée qui vous place au niveau du récif sans entrer dans l’eau. Idéal pour les familles ou quiconque souhaitant l’expérience du récif sans snorkeling.

Dolphin Reef

Dolphin Reef est un sanctuaire marin interactif sur le front de mer central — un groupe de dauphins bottlenose vivant dans une enceinte semi-ouverte de la mer Rouge, avec observation depuis la berge et nages en présence des dauphins. Les rencontres se réservent des mois à l’avance en haute saison ; le pass plage standard est une option de demi-journée plus tranquille.

Parc Timna

Le parc Timna se trouve à 25 kilomètres au nord d’Eilat — une réserve désertique de 60 km² avec des reliefs de grès (les célèbres Piliers de Salomon, le Rocher Champignon, les Arches), des mines de cuivre de l’âge du Bronze vieilles de 6 000 ans, une réplique du Tabernacle et un réseau de sentiers balisés. Une demi-journée suffit pour les incontournables ; une journée entière permet les itinéraires de randonnée plus longs. Véhicule indispensable — aucun transport en commun ne dessert le parc.

Red Canyon

Le Red Canyon est un étroit canyon de grès dans les montagnes d’Eilat, à 20 kilomètres au nord-ouest de la ville. La randonnée descend dans le canyon via des échelles métalliques et des gradins dans la roche naturelle ; les parois de grès rouge profond brillent à la lumière de l’après-midi. La boucle complète dure 90 minutes à 2 heures.

Excursions depuis Eilat

Pétra, Jordanie

Le poste-frontière Yitzhak Rabin / Wadi Araba vers la Jordanie est à 6 kilomètres au nord du centre d’Eilat. Les circuits organisés à la journée partent des hôtels d’Eilat à 6h30, traversent la frontière, roulent 2 heures jusqu’à Pétra, accordent 4 à 5 heures sur place et rentrent vers 21h00. Pétra est l’un des sites UNESCO les plus photographiés du Moyen-Orient — le Siq, le Trésor (Al-Khazneh), les Tombeaux royaux. Des chaussures confortables et de l’eau sont indispensables.

Mitzpe Ramon et le cratère Ramon

Mitzpe Ramon, sur le bord du Makhtesh Ramon (le plus grand cratère d’érosion au monde), est à 2 heures au nord d’Eilat sur l’autoroute 40. Le cratère mesure 40 km de long, 10 km de large et 500 m de profondeur — une formation géologique unique produite par l’érosion hydrique d’un dôme de grès.

Comment rejoindre Eilat

Le vol intérieur est le plus rapide — Israir et Arkia relient Tel Aviv à l’aéroport Ramon (ETM), à 18 km au nord d’Eilat, en 50 minutes. Certains vols charters européens saisonniers atterrissent directement à ETM.

La voiture de location est la plus flexible — l’autoroute 90 vers le sud via la mer Morte est l’option panoramique (4h30 avec des arrêts à Massada ou Ein Gedi en chemin) ; l’autoroute 40 via Mitzpe Ramon est l’itinéraire désertique intérieur (4 à 5 heures).

Le bus longue distance (Egged depuis Tel Aviv Arlozorov, environ 5 heures) est l’option la moins chère.

Plongée en mer Rouge

Eilat est la destination de plongée sous-marine la plus accessible d’Israël — la Réserve Coral Beach (récifs nord et sud), les Japanese Gardens (avancé), l’épave Satil (une vedette lance-missiles de la marine israélienne coulée comme récif artificiel). Les clubs de plongée opèrent depuis le district de Coral Beach. Des plongées d’initiation sont disponibles sans certification. La visibilité de l’eau atteint 20 à 30 mètres les jours clairs.

Où manger à Eilat

La gastronomie d’Eilat s’articule autour de deux fils — les fruits de mer frais de la mer Rouge (dorade, mérou, calamars, crevettes d’élevage local depuis l’Arava) et les fondamentaux méditerranéens-levantins qui ancrent la cuisine israélienne partout (houmous, falafel, sabich, grill israélien moderne).

The Last Refuge à Coral Beach est le choix établi de longue date pour le poisson grillé avec une table au coucher du soleil. Eddie’s Hideaway en centre-ville traite l’approche méditerranéenne chef-driven.

Conseils pratiques

Protection solaire indispensable — le soleil du Néguev est intense et la réflexion de la mer Rouge double la charge UV sur l’eau. Écran solaire respectueux des coraux obligatoire à l’intérieur de la Réserve Coral Beach.

Visa pour l’excursion à Pétra — le visa jordanien d’une journée est délivré à la frontière lorsque vous réservez auprès d’un opérateur agréé ; pour des séjours plus longs, le Jordan Pass (acheté en ligne avant le voyage) regroupe un visa multi-jours et les droits d’entrée des sites.

Distance depuis le reste d’Israël — Eilat est à 4 à 5 heures de Tel Aviv et à 4 heures de Jérusalem. Prévoyez au minimum 3 nuits ; les excursions au-delà de la zone d’Eilat nécessitent une voiture de location ou un circuit organisé.