Khan al-Umdan — l’« Auberge des Colonnes » — est le bâtiment de l’époque ottomane le plus photogénique de la vieille ville d’Akko. Construit en 1785 par Ahmed Pacha al-Jazzar comme caravansérail pour les caravanes commerciales terrestres arrivant de Damas, la cour carrée est entourée de deux étages de salles voûtées soutenues par quarante colonnes de granit récupérées des ruines romaines de Césarée. La tour de l’horloge ajoutée par le Sultan Abdul Hamid II en 1906 reste l’un des monuments les plus reconnaissables de la ville. La structure est l’ancre commerciale du programme de reconstruction ottoman du XVIIIe siècle d’Akko.
L’essentiel
| Tarif | La cour est gratuite à l’entrée pendant les heures de la journée. Les galeries supérieures sont payantes uniquement lors d’une exposition ; le Hamam al-Pasha adjacent est un billet séparé (généralement sur le billet combiné de la vieille ville). |
| Horaires | Cour ouverte pendant les heures de la journée ; vérifiez le centre d’accueil pour les horaires actuels des galeries supérieures et du Hamam. |
| Durée | ~20–30 min pour la cour et la tour de l’horloge ; ajouter ~30 min pour le Hamam al-Pasha adjacent. |
| Accès | Dans la vieille ville d’Akko près du port, à courte distance à pied du souq et du centre d’accueil. Akko est ~30 min de Haïfa. |
| Meilleure période | Fin d’après-midi, quand la lumière frappe la tour de l’horloge côté port ; la cour centrale est la composition classique. |
| Accessibilité | La cour au rez-de-chaussée est plane et largement accessible ; certaines galeries supérieures et zones de restauration peuvent être fermées. |
Qu’est-ce qu’un caravansérail ?
Un caravansérail — khan en arabe et turc ottoman — était une auberge-comptoir servant les caravanes commerciales terrestres dans les réseaux commerciaux ottoman, perse, moghol et centrasiatique. L’architecture de base était une cour centrale pour la manutention des animaux et des marchandises, entourée de stalles et d’entrepôts au rez-de-chaussée et de dortoirs à l’étage supérieur pour les marchands. Le marchand déchargeait ses animaux à l’arrivée, traitait ses affaires dans la cour, dormait dans les chambres supérieures et repartait le lendemain.
Le caravansérail était une infrastructure soutenue par l’État — l’État ottoman et ses gouverneurs provinciaux les construisaient le long des grands axes commerciaux pour encourager les échanges. Le Khan al-Umdan d’Akko était le terminus occidental de la route terrestre depuis Damas — les caravanes arrivaient après le voyage de 3 à 5 jours à travers la Galilée, échangeaient leurs marchandises syriennes (textiles, fruits secs, cuir) contre des marchandises méditerranéennes côtières (poissons, sel, agrumes), et repartaient vers l’intérieur.
Ahmed Pacha al-Jazzar et la reconstruction de 1785
Ahmed Pacha al-Jazzar (Ahmed « le Boucher ») fut le gouverneur ottoman de la province du Sidon Eyalet à partir de 1775, qui fit d’Akko sa capitale et se lança dans un grand programme de reconstruction. Akko avait été largement inhabité après la destruction mamelouke de 1291 — la capitale de fait du Royaume des Croisés était restée en ruines pendant quatre siècles.
Le programme d’al-Jazzar comprenait :
- Les remparts de la vieille ville (renforcés jusqu’à 6 à 12 mètres d’épaisseur à la base — qui résistèrent avec succès au siège de Napoléon en 1799)
- La Mosquée El-Jazzar (1781) — la plus grande mosquée d’Israël hors Jérusalem, construite sur les fondations d’une cathédrale croisée antérieure
- Le Khan al-Umdan (1785) — l’ancre commerciale décrite sur cette page
- Le Hamam al-Pasha (1795) — le bain turc public soutenant résidents et marchands
L’architecture du Khan al-Umdan
Le Khan est une cour carrée d’environ 50 mètres de côté, entourée de deux étages de salles voûtées soutenues par quarante colonnes de granit.
Les colonnes romaines — beaucoup de ces colonnes sont en granit romain récupéré des ruines de Césarée Maritima (45 minutes au sud d’Akko). La réutilisation de colonnes romaines dans les constructions ottomanes était une pratique courante. Cherchez les légères variations d’épaisseur et de matériau entre les colonnes ; elles reflètent leurs origines romaines.
Rez-de-chaussée — à l’origine des stalles et des entrepôts pour les caravanes commerciales. Les travées voûtées restent intactes ; certaines accueillent maintenant des ateliers artisanaux et de petits musées.
Galeries supérieures — à l’origine des chambres de marchands avec vue sur la cour. Accueillent périodiquement des expositions. Restauration en cours ; certaines sections peuvent être fermées.
La tour de l’horloge de 1906 — ajoutée par le Sultan Abdul Hamid II. Le cadran de l’horloge est sur le mur côté port ; la tour s’élève à 30 mètres au-dessus de la cour et est le monument le plus photogénique de la vieille ville depuis la position centrale.
Le Hamam al-Pasha adjacent
Le Hamam al-Pasha — le Bain turc — se trouve à 50 mètres du Khan et fut construit par al-Jazzar en 1795 dans le cadre du même programme urbain. Le bain fonctionna comme équipement public de 1795 à la fin des années 1940 et fut restauré en musée dans les années 2000. La visite est un récit multimédia de 30 minutes narré par un personnage fictif du dernier préposé aux bains. La visite du musée du Hamam est incluse dans le billet combiné.
Notes pratiques
Entrée gratuite à la cour — le Khan al-Umdan est ouvert à tous gratuitement pendant les heures de la journée.
Galeries supérieures — payantes lors d’une exposition. Vérifiez au centre d’accueil à l’arrivée.
Hamam al-Pasha — inclus dans le billet combiné de la vieille ville. Prévoir 30 minutes pour la visite du bain.
Photographie de la tour de l’horloge — la position de la cour centrale est la composition classique. Lumière en fin d’après-midi sur le mur côté port.
Jumelage — combinez Khan al-Umdan + Hamam al-Pasha comme une demi-journée ottomane ciblée dans la vieille ville, associée aux Salles Hospitalières ou au Tunnel des Templiers pour la demi-journée croisée. Les deux périodes (croisée XIIe–XIIIe s. et ottomane XVIIIe–XIXe s.) sont les deux couches structurelles de l’inscription UNESCO.
