Capharnaüm — connue en hébreu sous le nom de Kfar Nahum et en arabe sous celui de Kafr Nahum — est le parc archéologique de la rive nord du lac de Tibériade que les Évangiles identifient comme la ville adoptée par Jésus pendant son ministère en Galilée. Le site offre deux attraits principaux : les ruines de la synagogue en calcaire blanc qui reposent sur les fondations en basalte d’une synagogue antérieure où Jésus aurait enseigné, et l’église mémorial moderne construite sur l’emplacement traditionnel de la maison de Pierre (le pêcheur qui devint l’un des premiers disciples de Jésus, dont la maison lui aurait servi de base à Capharnaüm).
Le site est le plus visité de la rive nord sur le circuit de pèlerinage du lac de Tibériade. Il est administré conjointement par la Custodie franciscaine de Terre Sainte dans la section ouest (catholique) et par le Patriarcat orthodoxe grec de Jérusalem dans une église séparée à une centaine de mètres à l’est. Les deux sections réunies couvrent environ trois hectares de vestiges excavés d’une ville de pêcheurs de l’époque romaine du Ier siècle.
L’essentiel
| Tarif | Section franciscaine (catholique) ~₪10 / ~3 $ ; section orthodoxe grecque gratuite. |
| Horaires | Section franciscaine en général tous les jours 08 h 00–17 h 00 (peut fermer plus tôt le dimanche et les jours de fête) ; section orthodoxe grecque : horaires similaires en journée. |
| Durée | 1 h 30–2 h pour les deux sections ; ~3 h en combinant avec le Mont des Béatitudes et Tabgha. |
| Accès | Sur la route 87, rive nord du lac de Tibériade, ~20 min en voiture depuis le centre de Tibériade. Parking payant à l’entrée franciscaine. |
| Meilleur moment | Le matin de bonne heure pour profiter de la fraîcheur et éviter la foule ; le parc à ciel ouvert offre peu d’ombre. |
| Accessibilité | Sites de culte actifs — épaules et genoux doivent être couverts sur les deux sites ; couvre-épaules non fournis. Chemins archéologiques en grande partie plats avec quelques surfaces irrégulières. |
Qu’est-ce que Capharnaüm ?
Capharnaüm était une petite ville de pêcheurs sur la rive nord du lac de Tibériade, habitée du IIe siècle av. J.-C. environ au XIe siècle de notre ère. À son apogée, aux périodes romaine et byzantine, la ville comptait environ 1 500 habitants. Les récits évangéliques décrivent Jésus quittant Nazareth pour Capharnaüm au début de son ministère public (Matthieu 4,13 ; Marc 1,21 ; Luc 4,31) et la ville comme la base de nombreux miracles, paraboles et enseignements dans la synagogue.
Le site tomba en ruines au début de la période islamique et fut redécouvert et fouillé à partir des années 1860 — d’abord par des expéditions françaises et allemandes, puis de façon continue par la Custodie franciscaine de Terre Sainte qui acheta la section catholique en 1894. La section orientale orthodoxe grecque fut fouillée séparément au XXe siècle.
Visiter Capharnaüm aujourd’hui
Accès : Capharnaüm se trouve sur la route 87 le long de la rive nord du lac de Tibériade, à environ 20 minutes en voiture du centre de Tibériade. Un parking payant est disponible à l’entrée franciscaine. Horaires : la section franciscaine est ouverte de 08 h 00 à 17 h 00 la plupart des jours (fermée le dimanche pendant certaines heures pour les offices) ; la section orthodoxe grecque suit des horaires similaires en journée. Tarif : la section franciscaine facture environ 10 NIS ; la section orthodoxe grecque est gratuite. Tenue : épaules et genoux doivent être couverts sur les deux sites ; les châles de couverture ne sont généralement pas fournis, venez donc préparés.
À voir
La synagogue blanche
L’élément le plus photographié de Capharnaüm est les ruines de la synagogue en calcaire blanc dans la section franciscaine. La structure debout date du IVe au Ve siècle de notre ère, mais elle repose directement sur les fondations en basalte noir d’une synagogue antérieure du Ier siècle — celle où les Évangiles décrivent Jésus en train d’enseigner. Les deux strates sont clairement visibles : le soubassement en basalte sombre est la structure du Ier siècle ; les colonnes, murs et sculptures décoratives en calcaire blanc qui s’élèvent au-dessus datent de la reconstruction du IVe–Ve siècle.
L’église mémorial de la maison de Pierre
L’église mémorial moderne construite sur l’emplacement traditionnel de la maison de Pierre est l’élément architectural le plus distinctif du site. Conçue par l’architecte italien Ildo Avetta et achevée en 1990, l’église octogonale repose sur des pilotis au-dessus des vestiges archéologiques, permettant ainsi à la conservation des fondations de la maison du Ier siècle. Elles sont visibles à travers un plancher en verre au centre de la nef. La maison a été identifiée par sa transformation ultérieure en maison-église (l’un des plus anciens exemples connus de sanctuaire domestique chrétien) et par des graffitis du IVe siècle nommant Pierre sur les murs.
La section orthodoxe grecque
Une courte promenade vers l’est le long du bord du lac mène à l’église et au monastère orthodoxes grecs avec leurs sept dômes rouges distinctifs visibles de l’autre côté du lac. Le complexe comprend une petite église, un monastère, un jardin calme au bord du lac et des vestiges excavés du quartier résidentiel oriental de Capharnaüm.
Conseils pratiques
Couvrez épaules et genoux sur les deux sites ; le personnel refusera l’entrée aux visiteurs en tenue de plage. La photographie est autorisée sur les deux sites sauf pendant les offices. Apportez de l’eau et de la protection solaire — le parc archéologique à ciel ouvert offre peu d’ombre et les températures estivales en Galilée peuvent atteindre 32 à 36 degrés. Combinez la visite avec le Mont des Béatitudes à cinq kilomètres à l’ouest et Tabgha à deux kilomètres à l’ouest pour une matinée complète sur la rive nord.
Pourquoi visiter
Capharnaüm est le site narratif évangélique le plus concentré du lac de Tibériade — les ruines de la synagogue et la maison de Pierre couvrent ensemble le centre du ministère public de Jésus tel que rapporté dans les Évangiles. La préservation du site, la structure écuménique à deux sections (franciscains catholiques + orthodoxes grecs) et la combinaison directe de fondations domestiques du Ier siècle avec l’architecture de l’église mémorial plus tardive en font l’ancrage naturel de toute visite de pèlerinage en Galilée.
Sites à proximité
Le Mont des Béatitudes se trouve à cinq kilomètres à l’ouest le long du lac. Tabgha est à deux kilomètres à l’ouest — l’Église de la Multiplication des Pains et des Poissons et l’Église de la Primauté de Pierre. Magdala est à environ quinze kilomètres au sud sur la rive ouest pour les fouilles archéologiques de Marie-Madeleine. Tibériade est à vingt minutes au sud pour les hôtels et la restauration.
