Magdala — connue en hébreu sous le nom de Migdal — est le site archéologique récemment fouillé sur la rive ouest du lac de Tibériade, entre Tibériade et Capharnaüm, que les Évangiles identifient comme la ville natale de Marie-Madeleine. Le site est unique sur le circuit de pèlerinage en Galilée : il s’agit d’une fouille archéologique active plutôt que d’un lieu de dévotion établi, et l’accent est mis sur la ville du Ier siècle qu’a connue Marie-Madeleine plutôt que sur une église ou un sanctuaire d’époque ultérieure.
La fouille a débuté en 2009 sous l’égide des Légionnaires du Christ lors de travaux de construction d’un centre de retraite pour pèlerins. Les premières tranchées ont presque immédiatement mis au jour une synagogue du Ier siècle et une partie substantielle du quartier résidentiel et commercial de la ville. Les travaux se poursuivent à ce jour, et le parc archéologique à ciel ouvert est ouvert aux visiteurs parallèlement au centre spirituel moderne.
L’essentiel
| Tarif | Modeste droit d’entrée combiné (~₪15 / ~4 $) couvrant la fouille et la chapelle Duc in Altum. Vérifiez les prix actuels sur le site officiel. |
| Horaires | Tous les jours, en général 08 h 00–18 h 00 (horaires d’hiver plus courts). |
| Durée | 1 h 30–2 h pour la fouille et le centre Duc in Altum. |
| Accès | Sur la route 90, rive ouest, ~8 km au nord du centre de Tibériade (~10 min en voiture). Parking payant à l’entrée. |
| Meilleur moment | Le matin de bonne heure pour la fraîcheur ; la fouille archéologique est en grande partie à ciel ouvert avec peu d’ombre. |
| Accessibilité | Chemins principaux accessibles en fauteuil roulant ; certaines tranchées latérales ne sont accessibles que par des escaliers. Tenue correcte recommandée pour la chapelle. |
Qu’est-ce que Magdala ?
Magdala était une petite ville de pêcheurs et de transformation du poisson sur la rive ouest du lac de Tibériade, habitée du Ier siècle av. J.-C. environ jusqu’à la période romaine. L’économie de la ville reposait sur le lac — salaison du poisson pour l’exportation à travers la Méditerranée romaine, avec des bassins de salaison en brique clairement visibles dans la fouille. Marie-Madeleine est identifiée dans les Évangiles par sa ville natale (« de Magdala ») et compte parmi les disciples féminines les plus souvent nommées de Jésus, présente lors de la crucifixion et premier témoin de la Résurrection selon Marc, Luc et Jean.
Visiter Magdala aujourd’hui
Accès : le site se trouve sur la route 90 le long de la rive ouest, à environ 8 kilomètres au nord du centre de Tibériade. Horaires : le parc archéologique et la chapelle Duc in Altum sont ouverts tous les jours, en général de 08 h 00 à 18 h 00 (horaires d’hiver plus courts). Tarif : un modeste droit d’entrée combiné couvre la fouille et la chapelle. Tenue : tenue correcte recommandée pour la chapelle ; le parc archéologique à ciel ouvert est moins strict mais les visiteurs doivent quand même couvrir leurs épaules par respect pour le caractère de pèlerinage du site.
À voir
La synagogue du Ier siècle et la pierre de Magdala
La découverte la plus importante de la fouille est la synagogue du Ier siècle — une petite salle rectangulaire avec un banc gradins, un partiel sol en mosaïque et des bancs en pierre tout autour. Au centre de la salle se trouve une réplique de la pierre de Magdala : un bloc de calcaire sculpté de 60 centimètres découvert en 2009 avec la plus ancienne représentation tridimensionnelle connue d’une ménorah à sept branches sur sa face avant. L’original est exposé au Musée d’Israël à Jérusalem ; la réplique de haute qualité se trouve dans son contexte archéologique d’origine.
Le quartier résidentiel et commercial du Ier siècle
Au-delà de la synagogue, la fouille a mis au jour une partie substantielle du quartier résidentiel de la ville — de petites maisons aux murs en basalte, des ruelles étroites et une série de bassins de salaison du poisson tapissés de plâtre imperméable. Plusieurs mikveh (bains rituels juifs) sont visibles dans la fouille.
Le centre spirituel Duc in Altum
La chapelle et le centre de pèlerinage Duc in Altum jouxtant la fouille constituent la moitié dévotionnelle moderne du site. La chapelle principale est centrée sur un autel en forme de bateau flottant sur un petit bassin réfléchissant. De petites chapelles environnantes sont dédiées aux Femmes de l’Évangile — Marie-Madeleine, Marthe, la femme samaritaine et d’autres — faisant de ce site l’un des rares lieux chrétiens en Israël à se consacrer explicitement aux figures féminines du Nouveau Testament.
Conseils pratiques
Apportez de l’eau et de la protection solaire — la fouille archéologique est en grande partie à ciel ouvert avec peu d’ombre. Prenez le temps dans la chapelle — l’autel en forme de bateau du Duc in Altum et les chapelles environnantes dédiées aux Femmes de l’Évangile constituent l’ancrage contemplatif de la visite. Combinez avec Capharnaüm à cinq kilomètres au nord pour une matinée complète sur la rive nord.
Pourquoi visiter
Magdala est l’étape la plus distinctive du circuit de pèlerinage au bord du lac de Tibériade, car il s’agit véritablement d’une fouille active d’une ville du Ier siècle plutôt que d’une église commémorative ultérieure. La réplique de la pierre de Magdala dans son contexte de synagogue d’origine, les bassins de salaison, les mikveh et le quartier résidentiel donnent le sens physique le plus concret du monde dans lequel Jésus a évolué.
Sites à proximité
Capharnaüm est à cinq kilomètres au nord — les ruines de la synagogue antique et l’église mémorial de la maison de Pierre. Le Mont des Béatitudes est à six kilomètres au nord. Le Mont Arbel est à vingt minutes à l’intérieur des terres. Tibériade est à quinze minutes au sud pour les hôtels et la restauration.
