La réserve naturelle de Coral Beach est un tronçon de 1,2 kilomètre de récif corallien protégé sur le littoral sud d’Eilat — le seul site de snorkeling sur récif protégé en Israël, et l’un des écosystèmes coralliens les plus accessibles au monde. La réserve associe un plateau récifal accessible à la nage, un couloir de snorkeling balisé, la location d’équipement et une température de l’eau confortable toute l’année grâce au profil thermique stable de la mer Rouge.
Ce guide présente le récif lui-même (ce à quoi s’attendre, le tracé des itinéraires balisés), les informations pratiques (horaires, tarifs, parking, équipement), le respect de la charte de crème solaire sans danger pour les récifs, et la manière de combiner Coral Beach avec les autres attractions de la mer Rouge à Eilat.
L’essentiel
| Tarif | Entrée à la réserve INPA ~₪35 adulte / ~₪21 enfant (~10/6 $). Le pass des parcs nationaux est accepté. Location de matériel de snorkeling ~₪25 (masque, tuba, palmes). Parking payant. |
| Horaires | Tous les jours ~9 h–17 h en hiver, ~9 h–18 h en été ; dernière entrée ~1 h avant la fermeture. Ouvert le shabbat. |
| Durée | 2–3 heures : le couloir de snorkeling balisé prend 30 à 60 min, plus le centre de plage et le temps en bord de mer. |
| Accès | ~6 km / ~8 min au sud du centre d’Eilat sur la route 90 ; bus ligne 15 à proximité. ~4 km de l’aéroport Ramon (ETM). |
| Meilleur moment | Les matins (9 h–12 h) pour l’eau la plus calme et la meilleure visibilité avant les vents de l’après-midi. Oct–avr est la haute saison. |
| Accessibilité | Une jetée en bois donne accès aux points d’entrée ; le snorkeling nécessite de nager au-dessus du plateau récifal (2–6 m de profondeur). Les balades en bateau à fond de verre depuis la marina voisine conviennent aux non-nageurs. Crème solaire sans danger pour les récifs obligatoire — contrôle à l’entrée. |
Qu’est-ce que la réserve naturelle de Coral Beach ?
La réserve de Coral Beach a été classée en 1964 pour protéger les prolongements nord de l’écosystème récifal corallien de la mer Rouge — le récif corallien vivant le plus septentrional au monde. La réserve couvre 1,2 km de littoral et une zone marine stricte de 200 mètres au large, où le plateau récifal descend du rivage vers les eaux profondes. À l’intérieur de la réserve, les sports nautiques motorisés, la pêche et la marche sur le récif sont interdits.
Le plateau récifal de Coral Beach abrite 270 espèces de coraux durs et mous et plus de 800 espèces de poissons récifaux. La faible profondeur (2 à 6 mètres le long du couloir de nage) est particulièrement accessible — il n’est pas nécessaire d’être un nageur expérimenté ni un plongeur certifié pour observer le récif depuis la surface.
Visiter Coral Beach aujourd’hui
Horaires : la réserve est ouverte tous les jours, généralement de 9 h à 17 h en hiver et de 9 h à 18 h en été. Dernière entrée environ 1 heure avant la fermeture. Ouverte le shabbat.
Tarif d’entrée : environ 35 ILS pour les adultes, 21 ILS pour les enfants. Le pass annuel des parcs nationaux d’Israël donne accès gratuitement. L’entrée inclut l’utilisation de la jetée en bois et du couloir de snorkeling balisé ; l’équipement est en supplément.
Accès : prenez la route 90 vers le sud depuis le centre d’Eilat pendant environ 8 minutes ; la réserve est indiquée. Le bus local ligne 15 dessert Eilat centre. Un parking est disponible à l’entrée pour un faible supplément. La réserve se trouve à environ 4 km de l’aéroport Ramon (ETM) pour les voyageurs en correspondance directe.
Ambiance : les matins sont plus calmes et la lumière est idéale pour la visibilité ; les après-midis sont plus fréquentés par les familles. La réserve est la plus fréquentée d’octobre à avril, lorsque les visiteurs fuyant l’hiver européen remplissent les hôtels d’Eilat.
Incontournables
Le couloir de snorkeling balisé
Une jetée en bois s’avance depuis la zone d’entrée au-dessus du plateau récifal jusqu’à deux points d’entrée dans l’eau (nord et sud). Le couloir balisé guide les nageurs le long d’un itinéraire qui évite les formations coralliennes les plus sensibles et réduit les risques de contact accidentel avec le récif. Le circuit complet de snorkeling prend 30 à 60 minutes selon le rythme ; la profondeur ne dépasse jamais 6 mètres le long du parcours balisé.
La faune sous-marine
Les espèces communément observées le long du parcours de snorkeling comprennent les poissons-papillons, les poissons-perroquets, les chirurgiens, les poissons-lionnes (évitez de les toucher — épines venimeuses), les labres et une grande variété de coraux mous. Les tortues marines rendent visite occasionnellement ; la population saisonnière de raies se concentre vers l’extrémité sud de la réserve. La visibilité est typiquement de 15 à 25 mètres par mer calme.
Le centre éducatif de plage
Le centre d’accueil à l’entrée propose une exposition sur l’écologie des récifs et diffuse un court film d’orientation. Comptez 15 minutes avant d’entrer dans l’eau — particulièrement utile pour les voyageurs qui visitent un récif corallien pour la première fois. Des visites guidées de snorkeling sont proposées par le personnel en haute saison contre un supplément.
Visites de Coral Beach
La plupart des visites de snorkeling sont en accès libre ; le couloir balisé est simple à suivre. Des balades en bateau à fond de verre partent de la marina voisine pour les non-nageurs souhaitant admirer le récif depuis la surface. Des introductions au snorkeling guidées sont disponibles via le centre d’accueil.
Attractions à proximité
Le parc marin de l’observatoire sous-marin se trouve 1 km au sud sur le même littoral — la combinaison naturelle pour une journée complète en mer Rouge. Le Dolphin Reef est sur le front de mer nord d’Eilat, 6 km au nord. Plusieurs centres de plongée opèrent juste à côté de l’entrée de la réserve. Les Jardins Japonais, site de plongée avancée, se trouvent à environ 2 km au sud de la réserve.
Conseils pratiques
Apportez une crème solaire sans danger pour les récifs — les produits labellisés « reef safe » ou « sans oxybenzone » passent les contrôles à l’entrée. Des alternatives sont en vente au centre d’accueil. Portez un t-shirt ou un lycra de protection — le soleil du Néguev est intense et le snorkeling expose votre dos aux UV directs pendant de longues périodes.
Location d’équipement — masques, tubas et palmes disponibles à l’entrée pour environ 25 ILS le set. Apportez votre propre masque si vous avez une correction ou un visage non standard. Des caméras sous-marines peuvent être louées séparément.
Étiquette sur le récif — ne marchez pas sur le récif, ne touchez pas les coraux ni les poissons, ne nourrissez pas la faune et évitez le flash à proximité des espèces sensibles. Le couloir balisé existe pour protéger le récif des dommages involontaires.
Adaptez-vous aux vents — les vents de la mer Rouge l’après-midi peuvent réduire la visibilité en surface. Les visites matinales offrent généralement les conditions les plus calmes.
Combinez avec l’observatoire — la plupart des visiteurs associent Coral Beach (matin) et le parc marin de l’observatoire sous-marin (après-midi) pour une journée complète en mer Rouge. Les deux sont sur le même tronçon de littoral sud.
Pourquoi visiter
La réserve de Coral Beach est l’expérience de snorkeling sur récif corallien la plus accessible et la plus facile en Israël — un écosystème protégé où des nageurs non expérimentés peuvent dériver au-dessus d’un récif tropical vivant dans une eau peu profonde et calme, sans avoir besoin d’un bateau, d’une certification de plongée ni d’un guide. La combinaison entre protection de la conservation et accessibilité des visiteurs est rare parmi les destinations coralliennes de la région.
Pour les voyageurs planifiant leur première expérience en mer Rouge, Coral Beach est le point de départ naturel. Combinez-la avec l’observatoire sous-marin pour le contrepoint aquarium en intérieur, et envisagez une certification de plongée dans l’un des centres adjacents si le récif vous attire vers les profondeurs.
