Le parc de Timna est une réserve désertique de 60 kilomètres carrés dans la vallée méridionale de l’Arava, à 25 kilomètres au nord d’Eilat — des formations de grès érodées sur des millénaires en piliers, arches et le célèbre Rocher Champignon ; des galeries minières de cuivre de l’Âge du Bronze vieilles de 6 000 ans ; une réplique grandeur nature du Mishkan biblique (Tabernacle) ; une chaîne de sentiers balisés de 20 minutes à une journée entière ; et un petit lac artificiel avec location de vélos et pédalos. Le parc est l’excursion désertique phare depuis Eilat et l’un des paysages les plus photographiés du sud du Néguev.
Ce guide présente les temps forts géologiques (Piliers de Salomon, Rocher Champignon, les Arches), le patrimoine minier de l’Âge du Bronze, la réplique du Tabernacle, les informations pratiques pour les visites en voiture individuelle et en excursion organisée, et ce qui distingue Timna des autres parcs du désert du Néguev.
L’essentiel
| Tarif | Entrée au parc ~₪49 adulte / ~₪39 enfant (~13/11 $). Le pass des parcs nationaux d’Israël est accepté. Location de vélos / pédalos au lac de Timna en supplément. Consultez le site officiel pour les tarifs actuels. |
| Horaires | Tous les jours ~8 h–16 h en hiver, ~8 h–17 h en été ; dernière entrée ~2 heures avant la fermeture. Ouvert le shabbat. |
| Durée | Demi-journée (~4 heures) pour les temps forts ; une journée entière pour les sentiers de randonnée plus longs (mont Timna, les Arches). |
| Accès | ~25 km / ~25 min au nord d’Eilat sur la route 90 ; parking large. Pas de bus public jusqu’au parc — voiture ou excursion organisée. |
| Meilleur moment | Tôt le matin ou en fin d’après-midi pour une marche plus fraîche et une meilleure lumière de paysage ; évitez la fenêtre 12 h–15 h en été (au-dessus de 38 °C juil.–sep.). |
| Accessibilité | Le centre d’accueil, la réplique du Tabernacle et la zone du lac de Timna sont largement plats et accessibles en voiture ; les sentiers plus longs (mont Timna) sont éprouvants. Ombre naturelle limitée — apportez 2–3 L d’eau par personne. |
Qu’est-ce que le parc de Timna ?
Timna est située dans la vallée méridionale de l’Arava entre les montagnes d’Eilat et les montagnes d’Édom de l’autre côté de la frontière jordanienne. La vallée était occupée depuis l’Âge du Bronze tardif (vers 1400 av. J.-C.) comme site minier de cuivre égyptien ; l’État néo-égyptien organisait des expéditions minières, laissant des inscriptions, un temple égyptien à Hathor et un vaste réseau de galeries minières que l’on peut encore observer aujourd’hui. Les Israélites, les Édomites puis les Romains et les Byzantins ont exploité les mêmes gisements de cuivre.
La géologie naturelle — grès du Crétacé inférieur érodé — produit les spectaculaires formations qui rendent le parc si photogénique : les Piliers de Salomon (formation de grès de 50 m de haut), le Rocher Champignon (champignon de grès érodé par le vent), les Arches (ponts naturels de roche) et une série de randonnées en canyon. Les galeries minières de cuivre de l’Âge du Bronze alvéolent les falaises occidentales de la vallée.
Visiter le parc de Timna aujourd’hui
Horaires : typiquement 8 h à 16 h en hiver et 8 h à 17 h en été, avec la dernière entrée 2 heures avant la fermeture. Ouvert tous les jours y compris le shabbat.
Tarif d’entrée : environ 49 ILS adulte, 39 ILS enfant. Le pass des parcs nationaux d’Israël est accepté.
Accès : conduisez vers le nord depuis Eilat sur la route 90 pendant environ 25 minutes. L’entrée du parc est indiquée ; grand parking au centre d’accueil. Aucun bus public ne dessert directement le parc. Des excursions organisées depuis les hôtels d’Eilat sont largement disponibles pour les voyageurs sans voiture de location.
Ambiance : les matins sont frais et la lumière est idéale pour la photographie de paysage ; les après-midis deviennent chauds en été (au-dessus de 38 degrés de juillet à septembre). Les jours de semaine en hiver sont les plus calmes ; les vacances scolaires et les week-ends amènent les familles.
Incontournables
Les Piliers de Salomon
L’élément le plus photographié du parc — un ensemble de piliers de grès de 50 mètres de haut produits par l’érosion hydrique de la roche sous-jacente. Le temple égyptien de Hathor se trouve à la base, daté du XIIIe siècle avant notre ère ; une inscription égyptienne portant le nom du pharaon Ramsès III a été conservée sur la paroi rocheuse. Une courte montée mène à un belvédère sur la vallée environnante.
Le nom « Piliers de Salomon » est une étiquette moderne — le roi biblique Salomon ne les a pas construits et la formation est purement géologique. La véritable attraction archéologique est le patrimoine minier égyptien, qui précède de beaucoup les dates traditionnelles de Salomon.
Le Rocher Champignon et les Arches
Le Rocher Champignon est une formation de grès érodée par le vent et l’eau à environ 5 km des Piliers de Salomon — un pilier grossièrement en forme de champignon sur une base étroite. Courte marche depuis le parking ; endroit populaire pour la photographie au coucher du soleil. Les Arches sont plusieurs ponts de roche naturels accessibles par une promenade de 30 minutes depuis un parking séparé ; la géologie est moins photogénique que le Rocher Champignon mais la marche à travers d’étroits canyons est gratifiante.
La réplique du Tabernacle
Une réplique grandeur nature et dans les moindres détails du Mishkan biblique (le sanctuaire portable que les Israélites portaient dans le désert) est installée dans une zone plate près des Piliers de Salomon. La structure suit les dimensions et la construction décrites dans l’Exode, avec la cour, le lieu saint et le saint des saints tous construits à l’échelle. Un guide sur place explique la symbolique aux visiteurs intéressés par le contexte biblique ; les visiteurs laïcs peuvent parcourir les lieux de façon indépendante.
Le patrimoine minier de l’Âge du Bronze
Les mines de cuivre égyptiennes du Nouvel Empire (vers 1300 à 1100 av. J.-C.) sont disséminées sur toute la paroi occidentale de la vallée. Un sentier autodidactique avec panneaux d’interprétation couvre les galeries minières — puits verticaux et inclinés creusés dans le grès, certains montrant encore les marques de ciseau d’origine. Le musée minier au centre d’accueil expose des artefacts de fouilles comprenant poteries, outils miniers et lingots de cuivre.
Le lac de Timna
Un petit lac artificiel au centre du parc propose location de vélos, pédalos et une aire de pique-nique ombragée. Utile pour les familles avec de jeunes enfants qui ont besoin d’une pause dans la marche dans le désert. Le lac est photogénique au coucher du soleil.
Sentiers de randonnée
Les sentiers balisés de Timna vont de promenades de 20 minutes à des randonnées d’une journée entière. Les options les plus populaires :
- Boucle des Piliers de Salomon (45 minutes, facile) — couvre les principales formations et les inscriptions égyptiennes.
- Sentier du mont Timna (4 à 5 heures, modéré-difficile) — gravit le mont Timna pour des vues panoramiques sur la vallée ; nécessite de l’eau (3 litres minimum) et de bonnes chaussures.
- Le sentier des Arches (90 minutes, modéré) — à travers des canyons jusqu’aux ponts de roche naturels.
- Les galeries minières (1 heure, facile) — promenade interprétative le long des chantiers de l’Âge du Bronze.
La carte du parc au centre d’accueil indique tous les sentiers et les classe par difficulté.
Attractions à proximité
Le Red Canyon est à 35 minutes au sud près d’Eilat — une randonnée géologique courte complémentaire. Mitzpe Ramon est à 90 minutes au nord sur la route 40 pour les voyageurs poursuivant vers le Néguev. Les implantations agricoles de l’Arava (Yotvata, Ketura) se trouvent juste au nord de Timna et proposent des visites guidées de fermes laitières et d’agriculture désertique.
Conseils pratiques
Apportez de l’eau — 2 à 3 litres par personne minimum, particulièrement pour les itinéraires de randonnée plus longs. Le parc vend de l’eau au centre d’accueil, mais à des prix touristiques désertiques.
La protection solaire est non négociable — chapeau à larges bords, manches longues pour les randonnées plus longues, crème solaire indice élevé, lunettes de soleil. Le soleil du Néguev est intense même en hiver.
Prudence sur la route 90 — longs tronçons droits avec des carrefours isolés. Attention aux chameaux traversant en début de matinée et en soirée.
Visitez tôt ou tard — pour la photographie et des températures de marche plus fraîches. Évitez la fenêtre 12 h–15 h en été.
Profitez de la visite du Tabernacle — même les visiteurs laïcs trouvent la maquette à l’échelle vaut 30 minutes ; le contraste entre la géologie désertique moderne et la reconstruction biblique est inhabituel.
Pourquoi visiter
Le parc de Timna est l’excursion désertique phare depuis Eilat et l’une des fenêtres les plus accessibles sur la géologie et l’histoire ancienne du sud du Néguev. La combinaison de spectaculaires formations de grès, d’un patrimoine minier égyptien de 3 000 ans et de la réplique du Tabernacle biblique donne au parc une profondeur que les attractions à but unique n’atteignent rarement.
Pour les voyageurs planifiant un séjour de 3 jours à Eilat, Timna est naturellement le Jour 2 — après la mer Rouge le Jour 1 et avant Petra (ou du temps à la plage) le Jour 3. Combinez avec le Red Canyon pour une journée complète de géologie du désert, ou traitez-le comme une demi-journée autonome avec retour sur le front de mer d’Eilat en après-midi.
