Le Dolphin Reef est un sanctuaire marin interactif sur le front de mer sud d’Eilat — un groupe résidant de dauphins souffleurs vivant dans un enclos semi-ouvert en mer Rouge, avec des pontons d’observation depuis le rivage, des nages et plongées avec les dauphins, un réseau de piscines flottantes de relaxation et une plage étonnamment calme. Le site associe l’observation d’animaux marins sauvages et la détente adulte de façon plus naturelle que la plupart des destinations balnéaires.
Ce guide présente le sanctuaire de dauphins (ce qui distingue l’enclos d’un delphinarium traditionnel), les options de nage avec les dauphins, les piscines flottantes de relaxation caractéristiques du Dolphin Reef, les informations pratiques de visite, et la manière dont le site s’intègre dans un séjour à Eilat.
L’essentiel
| Tarif | Entrée plage ~₪75 adulte / ~₪50 enfant (~20/14 $), observation des dauphins depuis le rivage incluse. Nages/plongées avec les dauphins ~₪350–600 en supplément. Piscines flottantes ~₪80–120 en supplément (certaines zones réservées aux adultes). Consultez le site officiel pour les tarifs actuels. |
| Horaires | ~9 h–17 h en hiver, ~9 h–18 h 30 en été. Ouvert tous les jours y compris le shabbat. |
| Durée | Demi-journée pour une visite générale ; une journée entière si vous réservez une nage avec les dauphins (l’expérience dure 30–45 min mais la préparation et le temps sur les pontons occupent un après-midi). |
| Accès | ~3 km au sud du centre d’Eilat sur la route 90 ; accessible à pied depuis les hôtels du sud, ou bus ligne 15 / taxi 5 min. Parking sur place. |
| Meilleur moment | Les matins sont les plus calmes ; les dauphins sont les plus actifs autour des repas (~9 h 30 et 14 h). Réservez les nages 4–8 semaines à l’avance pour la haute saison déc.–avr. |
| Accessibilité | Les pontons d’observation et la petite plage conviennent à la plupart des visiteurs et aux enfants (les nages ont un âge minimum). Les piscines de relaxation sont une zone calme réservée aux adultes. |
Qu’est-ce que le Dolphin Reef ?
Le Dolphin Reef a ouvert en 1990 en tant que sanctuaire marin privé sur un site de 4 hectares à l’extrémité nord du quartier de Coral Beach. Le site abrite un groupe résidant d’environ 30 dauphins souffleurs (Tursiops truncatus) dans un enclos de 4 hectares formé par des barrières flottantes ancrées sur le fond naturel du récif — les dauphins vivent dans de l’eau de mer qui s’échange librement avec la mer Rouge à travers des barrières perméables, et non dans un bassin en béton fermé.
Le sanctuaire est largement étudié pour ses pratiques en matière de bien-être des dauphins. Les dauphins ne sont pas dressés pour des spectacles et il n’y a pas de représentations programmées ; l’observation et les nages encadrées se font selon le bon vouloir des animaux, libres d’approcher les visiteurs ou de les ignorer. Les nages encadrées se déroulent dans une zone délimitée plus petite au sein du grand enclos.
Le site propose également un environnement de plage avec des piscines flottantes de relaxation (bassins d’eau salée flottant en eau peu profonde avec auvents ombragés, chaises longues et atmosphère réservée aux adultes) et une petite plage tranquille.
Visiter le Dolphin Reef aujourd’hui
Horaires : typiquement de 9 h à 17 h en hiver et de 9 h à 18 h 30 en été. Ouvert tous les jours y compris le shabbat.
Billets : environ 75 ILS adulte, 50 ILS enfant pour l’entrée plage. L’observation des dauphins depuis le rivage est incluse. Les nages encadrées (350 à 600 ILS selon la durée) se réservent séparément. Les piscines flottantes coûtent en supplément (typiquement 80 à 120 ILS pour un après-midi) et ont des restrictions d’âge (adultes uniquement dans certaines zones).
Accès : conduisez vers le sud depuis le centre d’Eilat pendant 5 minutes sur la route 90, ou marchez le long de la promenade depuis les hôtels du front de mer sud. Le bus local ligne 15 s’arrête à l’entrée. Parking disponible.
Ambiance : le Dolphin Reef est nettement plus calme que le front de mer central d’Eilat. La musique de fond est acoustique et douce ; les zones de piscines de relaxation sont explicitement silencieuses ; l’utilisation de téléphones portables est déconseillée dans les espaces piscine. Les matins sont les plus calmes ; les après-midis se remplissent de familles.
Incontournables
Les pontons d’observation des dauphins
Un réseau de pontons en bois s’avance depuis la plage sur l’enclos des dauphins, avec des plateformes d’observation à plusieurs hauteurs. Les pontons sont accessibles en continu pendant les heures d’ouverture. Le groupe résidant est le plus actif le matin (repas vers 9 h 30 et 14 h) et en fin d’après-midi quand l’eau est calme. Observer les dauphins depuis le rivage ne coûte rien au-delà du droit d’entrée.
Nages et plongées avec les dauphins
Trois options principales : une nage d’observation de 30 minutes (masque de snorkeling uniquement, encadrée, aucune certification requise) au tarif inférieur ; une plongée d’initiation de 45 minutes (avec équipement de plongée et encadrement, aucune certification préalable requise) ; et une plongée certifiée dans l’enclos des dauphins pour les plongeurs munis d’un brevet Open Water. Toutes les nages sont encadrées par le personnel du sanctuaire et se déroulent dans une zone désignée de l’enclos où les dauphins choisissent ou non d’approcher.
Les réservations affichent complet 4 à 8 semaines à l’avance en haute saison (décembre à avril). Réservez en ligne avant votre voyage pour les séjours en haute saison.
Les piscines flottantes de relaxation
La particularité non-dauphin du Dolphin Reef — trois grandes piscines d’eau salée flottantes amarrées en eau peu profonde le long de la plage, avec auvents ombragés, chaises longues et atmosphère réservée aux adultes. Les piscines sont chaudes toute l’année (chauffées en hiver), avec vue sur l’enclos des dauphins. Un après-midi type inclut l’accès aux piscines, une chaise longue, une serviette de plage et un repas au restaurant sur place.
La petite plage
Une petite plage tranquille fait face à l’enclos des dauphins — étroite bande de sable avec zones ombragées, location de kayaks et une baie protégée calme. La plage est moins fréquentée que la promenade centrale d’Eilat et la zone de baignade surveillée convient aux enfants.
Attractions à proximité
La réserve naturelle de Coral Beach se trouve 3 km au sud sur le même littoral. L’observatoire sous-marin est 4 km au sud. La marina centrale d’Eilat est 3 km au nord pour les bars au coucher du soleil et les restaurants de poissons. Les hôtels de la marina d’Eilat (Royal Beach, Crowne Plaza, Hilton) sont accessibles à pied le long du front de mer.
Conseils pratiques
Réservez les nages à l’avance — notamment pour la haute saison de décembre à avril. La file d’attente sans réservation affiche souvent complet avant 10 h.
Adoptez la sérénité — les piscines de relaxation ont une signalisation explicite de zone silencieuse. Téléphones et conversations à voix basse. Les familles avec de très jeunes enfants trouveront peut-être le front de mer central plus adapté.
La protection solaire reste nécessaire — le Dolphin Reef est en pleine mer Rouge ; une crème solaire sans danger pour les récifs est une bonne pratique, bien que non strictement imposée (le Dolphin Reef est hors des limites de la réserve de Coral Beach).
Apportez du matériel étanche — pour les nages avec les dauphins, les piscines flottantes, la location de kayaks et la plage en général. La boutique sur place vend l’essentiel.
Combinez avec la marina — le Dolphin Reef l’après-midi s’associe naturellement à des boissons au coucher du soleil et un dîner dans les restaurants de la marina centrale d’Eilat, à 5 minutes en taxi.
Pourquoi visiter
Le Dolphin Reef est l’expérience marine la plus singulière d’Eilat — un sanctuaire qui privilégie véritablement le bien-être des dauphins sur le spectacle, un environnement de relaxation que peu de destinations balnéaires offrent, et un site d’observation contrôlée de la faune qui convient aussi bien aux familles, aux couples qu’aux voyageurs solos. La combinaison d’un contact significatif avec des animaux et d’une ambiance calme réservée aux adultes le distingue à la fois de l’affluence familiale de l’observatoire sous-marin et de l’intensité balnéaire du front de mer central d’Eilat.
Pour les voyageurs cherchant une journée au rythme plus lent durant leur séjour à Eilat, le Dolphin Reef est le choix naturel. Combinez-le avec l’observatoire sous-marin et Coral Beach pour une journée complète en mer Rouge si votre séjour le permet.
