La randonnée est l’histoire la moins racontée du tourisme israélien. Un pays plus petit que la Belgique concentre un sentier national de mille kilomètres, un célèbre itinéraire de pèlerinage à travers la Galilée, des canyons désertiques, des forêts méditerranéennes et un réseau de sentiers balisés que les Israéliens pratiquent comme un sport national. Voici l’essentiel : les deux grands sentiers de longue haleine, quand et comment les parcourir en toute sécurité, et les meilleures randonnées à la journée.
Le Sentier National d’Israël (Shvil Yisrael)
Le Sentier National d’Israël — le Shvil — s’étend sur environ 1 000 km (620 miles) du Kibbutz Dan à la frontière libanaise jusqu’à la mer Rouge à Eilat, traversant la quasi-totalité des paysages du pays. National Geographic l’a classé parmi les meilleures randonnées au monde, et pour cause : en six semaines, vous marchez des collines verdoyantes de Galilée à travers la plaine côtière, les contreforts judéens, et jusque dans le désert brut du Néguev et des montagnes d’Eilat.
- Distance : ~1 000 km, du nord au sud (la plupart des randonneurs le font vers le sud, finissant à la mer).
- Durée : 45 à 60 jours pour un thru-hike. Presque aucun voyageur ne le fait entièrement — on en choisit plutôt des sections.
- Balisage : le triple trait de couleur — blanc, bleu et orange.
- Le réseau des trail angels : une tradition chérie. Des bénévoles proposent de l’eau, un repas, un trajet ou un lit aux randonneurs.
- L’eau : le facteur décisif. Les sections désertiques du sud n’ont pas d’eau naturelle — les thru-hikers cachent des réserves à l’avance.
Meilleures sections à parcourir (sans faire les 1 000 km)
- Le nord (Galilée et Golan) : verdoyant, irrigué, la plus douce introduction — sources, ruisseaux et collines ondulantes. Idéal au printemps. Combine naturellement avec un séjour en Galilée.
- Le mont Carmel (près de Haïfa) : crêtes boisées avec vue sur la mer, praticable en multi-jours ou en longue journée proche de Haïfa.
- Les hauts plateaux du Néguev et cratère de Ramon : le cœur dramatique des sections désertiques — canyons, cratères, silence. Spectaculaire, exigeant, automne-printemps uniquement. Idéalement depuis Mitzpe Ramon.
- Les montagnes d’Eilat (la dernière section) : désert rugueux et coloré se terminant à la mer Rouge. Saison fraîche uniquement.
Le Jesus Trail
Le Jesus Trail est l’itinéraire de pèlerinage le plus célèbre d’Israël : environ 65 km (40 miles) de Nazareth à Capharnaüm sur la mer de Galilée, en suivant les paysages du ministère de Jésus. C’est une entreprise bien plus accessible que le Shvil — la plupart des marcheurs le complètent en 3 à 4 jours, logeant dans des gîtes et des chambres d’hôtes, avec seulement un sac à dos léger.
- Distance / durée : ~65 km en 3 à 4 jours.
- Difficulté : modérée — collines galiléennes, quelques montées, rien de technique.
- Points forts : le vieux Nazareth, les Cornes de Hittim, le village de Cana, le belvédère des falaises du Mont Arbel sur la mer de Galilée (l’une des plus belles vues d’Israël), et les sites chrétiens sur le rivage : Capharnaüm, le Mont des Béatitudes et Tabgha.
- Meilleure période : printemps et automne.
- Logistique : balisé, bien documenté, avec hébergements répartis sur l’itinéraire — le sentier de longue haleine le plus accessible du pays.
Randonnées à la journée — si vous n’avez qu’une journée
| Randonnée | Région | Durée approximative | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Ein Guedi (Wadi David jusqu’aux chutes) | Mer Morte | 1 à 3 h | Facile à modérée |
| Sentier du Serpent de Massada (montée au lever du soleil) | Mer Morte | 45–60 min (montée) | Modérée à difficile |
| Falaises du Mont Arbel | Galilée | 1 à 2 h | Modérée |
| Banias / Chutes du Nahal Hermon | Golan | 1,5 à 3 h | Facile à modérée |
| Bords du cratère de Ramon et sentiers | Néguev | flexible | Facile à difficile |
| Sentiers forestiers du mont Carmel | Haïfa | 1 à 3 h | Facile à modérée |
Ein Guedi et la montée au lever du soleil de Massada forment le duo classique pour une grande journée depuis Jérusalem ou la mer Morte.
Quand partir
- Printemps (mars–mai) : la meilleure saison — fleurs sauvages dans le nord, températures désertiques agréables, sources en eau.
- Automne (octobre–novembre) : la deuxième fenêtre, particulièrement pour le désert.
- Hiver (décembre–février) : idéal pour le désert du sud (frais, clair) ; le nord peut être froid et humide, les chutes d’eau abondantes.
- Été (juin–septembre) : praticable tôt le matin dans le nord plus frais ; évitez absolument le Néguev et Eilat — la chaleur est réellement dangereuse.
Consultez notre guide de la meilleure période pour visiter Israël pour le tableau des saisons complet.
Eau, sécurité et règles essentielles
La randonnée en Israël a deux règles non négociables :
- Emportez suffisamment d’eau. La recommandation standard est environ 1 litre par heure par temps chaud, davantage dans le désert. Il n’y a souvent pas de ravitaillement. Sous-estimer la quantité d’eau est l’erreur la plus courante — et la plus grave.
- N’entrez jamais dans un oued (cours d’eau à sec) ou un canyon par temps de pluie prévu dans le bassin versant. Les crues éclair tuent des randonneurs en Israël chaque hiver ; la pluie peut tomber à des kilomètres, sous un ciel dégagé au-dessus de vous. Vérifiez les prévisions et respectez les fermetures de parcs.
Autres essentiels : partez aux premières lueurs par temps chaud ; portez un chapeau et une crème solaire haute protection ; emportez les cartes officielles ou une application GPS ; informez quelqu’un de votre itinéraire et de votre heure de retour prévue ; vérifiez les horaires d’entrée des réserves naturelles. Dans le grand nord et les zones frontalières, restez sur les sentiers balisés.
Planifier votre randonnée
- En ville avec peu de temps ? Construisez des randonnées à la journée depuis vos bases régionales : Ein Guedi et Massada depuis la mer Morte ; Arbel, Banias et la meilleure journée du Jesus Trail depuis la Galilée.
- Quelques jours pour un grand sentier ? Le Jesus Trail est l’itinéraire multi-jours le plus facile à aborder ; une section nord ou Carmel du Sentier National est la prochaine étape.
- Se déplacer : une voiture de location est presque indispensable pour les points de départ en Galilée, Golan et Néguev. Voir transports pour les alternatives.
- Randonnée le Chabbat ? Les sentiers restent ouverts, mais les transports s’arrêtent — prévoyez une voiture.
Beaucoup de sections traversent des réserves naturelles et parcs nationaux INPA — le Passeport des Parcs Nationaux d’Israël peut couvrir plusieurs entrées sur une seule carte.
Randonnées aquatiques : l’expérience des canyons de nahal
Une catégorie entière de randonnée israélienne consiste à marcher dans des corridors de cours d’eau — wading de gorges en cours d’eau, nage dans des vasques de canyon, suivi de gorges alimentées par des sources dans des falaises désertiques. Au printemps ou en automne, ces « randonnées aquatiques » font partie des expériences outdoor les plus mémorables du pays. Consultez le guide des randonnées aquatiques en Israël pour les meilleurs sentiers de nahal.