Der Nationalpark Beit Schearim (hebräisch: בֵּית שְׁעָרִים, auch Bet Schearim geschrieben) ist eine INPA-Stätte in den Hügeln der Unteren Galiläa, 20 Kilometer östlich von Haifa. Er bewahrt eine der bedeutendsten jüdischen Ausgrabungsstätten der Welt: eine gewaltige Nekropole aus 33 Felskatakaten, die vom 2. bis 4. Jahrhundert n. Chr. als wichtigstes jüdisches Begräbnisstätte des Römischen Reiches diente. 2015 nahm die UNESCO Beit Schearim unter dem Titel Nekropole von Beit Schearim: Ein Wahrzeichen jüdischer Erneuerung in die Welterbeliste auf – eine Anerkennung seiner außerordentlichen Dichte an geschnitzten Sarkophagen, mehrsprachigen Inschriften und frühjüdischer Kunst. Die Stätte ist selten überfüllt, vollständig von der INPA verwaltet und einer der lohnendsten halbtägigen Archäologieausflüge in Nordisrael.
Historischer Hintergrund
Das Sanhedrin und Rabbi Judah ha-Nasi
Beit Schearim erlangte im späten 2. Jahrhundert n. Chr. Bedeutung, als Rabbi Judah ha-Nasi – auch als Jehuda der Patriarch bekannt, der Redakteur der Mischna – das Sanhedrin (den obersten jüdischen Gerichtshof und Gesetzgebungsrat) in die Stadt verlegte. Unter seiner Führung wurde Beit Schearim zum intellektuellen und administrativen Zentrum des jüdischen Lebens im römischen Palästina. Rabbi Judah ha-Nasi selbst wurde hier beigesetzt, und sein Grabmal verwandelte die Stätte in einen Prestige-Begräbnisort.
Nachdem römische Behörden jüdische Bestattungen auf dem Ölberg in Jerusalem infolge des Bar-Kochba-Aufstands (132–135 n. Chr.) verboten, benötigten jüdische Diasporagemeinden im ganzen Reich eine Alternative. Beit Schearim bot sie: die Nähe zum Sanhedrin, das Grab des Patriarchen und eine Gemeinschaft, die in der Lage war, die Toten mit angemessenen Riten zu empfangen und zu bestatten. In den folgenden zwei Jahrhunderten schickten jüdische Familien aus Nordafrika, Syrien, Palmyra und Mesopotamien ihre Verstorbenen – oder zumindest ihre Sarkophage – nach Beit Schearim. Die Nekropole wuchs entsprechend.
Die Stadt verfiel nach dem 4. Jahrhundert n. Chr. und wurde weitgehend verlassen. Systematische Ausgrabungen begannen in den 1930er Jahren unter Alexander Zaid und wurden unter Benjamin Mazar von 1936 bis 1958 fortgesetzt, wobei das Ausmaß und der Reichtum der Funde unter dem Hang zum Vorschein kamen.
Die Katakomben
Was Sie sehen werden
Dreiunddreißig Felskatakaten wurden identifiziert. Die meisten sind direkt in den Kalksteinhang gehauen; einige sind freistehende Bauten. Sie reichen von einfachen Einraumkammern bis zu mehrräumigen Anlagen mit Dutzenden von Sarkophagen.
Katakombe 20 – Sarkophagshalle (die Hauptkatakombe für eigenständige Besucher) ist die größte und am aufwendigsten dekorierte. Ein breiter Felseingang führt in eine Abfolge gewölbter Hallen mit massiven, reliefverzierten Steinsarkophagen. Das Dekorprogramm greift auf römische Grababtraditionen zurück – Adler, Löwen, Stiere, Muschelornamente, Eroten und geometrische Ränder – und kombiniert sie mit spezifisch jüdischen Symbolen:
- Menoroth (siebenarmige Leuchter) – zu den frühesten bekannten Darstellungen der Tempelmenorah nach ihrer Zerstörung 70 n. Chr.
- Torarollen-Archen
- Schofarot (Widderhorntrompeten)
- Lulavs und Etrogs (die vier Sukkot-Arten)
Die in Sarkophage und Wände eingehauenen Inschriften sind auf Griechisch (am häufigsten – Griechisch war die Lingua franca ostmediterraner jüdischer Gemeinden), Aramäisch, Hebräisch und Palmyrenisch verfasst. Einige identifizieren die Verstorbenen nach Name, Herkunft und Beruf; andere enthalten formelhaften Grabsegen oder Warnungen vor dem Öffnen des Grabes.
Katakombe 14 – die Menorahöhle
Katakombe 14 ist die konzentrierteste Quelle von Menorahschnitzereien an der Stätte – Dutzende in Wände, Nischen und Sarkophage gehauene Menoroth in unterschiedlichen Stilen und Größen. Sie wird nur für vorab angemeldete Führungsgruppen geöffnet. Für Erstbesucher mit ernstem Interesse an jüdischer Archäologie oder Kunstgeschichte lohnt sich die Buchung. Das Führungsformat behandelt auch die ikonografischen Belege für die Entwicklung des Menorahsymbols im nachexilischen Judentum.
Buchung: Direkt über parks.org.il oder telefonisch beim Parkaamt. Freitag- und Samstagführungen sind beliebt und ausgebucht; wochentags ist die Verfügbarkeit in der Regel besser.
Die Hügelkuppenruinen und der Ausblick
Oberhalb der Katakomben bewahrt die Hügelkuppe den Umriss der antiken Stadt Beit Schearim selbst – Synagogenkomplex, Wohnviertel, Ölpressen und ein Mosaikboden. Der Blick vom Gipfel reicht über das Jesreeltal und den Karmelrücken; bei klarem Wetter bis zum Mittelmeer. Die Hügelkuppe ist vom Besucherzentrum aus auf einem kurzen, aber mäßig steilen Weg zu Fuß erreichbar.
Eintritt und INPA-Pass
Der Nationalpark Beit Schearim ist eine INPA-Stätte; der Eintritt ist mit allen Stufen des Israel-Nationalparkpasses abgedeckt (Blau, Grün, Orange, Matmon). Wer Beit Schearim zusammen mit anderen INPA-Stätten besucht – Zippori, Megiddo, Caesarea, Masada oder einer der 63 Stätten im Netzwerk –, spart mit dem Pass fast immer Geld. Aktuelle Einzel- und Passpreise vor dem Besuch auf parks.org.il prüfen, da die INPA diese periodisch anpasst.
Öffnungszeiten
Täglich von 8:00 bis 17:00 Uhr im Sommer und 8:00 bis 16:00 Uhr im Winter (Zeiten sind Richtwerte – auf parks.org.il prüfen, da sie sich saisonal ändern können). Besucherzentrum und Café schließen 30 Minuten vor Parkschluss. Geschlossen an Jom Kippur und bestimmten jüdischen Feiertagen.
Anreise
Mit dem Auto (empfohlen): Aus der Haifaer Innenstadt auf der Route 75 in Richtung Kiryat Tivon nach Südosten fahren. Der Nationalparkeingang ist in Kiryat Tivon ausgeschildert (Beit-Schearim-Bereich). Fahrzeit etwa 25–30 Minuten. Kostenloser Parkplatz am Besucherzentrum.
Ab Haifa mit dem Zug: Israelische Eisenbahn bis Kiryat Motzkin oder Kiryat Bialik (Haifa-Bucht-Linie), dann Taxi zum Parkeingang (~₪30–40). Kein direkter Bus fährt derzeit zum Parkeingang – vor Abreise auf bus.gov.il prüfen.
Ab Tel Aviv: Auf dem Highway 2 nördlich nach Haifa, dann Route 75 ostwärts; insgesamt etwa 1 Stunde 15 Minuten. Alternativ Zug nach Haifa und Taxi wie oben.
Was mitbringen
- Taschenlampe – die tieferen Katakombenabschnitte sind dunkel; die meisten Smartphones reichen, aber eine eigene Lampe ist besser
- Festes geschlossenes Schuhwerk – Katakombenböden sind unebener Kalkstein
- Wasser – das Café am Besucherzentrum ist geöffnet, aber begrenzt; im Sommer Wasser mitnehmen
- Leichte Jacke – Katakomben halten ganzjährig eine kühle Untergrundtemperatur aufrecht, im Sommer angenehm, im Winter frisch
- Fernglas optional, aber nützlich zum Erkennen entfernter Reliefschnitzereien auf den Sarkophagen
Beste Besuchszeit
| Jahreszeit | Hinweise |
|---|
| Frühling (März–Mai) | Ideal: Wildblumen am Hang, milde Temperaturen, gut kombinierbar mit Zippori |
| Sommer (Jun–Sep) | Heiß auf der Hügelkuppe, aber die Katakomben sind kühl; früh ankommen; selten überfüllt |
| Herbst (Okt–Nov) | Angenehme Temperaturen; geringe Besucherzahlen |
| Winter (Dez–Feb) | Geöffnet, aber nasse und schlammige Hangwege; Katakomben warm und geschützt |
Beit Schearim empfängt weit weniger Besucher als Vorzeigeziele wie Masada oder Caesarea. Wochentags ist die Stätte fast immer ruhig; selbst an belebten Freitagen und Samstagen in der Hauptsaison herrschen bescheidene Menschenmengen. Am besten bei Parkbeginn um 08:00 Uhr ankommen – dann ist das Fotolicht in den Katakomben am schönsten.
Kombination mit nahegelegenen Stätten
Beit Schearim liegt am westlichen Rand einer außergewöhnlichen Ansammlung archäologischer Stätten der Unteren Galiläa. An einem vollen Tag mit Mietwagen lassen sich zwei oder drei kombinieren:
Zippori-Nationalpark (15 Min. östlich): Die antike Hauptstadt der Galiläa (Sepphoris), berühmt für die „Mona Lisa der Galiläa” – ein außergewöhnliches Mosaikbodenpanel aus dem 3. Jahrhundert n. Chr. im Speisezimmer einer Villa. Ebenfalls vorhanden: römisches Theater, byzantinische Synagogenmosaiken und eine Kreuzritterzitadelle. INPA-Pass gültig.
Megiddo (25 Min. östlich): Der UNESCO-biblische Tel von Armageddon – 25 Besiedlungsschichten ab 7000 v. Chr., ein israelitisches Wassersystem und Ausblicke über das Jesreeltal. INPA-Pass gültig.
Nazareth (20 Min. südöstlich): Die größte arabische Stadt Israels; die Basilika der Verkündigung, das antike Nazareth-Dorf und eine lebhafte arabische Restaurantszene. Gut kombinierbar mit Beit Schearim für einen Tagesausflug ab Haifa.
Haifa (30 Min. westlich): Beit Schearim lässt sich natürlich mit einem Haifa-Vormittag verbinden (Bahá’í-Gartenterrassen, Deutsche Kolonie) vor einem Nachmittag in den Katakomben.
Warum Beit Schearim wichtig ist
Die Inschriftenfunde aus Beit Schearim gehören zu den reichsten verfügbaren Quellen zum Verständnis des jüdischen Lebens in der römischen Diaspora. Die griechischsprachigen Epitaphe verraten Namen, Berufe, Familienstrukturen und Heimatgemeinden der Verstorbenen – ein Großvater aus Beirut, ein Metzger aus Palmyra, eine Frau aus „der Stadt der Römer”. Die Menorahschnitzereien dokumentieren, wie jüdische Gemeinden des zerstörten Tempels gedachten und trotz räumlicher Zerstreuung eine gemeinsame Ikonografie pflegten.
Für Besucher mit Interesse an jüdischer Geschichte, Archäologie oder dem Römischen Reich bietet Beit Schearim etwas, das bekanntere Stätten nicht haben: Intimität. Die Katakomben sind still, die Stätte ist ungehetzt, und die Verbindung zu einer echten Gemeinschaft – den Familien, die ihre Toten hier aus dem gesamten Mittelmeerraum herbrachten – ist greifbar auf eine Weise, die Museumsexponate selten erreichen.
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