La Reserva Natural Hai-Bar Yotvata es un centro de cría y reintroducción de la INPA de 1.200 hectáreas situado a 35 km al norte de Eilat en la Ruta 90, en el valle del Aravá —uno de los corredores desérticos más calurosos y extremos del mundo. Su misión: criar y preparar para la reintroducción en el desierto del Negev y el Aravá a los animales mencionados en los textos bíblicos que están amenazados o extintos en la región.
En 2026, la reserva alcanzó un hito significativo: 33 crías de oryx árabe y un raro oryx de cimitarra —prácticamente extinto en estado silvestre— nacieron durante la temporada de cría de primavera, la mayor cohorte de nacimientos en una sola temporada en la historia de la reserva. Es el mejor año para visitarla en más de una década.
Una visita se divide en dos experiencias independientes: un área abierta para un safari en coche propio (vehículo propio, sin guía), donde oryces, onagros y avestruces pastan en amplios cercados vallados, y un tour separado en minibús guiado del área nocturna, donde los depredadores —caracal, gato de las arenas y gato leopardo— están en recintos de poca luz. Las dos merecen la pena.
Los animales
Oryx árabe (Oryx leucoryx)
El oryx árabe es la especie emblema de la reserva —y un triunfo de la conservación natural. Se declaró globalmente extinto en estado silvestre en 1972; el programa Hai-Bar, iniciado a finales de los años 1960, fue una de las pocas iniciativas de cría en cautividad del mundo que mantuvo viva la especie. En los años 1990, oryces criados aquí fueron reintroducidos en el desierto del Aravá y hoy se ven ocasionalmente en libertad en el sur del Negev. Los animales que encontrarás en el cercado abierto son de color blanco crema con marcas oscuras en las patas y largos cuernos rectos que, vistos de perfil, parecen uno solo —probablemente el origen de los relatos del «unicornio» en las fuentes clásicas.
Onagro — asno salvaje asiático (Equus hemionus onager)
El onagro es el pere bíblico —el «asno salvaje» descrito en Job 39:5–8: «¿Quién soltó libre al asno montés?» Antaño distribuido por todo el Oriente Próximo y Asia Central, el onagro está hoy en grave peligro de extinción a nivel mundial. El rebaño de Hai-Bar es uno de los más grandes del mundo en gestión. Son considerablemente más esquivos que el oryx —si detienes el coche a distancia y esperas en silencio, a menudo se acercan a pocos metros. No pites ni abras las puertas.
Avestruz (Struthio camelus)
El avestruz árabe (la subespecie regional) se extinguió localmente por la caza a finales del siglo XIX. Hai-Bar mantiene avestruces africanas —una subespecie emparentada pero distinta— como parte de un programa de cría regional. Son los animales más fáciles de avistar en el área abierta y los más espectaculares de observar: las avestruces sienten curiosidad por los vehículos y correrán junto a un coche parado.
Gacela de arena árabe (Gazella subgutturosa marica) y gacela dorcas (Gazella dorcas)
Ambas especies son nativas del Negev y el Aravá. La gacela dorcas es la más pequeña y común de las dos; todavía se encuentra en estado silvestre en el sur de Israel. La gacela de arena es más escasa y tiene cuernos más abiertos. Ambas pastan en cercados visibles desde el recorrido.
Depredadores nocturnos
El tour guiado en minibús (separado del safari al aire libre en coche propio) cubre el área de depredadores nocturnos —animales que no podrían sobrevivir en un encuentro de safari sin guía. Las especies habituales incluyen el caracal (un félido de orejas puntiagudas, nativo del Negev), el gato de las arenas (Felis margarita; el único félido salvaje que vive en un entorno desértico auténtico) y el gato leopardo (Prionailurus bengalensis; una especie asiática utilizada en investigación de reintroducción). El tour usa iluminación tenue para minimizar las perturbaciones. Confirma las especies actuales al reservar, ya que la población varía por temporadas.
Nota de honestidad sobre el concepto «animales bíblicos»: la misión de la reserva es conservación natural genuina, no un parque temático. La referencia a los textos bíblicos es un marco narrativo que la INPA usa para transmitir la profundidad temporal del programa en la región. No todas las especies de la reserva tienen una continuidad zoológica inequívoca con los animales nombrados en la Biblia hebrea. La reintroducción del oryx es científicamente sólida; otras se entienden mejor como trabajo ecológicamente coherente de restauración de la fauna silvestre en la región donde se escribieron esos textos.
Qué esperar: las dos áreas
Safari al aire libre en coche propio (45–60 minutos)
Tras pagar la entrada (o con el pase INPA), conduces con tu propio vehículo por un circuito señalizado de un sentido de 5 km por el área abierta. Velocidad máxima interior: 20 km/h. Las ventanas deben permanecer cerradas —no solo por el aire acondicionado en verano, sino porque las ventanas abiertas estresan a los animales. Hay un breve mirador cubierto cerca del cercado de los oryces.
No salgas del vehículo en el área abierta. No alimentes a los animales. No pites.
Fotografía: el área abierta es excelente para fotografía de fauna. Los oryces son lo bastante grandes para llenar el encuadre con focales moderadas (un equivalente de 200 mm es suficiente). La luz de la mañana (8:30–10:00) es la más bonita; el mediodía en verano es muy duro, pero en invierno es aceptable.
Tour nocturno guiado de depredadores (60–90 minutos)
Este tour sale según un horario fijo en un minibús con toldo. La capacidad es limitada; se recomienda encarecidamente la reserva previa en parks.org.il o contactando directamente con la reserva. El tour incluye el área de caracal, gato de las arenas y gato leopardo en amplios recintos naturales de poca luz. Un guía explica la ecología, el estado de conservación y los logros del programa de cría de cada especie.
El tour se realiza íntegramente en hebreo y (habitualmente) en inglés a discreción del guía —confirma la disponibilidad del comentario en inglés al reservar si es importante para ti.
| Detalle | Datos |
|---|
| Ubicación | Ruta 90, km 135 al norte de Eilat (entre Kibbutz Yotvata y Kibbutz Samar) |
| Distancia de Eilat | 35 km al norte — unos 25 minutos en coche |
| Horario | Aprox. 8:30–17:00 (horario invernal más corto); consulta en parks.org.il antes de visitar |
| Entrada | Consulta tarifas actuales en parks.org.il — Pase de Parques Nacionales de Israel aceptado |
| Área abierta | Safari en coche propio; vehículo propio; no se necesita guía |
| Área nocturna | Tour guiado en minibús; reserva previa obligatoria; entrada separada |
| Instalaciones | Aparcamiento, centro de visitantes, aseos, pequeña cafetería (consulta horarios en temporada) |
| Verano | Llega a las 8:30; termina el safari al aire libre antes de las 10:00; lleva 3+ litros de agua por persona |
| Mejores meses | Marzo–mayo y octubre–noviembre |
| Acceso | Solo en coche; no hay bus regular hasta la entrada |
Combinaciones con sitios cercanos
El corredor del Aravá permite combinar varias visitas en un mismo día de forma eficiente:
Hai-Bar Yotvata + Parque de Timna (mismo día): el Parque de Timna está a 25 km al sur de Hai-Bar Yotvata por la Ruta 90 —ambos dan naturalmente para una mañana + tarde. El paisaje de arenisca de Timna (las Columnas de Salomón, el Hongo, las minas de cobre antiguas y la réplica del Tabernáculo del desierto) complementa el enfoque en fauna de Hai-Bar. Ve a Hai-Bar primero (los animales son más activos por la mañana), luego baja a Timna por la tarde. Ambos son sitios INPA, cubiertos por el pase. Consulta la guía del Parque de Timna.
Hai-Bar Yotvata + Cañón Rojo: el Cañón Rojo está a 10 km al sur del Parque de Timna (35 km de Hai-Bar por las Rutas 90 y 12). Un día de tres sitios en el Aravá —Hai-Bar por la mañana, Timna al mediodía, Cañón Rojo por la tarde— es factible con salida temprana. Consulta las condiciones meteorológicas en ims.gov.il antes de adentrarte en los pasos del cañón.
Pernoctar en Kibbutz Yotvata: el kibbutz contiguo a la reserva tiene un guesthouse —el alojamiento más cercano con diferencia y una base práctica si quieres estar en la reserva a las 8:30 de la apertura. El kibbutz alberga también la lechería Yotvata, que abastece gran parte de Israel de productos lácteos y gestiona una cafetería/tienda con su gama completa de productos.
Cómo llegar
Un coche es imprescindible. No hay servicio de bus regular con parada en la entrada de la reserva.
Desde Eilat: toma la Ruta 90 hacia el norte (carretera del Aravá). La entrada de la reserva está a la izquierda tras unos 35 km, justo al norte de Kibbutz Yotvata. Tiempo de trayecto: 25–30 minutos. La entrada está bien señalizada. Para visitas sin vehículo propio: alquiler de coche en Israel.
Desde el Mar Muerto / Beer Sheva: toma la Ruta 90 hacia el sur por el Aravá. Kibbutz Yotvata está a unas 2 horas al sur de las zonas turísticas del Mar Muerto. Hai-Bar está justo al norte de la salida al kibbutz.
Al llegar por los aeropuertos de Eilat: en el Aeropuerto Ramón (ETM), a 18 km al norte de la ciudad de Eilat, pasas cerca del acceso a Hai-Bar cuando conduces hacia el sur hasta el hotel —ideal para planificarlo como primera parada antes del check-in.
Consulta también: Guía de Eilat · Guía del Parque de Timna · Excursiones desde Eilat · Pase Parques Nacionales Israel · Alquiler de coche en Israel
