El Red Canyon, HaMakhtesh HaAdom en hebreo, es una ruta de senderismo gratuita en un slot canyon a 20 km al noroeste de Eilat, en las montañas de Eilat, tallado durante milenios por las crecidas en capas de arenisca nubia. Las paredes del canyon se estrechan hasta 1-2 metros en los pasos más angostos y se elevan a ambos lados hasta 10-15 metros, brillando en rojo-anaranjado, ocre y violeta gracias al óxido de hierro de la arenisca de las montañas de Eilat. El equivalente israelí más próximo al famoso Antelope Canyon de Arizona.
La ruta circular mide 2 km, dura aproximadamente 1,5-2 horas a paso tranquilo y es gratuita. Hay 3-4 tramos con escalerillas metálicas y escalas cortas (1-2 metros) para bajar a los estrechamientos del canyon. El canyon forma parte de una reserva natural gestionada por la INPA: sin entrada, sin taquilla, sin guarda en el lugar. Eso significa que el visitante asume toda la responsabilidad de comprobar las condiciones.
El canyon y su geología
Las montañas de Eilat forman parte del antiguo complejo del basamento precámbrico del escudo Arábigo-Nubiano, una de las formaciones rocosas expuestas más antiguas de la región, con unos 600 millones de años. El propio canyon está tallado en arenisca nubia, un estrato sedimentario más reciente del período Cretácico (hace unos 100 millones de años), cuando la zona se encontraba bajo un mar somero. El intenso color rojo y anaranjado se debe al óxido de hierro (hematites) de la arenisca, el mismo mineral que da su color característico al Gran Cañón y a Petra.
La forma del slot canyon es resultado de crecidas episódicas. Las montañas de Eilat reciben muy poca lluvia anual, pero cuando llueve, aunque sea brevemente, el agua fluye rápidamente por las laderas rocosas y se canaliza con gran fuerza por las líneas de menor resistencia en la roca. A lo largo de milenios, estos episodios de inundación han creado las suaves paredes curvadas y los angostos estrechamientos.
Descripción de la ruta
La ruta comienza en el aparcamiento y trailhead en la Carretera 12, a unos 20 km al noroeste del centro de Eilat. La aproximación está bien señalizada con marcas rojas desde el aparcamiento.
Aproximación (0-300 m)
Un corto sendero conduce desde el trailhead hasta el borde del canyon a través del paisaje desértico abierto. Este tramo queda expuesto al sol: en los meses más cálidos, el calor es considerable. Desde aquí el canyon se vislumbra como una grieta en la meseta.
Entrada al canyon y primer estrechamiento (300 m–1 km)
El trail desciende por un sendero marcado con escalerillas metálicas y una escala corta en el punto más pronunciado hasta el interior del canyon. Una vez dentro, las paredes se cierran de forma espectacular. Los primeros estrechamientos son el tramo visualmente más impactante: paredes del canyon a menos de 2 metros de distancia que se elevan más de 10 metros, con el cielo visible solo como una franja estrecha en lo alto. Las paredes rocosas cambian de color de un tramo al siguiente: rojo intenso, naranja, violeta y crema se suceden.
La luz del mediodía, cuando el sol cae directamente desde arriba, ilumina el fondo del canyon y produce la saturación de color más vívida. A diferencia de la mayoría de los enclaves exteriores en Israel, donde la luz del mediodía es desfavorable para la fotografía, el mediodía es el mejor momento para fotografiar este canyon.
Segundo estrechamiento y camino de subida (1 km–2 km)
El trail continúa a través de un segundo grupo de estrechamientos y luego asciende por otra fila de escalerillas de vuelta a la meseta. La subida queda algo más expuesta al sol que la bajada. De regreso al borde, el camino de vuelta al trailhead discurre junto al borde del canyon con vistas elevadas al fondo de la garganta.
| Detalle | Información |
|---|
| Precio de entrada | Gratuito — no se necesitan entradas |
| Longitud del trail | 2 km circular |
| Duración | 1,5–2 horas a paso tranquilo |
| Dificultad | Moderada — 3–4 tramos con escalerillas / escalas cortas |
| Edad mínima | ~8 años con buena condición física; supervisión adulta necesaria |
| Llegada en coche | Carretera 12 noroeste desde Eilat; 20-25 min de trayecto; trailhead con aparcamiento a la derecha |
| Llegada en autobús | Autobús Egged 392 (Eilat–Beersheba); parada en el trailhead; ~25 min desde el centro de autobuses de Eilat |
| Instalaciones | Cobertizo con sombra en el trailhead; sin aseos, sin agua, sin quiosco |
| Mejores meses | Octubre–abril |
| Evitar | Junio–septiembre (calor extremo); cualquier día con previsión de lluvia en la cuenca |
| Riesgo de crecidas | ALTO — consulta ims.gov.il antes de cada visita |
Qué llevar
Imprescindible:
- Agua — al menos 1,5 litros por persona para una ruta corta; 2,5+ litros en marzo-abril
- Calzado cerrado con suela de agarre — las sandalias no son adecuadas para los tramos de escalera; zapatillas de trail o botas de senderismo son lo ideal
- Protección solar — gorra, crema solar, camiseta ligera de manga larga para la aproximación expuesta y el borde del canyon
- Móvil cargado con mapas descargados offline (la señal es débil en los estrechamientos)
Útil pero opcional:
- Linterna frontal o linterna de mano: en los estrechamientos más profundos con cielo cubierto puede ser útil
- Bastones de senderismo: para estabilidad en los tramos de aproximación y borde
- Cámara: el canyon recompensa la fotografía; un objetivo gran angular captura la altura completa de las paredes
Combinar con destinos cercanos
El Red Canyon encaja bien en una jornada más larga por las montañas de Eilat y el Valle Aravá:
Red Canyon + Parque Timna (media jornada de senderismo + media jornada de visita): El Parque Timna está a 45 km al norte de Eilat por la Carretera 90. Primero el Red Canyon (temprano = más fresco para la aproximación), después Timna a media mañana. Los dos juntos llenan una jornada completa de desierto desde Eilat. Para el resumen completo del parque, consulta la guía del Parque Timna.
Red Canyon + Hai-Bar Yotvata: La Reserva Natural Hai-Bar Yotvata, un programa de cría de animales bíblicos con órix árabe, onagro y avestruz, está a 35 km al norte de Eilat por la Carretera 90, entre el kibbutz Yotvata y el kibbutz Samar. Puede servir como primera parada antes del canyon o como visita vespertina. Ambos sitios requieren coche.
Senderismo en el desierto + buceo en Eilat: El Red Canyon ocupa una mañana. La vuelta a Eilat y una tarde de snorkel en la playa de Coral o un tour en barco de fondo de cristal es una combinación natural: desierto por la mañana, mar por la tarde. Más actividades y excursiones de Eilat en la guía de excursiones desde Eilat.
Seguridad ante crecidas: el protocolo completo
Esta sección es más larga de lo que la mayoría de las visitas requieren, pero el Red Canyon ha cobrado vidas en inundaciones.
Por qué el riesgo no es evidente: El canyon está en un desierto árido con menos de 30 mm de lluvia al año. Pero la cuenca hidrográfica, las montañas de Eilat, es extensa, y cualquier lluvia sobre las crestas fluye directamente hacia la red de barrancos. Un episodio de lluvia de 15 minutos a 10 km de distancia, sin nubes visibles sobre el canyon, puede desencadenar una crecida en cuestión de minutos.
Señales de alerta: Un rumor proveniente de aguas arriba es la principal señal acústica: busca de inmediato el terreno más alto posible dentro o fuera del canyon. Normalmente no hay señal visual de aviso. No te detengas a fotografiar ni a grabar.
La regla de prohibición: Si la previsión del SMI (ims.gov.il) para las montañas de Eilat o el Néguev sur indica cualquier probabilidad de lluvia el día de la visita, no entres en los estrechamientos del canyon. El recorrido por el borde ofrece excelentes vistas sin bajar. Esta no es una norma excesivamente cautelosa: es una valoración correcta del riesgo.
Cómo llegar
En coche: Desde el centro de Eilat, toma la Carretera 12 (dirección Parque Timna y Beersheba) hacia el noroeste. El aparcamiento del trailhead del Red Canyon está a la derecha tras unos 20 km: busca el cartel marrón de la INPA “HaMakhtesh HaAdom / Red Canyon”. Tiempo de trayecto: 20-25 minutos. Aparcamiento gratuito. Para comparar precios de alquiler de coche desde Eilat, consulta la guía de alquiler de coches en Israel.
En autobús: El autobús Egged 392 circula entre el centro de autobuses de Eilat y Beersheba por la Carretera 12. El autobús para directamente en el trailhead del Red Canyon; avisa al conductor si la parada no está indicada claramente. Tiempo de trayecto desde Eilat: unos 25 minutos. Consulta los horarios actuales en moovit.co.il o en la app de Egged; el último servicio vespertino de regreso a Eilat suele ser a las 15:00-16:00.
Para la oferta completa de actividades en Eilat, tours en jeep por el desierto, snorkel en el Mar Rojo, Parque Timna, Delfín Reef y el Observatorio Submarino, consulta la guía de viaje de Eilat.
