La Réserve Naturelle Hai-Bar Yotvata est un centre d’élevage et de réacclimatation INPA de 1 200 hectares situé à 35 km au nord d’Eilat sur la route 90 dans la vallée de l’Arava — l’un des couloirs désertiques les plus chauds et les plus extrêmes du monde. Sa mission est d’élever les animaux en danger et localement éteints qui apparaissent dans le texte biblique et de les préparer à la réintroduction dans le désert du Néguev et de l’Arava.
En 2026, la réserve a atteint une étape significative : 33 veaux d’oryx blancs et un rare oryx à cimeterre — pratiquement éteint à l’état sauvage dans le monde — sont nés pendant la saison de reproduction printanière, la plus grande cohorte de naissances sur une seule saison dans l’histoire de la réserve. C’est la meilleure année pour visiter depuis plus d’une décennie.
Une visite se divise en deux expériences distinctes : une section en plein air pour un safari en voiture autonome (votre propre véhicule, sans guide) où oryx, onagres et autruches parcourent de vastes enclos clôturés, et une visite guidée séparée en minibus de la section nocturne, où des prédateurs dont le caracal, le chat des sables et le chat léopard sont logés dans des enclos à faible luminosité. Les deux valent la peine d’être faites.
Les animaux
Oryx blanc (Oryx leucoryx)
L’oryx blanc est l’espèce phare de la réserve — et un triomphe de la conservation. Il a été déclaré globalement éteint à l’état sauvage en 1972 ; le programme Hai-Bar, commencé à la fin des années 1960, était l’une des rares initiatives d’élevage en captivité au monde à avoir maintenu l’espèce en vie. Dans les années 1990, des oryx élevés ici ont été réintroduits dans le désert de l’Arava et peuvent maintenant être occasionnellement vus en liberté dans le sud du Néguev. Ceux que vous rencontrez dans l’enclos en plein air sont blanc crème avec des marquages sombres sur les pattes et de longues cornes droites qui semblent uniques de profil — probablement la source du récit de la « licorne » dans les sources classiques.
Onagre — l’âne sauvage d’Asie (Equus hemionus onager)
L’onagre est le pere biblique — l’« âne sauvage » décrit dans Job 39:5–8 : « Qui a mis l’âne sauvage en liberté ? » Autrefois répandu dans tout le Proche-Orient et l’Asie centrale, l’onagre est aujourd’hui en danger critique au niveau mondial. La population de Hai-Bar est l’un des plus grands troupeaux gérés au monde. Ils sont nettement plus nerveux que les oryx — si vous arrêtez la voiture à distance et attendez tranquillement, ils s’approcheront souvent à quelques mètres. Ne klaxonnez pas et n’ouvrez pas les portières.
Autruche (Struthio camelus)
L’autruche arabique (la sous-espèce régionale) a été chassée jusqu’à l’extinction régionale à la fin du XIXe siècle. Hai-Bar abrite des autruches africaines — une sous-espèce apparentée mais distincte — dans le cadre d’un programme d’élevage régional. Ce sont les animaux les plus faciles à repérer dans la zone en plein air et les plus spectaculaires à observer : les autruches sont curieuses à l’égard des véhicules et feront le rythme à côté d’une voiture arrêtée.
Gazelle arabique des sables (Gazella subgutturosa marica) et gazelle de Dorcas (Gazella dorcas)
Les deux espèces sont indigènes au Néguev et à l’Arava. La gazelle de Dorcas est la plus petite et la plus commune des deux ; elle se trouve encore à l’état sauvage dans le sud d’Israël. La gazelle des sables est plus rare, avec des cornes à l’arc plus large. Les deux broutent dans des enclos visibles depuis la route.
Prédateurs nocturnes
La visite guidée en minibus (distincte du safari en voiture autonome en plein air) couvre la section abritant les prédateurs nocturnes — animaux qui ne pourraient pas survivre dans le cadre d’une rencontre en voiture autonome. Les espèces hébergées incluent généralement le caracal (un félin à grandes oreilles aux touffes en pointes, indigène au Néguev), le chat des sables (Felis margarita ; le seul chat sauvage qui vit dans de vrais environnements désertiques) et le chat léopard (Prionailurus bengalensis ; une espèce asiatique utilisée pour la recherche sur la réintroduction). La visite utilise un éclairage discret pour minimiser le dérangement. Confirmez les espèces actuelles avec la réserve à la réservation, car la présence change selon les saisons.
Note d’honnêteté sur le cadre « animaux bibliques » : la mission de la réserve est une vraie conservation — ce n’est pas un parc à thème. Le lien avec les textes bibliques est un cadre narratif que l’INPA utilise pour communiquer la profondeur temporelle du programme dans la région. Toutes les espèces de la réserve n’ont pas une continuité zoologique non ambiguë avec les animaux nommés dans la Bible hébraïque. La réintroduction de l’oryx est scientifiquement solide ; les autres sont mieux comprises comme un travail de récupération de la faune sauvage écologiquement cohérent dans la région où ces textes ont été écrits.
Ce qu’il faut attendre : les deux sections
Safari en plein air en voiture autonome (45–60 minutes)
Vous entrez par la porte principale après avoir payé (ou présenté votre pass INPA) et conduisez votre propre véhicule sur un circuit balisé en sens unique de 5 km dans la section en plein air. Vitesse maximale à l’intérieur : 20 km/h. Les fenêtres doivent rester fermées — non seulement la climatisation est importante en été, mais les fenêtres ouvertes stressent les animaux. Un bref espace d’arrêt près de l’enclos des oryx avec une plateforme ombragée est prévu.
Ne sortez pas de votre véhicule dans la section en plein air. Ne nourrissez pas les animaux. Ne klaxonnez pas.
Photographie : la zone en plein air est excellente pour la photographie animalière. Les oryx sont suffisamment grands pour remplir un cadre avec des focales modestes (un équivalent 200 mm suffit). La lumière du matin (8h30–10h) est la plus flatteuse ; le plein midi est trop dur en été mais correct en hiver.
Visite guidée nocturne des prédateurs (60–90 minutes)
Cette visite part sur un horaire fixe en minibus couvert. La capacité est limitée ; la réservation à l’avance via parks.org.il ou en contact direct avec la réserve est fortement recommandée. La visite couvre la section abritant le caracal, le chat des sables et le chat léopard dans de grands enclos naturalistes à faible éclairage. Un guide explique l’écologie, le statut de conservation et les résultats d’élevage de chaque espèce.
La visite se fait entièrement en hébreu et (généralement) en anglais selon la discrétion du guide — confirmez la disponibilité en anglais lors de la réservation si le commentaire en anglais est une priorité.
| Détail | Info |
|---|
| Localisation | Route 90, km 135 au nord d’Eilat (entre Kibboutz Yotvata et Kibboutz Samar) |
| Distance d’Eilat | 35 km au nord — environ 25 minutes en voiture |
| Horaires | Environ 8h30–17h en journée (horaires d’hiver plus courts) ; vérifiez sur parks.org.il avant la visite |
| Entrée | Vérifiez les tarifs actuels sur parks.org.il — Pass National des Parcs d’Israël accepté |
| Section en plein air | Safari en voiture autonome ; votre propre véhicule ; pas de guide nécessaire |
| Section nocturne | Visite guidée en minibus uniquement ; réservation à l’avance obligatoire ; billet séparé |
| Équipements | Parking, centre d’accueil, toilettes, café de base (vérifiez les horaires saisonniers) |
| Été | Arrivez à 8h30 ; terminez le safari en plein air avant 10h ; emportez 3+ litres d’eau par personne |
| Meilleurs mois | Mars–mai et octobre–novembre |
| Accès | Voiture uniquement ; pas de bus public à l’entrée de la réserve |
Combiner avec les sites proches
Le corridor de l’Arava est efficace pour combiner plusieurs visites en une seule journée :
Hai-Bar Yotvata + Parc de Timna (même journée) : le Parc de Timna est à 25 km au sud de Hai-Bar Yotvata sur la route 90 — les deux forment naturellement une demi-journée + demi-journée. Le paysage gréseux de Timna (Colonnes de Salomon, le Champignon, anciennes mines de cuivre, réplique du Tabernacle du désert) complète le centre d’intérêt animalier de Hai-Bar. Faites Hai-Bar en premier (les animaux sont les plus actifs le matin), puis conduisez vers le sud jusqu’à Timna pour l’après-midi. Les deux sont des sites INPA couverts par le pass.
Hai-Bar Yotvata + Canyon Rouge : le Canyon Rouge est à 10 km au sud du Parc de Timna (35 km de Hai-Bar via les routes 90 et 12). Une journée à trois sites dans l’Arava — Hai-Bar le matin, Timna en milieu de journée, Canyon Rouge en début d’après-midi — est réalisable avec un départ matinal. Vérifiez les conditions météo sur ims.gov.il avant d’entrer dans les gorges du canyon.
Nuit au Kibboutz Yotvata : le kibboutz immédiatement adjacent à la réserve possède un guesthouse — de loin l’hébergement le plus proche et une base utile si vous voulez être aux portes de la réserve à 8h30. Le kibboutz abrite aussi la Laiterie Yotvata, qui approvisionne la majeure partie d’Israël en lait et exploite un café/boutique avec toute la gamme de produits.
Accès
Une voiture est indispensable. Il n’existe pas de service de bus régulier s’arrêtant à l’entrée de la réserve.
Depuis Eilat : Conduisez vers le nord sur la route 90 (la Route de l’Arava). L’entrée de la réserve est sur la gauche après environ 35 km, juste au nord du Kibboutz Yotvata. Temps de trajet : 25–30 minutes. L’entrée est clairement indiquée. Voir location de voiture en Israël si vous visitez sans votre propre véhicule.
Depuis la mer Morte / Beer-Sheva : Conduisez vers le sud sur la route 90 dans l’Arava. Le Kibboutz Yotvata est à environ 2 heures au sud de la zone de villégiature de la mer Morte. Hai-Bar est juste au nord de la jonction du kibboutz.
En arrivant par les vols vers Eilat : Si vous arrivez à l’aéroport Ramon (ETM), situé à 18 km au nord de la ville d’Eilat, vous passez près de la route d’accès à Hai-Bar en conduisant vers le sud — c’est idéal à intégrer dans le programme du premier jour avant votre check-in.
Voir aussi : Guide d’Eilat · Guide du Parc de Timna · Excursions depuis Eilat · Pass National des Parcs d’Israël · Location de voiture en Israël
