La Première Gare de Jérusalem : HaTachana HaRishona

HaTachana HaRishona — la Première Gare de Jérusalem — est l’un des espaces culturels les plus inattendus de la ville : un superbe terminus ferroviaire ottoman de 1892 admirablement restauré, qui abrite aujourd’hui un marché en plein air, un cluster de restaurants et un espace concerts au cœur du Quartier Allemand. Le bâtiment en calcaire et son quai en pierre précèdent le Mandat britannique, l’État d’Israël et chaque immeuble moderne à la ronde. Le patrimoine ferroviaire est préservé dans le ballast de la voie, les crochets en fonte forgée de l’auvent et les inscriptions ottomanes d’origine au-dessus de l’entrée principale — tout le reste a été réinventé en destination de loisirs contemporaine.

Histoire : la première ligne de chemin de fer du Levant

La ligne Jaffa–Jérusalem fut achevée en 1892, faisant d’elle la première ligne ferroviaire opérationnelle de tout le Levant. L’administration ottomane avait accordé la concession à une société française, et les 87 km de voie à travers les collines de Judée constituèrent l’un des chantiers les plus techniquement exigeants de l’époque — l’ascension finale depuis le niveau de la mer jusqu’aux 800 m d’altitude de Jérusalem nécessita un tracé en lacets qui tripla le temps de parcours par rapport à la distance à vol d’oiseau.

Le terminus jérusalémite fut conçu par l’architecte ottoman Yusuf Eff. Tabari dans un style en calcaire fonctionnel qui s’harmonisait avec le tissu bâti existant de la ville. Pendant des décennies, il servit de porte d’entrée principale de Jérusalem pour les pèlerins, les marchands et les fonctionnaires arrivant de Jaffa et, au-delà, d’Europe.

La gare resta en service jusqu’en 1998, lorsque la municipalité de Jérusalem commença à planifier le réseau de tramway moderne. Après des années d’abandon, la municipalité entreprit une rénovation soignée, achevant en 2013 une conversion qui préserva la structure en pierre d’origine tout en y insérant une programmation culturelle contemporaine.

Le résultat est l’une des réhabilitations patrimoniales les mieux réussies de Jérusalem : les murs en pierre et le quai ont survécu intacts, la signalétique d’époque ferroviaire est préservée dans son contexte, et le jardin environnant utilise le lit de la voie comme promenade linéaire.

Le lieu aujourd’hui

Le complexe de la Première Gare occupe environ 4 000 m² d’espace couvert et en plein air autour du bâtiment restauré et de son quai en pierre. L’expérience se divise naturellement en plusieurs parties distinctes :

Le quai et les espaces extérieurs

Le quai de chargement d’origine, désormais piétonnier et bordé d’arbres matures, est le cœur du complexe. Tables de restaurants et de cafés s’étendent sous l’auvent d’ombre, et le jeudi soir et le vendredi matin, l’espace se remplit d’étals de marché. La surface en pierre, la ferronnerie d’époque et le bâtiment en calcaire ottoman créent une atmosphère résolument jérusalémite — pierre chaude dans la lumière d’après-midi, odeur de café et de za’atar depuis les fenêtres ouvertes.

Restaurants et cafés

Les enseignes changent au fil du temps — le mix reflète la scène gastronomique mid-to-upscale de Jérusalem. Lechem Basar (hébreu pour « pain et viande ») est l’adresse phare du complexe : restaurant kasher de viande avec cuisine ouverte, pièces cuites lentement et légumes rôtis au four à bois. Pour une visite plus décontractée, le café de style turc sur le bord du quai sert du café filtre à la turque avec des viennoiseries cuites à Jérusalem.

Tous les restaurants du complexe sont kasher ou kasher-friendly ; aucun ne sert de porc. Shabbat : la plupart ferment le vendredi après-midi et rouvrent le samedi soir.

Le marché artisanal hebdomadaire

Le marché extérieur du jeudi et du vendredi est la principale attraction pour de nombreux visiteurs. Il se déroule sur la place en pierre adjacente au bâtiment. Les étals proposent :

• Huile d’olive locale, za’atar et producteurs d’herbes de Galilée et des collines de Judée
• Fromages artisanaux israéliens — labneh, variétés de chèvre affinées, styles au lait de brebis
• Pain frais et ka’ak au sésame (biscuit sec jérusalémite)
• Vins naturels israéliens et bières artisanales de petits producteurs
• Céramiques faites main, artisanat textile et bijoux
• Produits de saison : grenades et dattes en automne, agrumes en hiver, herbes au printemps

Le vendredi matin (9h–13h) est la session de marché la plus animée — les habitants font leurs provisions avant le Shabbat, et l’énergie est nettement plus vive que le jeudi soir. Arrivez tôt pour le meilleur choix ; la plupart des étals commencent à ranger vers 13h30 pour se préparer à la fermeture du Shabbat au coucher du soleil.

Concerts et événements culturels

La place en pierre de la gare accueille régulièrement des concerts en plein air, notamment les vendredis soir chauds et les week-ends d’été. La programmation va de la musique folk et du jazz israélien à la musique de chambre classique — les murs ottomans en pierre offrent une chaleur acoustique naturelle. La plupart des événements sont gratuits ou à tarif réduit ; consultez la page Facebook de la Première Gare ou firststation.co.il pour la programmation actuelle.

La connexion avec le sentier Mesila

La Première Gare de Jérusalem est le point de départ nord du Parc HaMesila (Parc du Chemin de Fer) — un sentier pédestre et cyclable linéaire de 7 km construit sur le lit de la voie ferrée ottomane Jaffa–Jérusalem de 1892. C’est l’une des promenades urbaines les plus intéressantes de Jérusalem : le sentier traverse le Quartier Allemand, Baka, Katamon, Ir Ganim, Pat, Mekor Chaim et Beit Safafa avant de se terminer près de Malha.

Pourquoi partir à pied depuis la gare :

Le sentier est accessible aux fauteuils roulants (promenade surélevée dans la section Beit Safafa), bien éclairé pour les utilisations nocturnes, et traverse des quartiers résidentiels de Jérusalem que la plupart des visiteurs ne voient jamais. À Beit Safafa — un quartier arabe-israélien à mi-parcours — le sentier traverse une communauté qui vit là depuis avant 1948 ; la promenade surélevée faisait partie d’un accord communautaire qui a contribué à préserver le caractère du quartier. Le sentier est utilisé quotidiennement par les Jérusalémites de tous horizons.

Logistique : la promenade complète de 7 km dure environ 1h45 à un rythme tranquille. Le terminus sud près de Malha est desservi par bus (consultez Moovit pour les lignes actuelles) et taxi pour le retour.

Au printemps, le sentier est planté d’espèces indigènes israéliennes — iris du désert, sauge, coquelicots — rendant mars et avril particulièrement agréables lorsque les fleurs sauvages éclosent le long de l’ancien ballast.

Logistique de visite

Adresse : Rue David Remez, Quartier Allemand, Jérusalem. Le complexe se trouve à environ 15 minutes à pied au sud de Jaffa Gate et à 10 minutes au sud de l’Hôtel King David.

Accès :

• À pied depuis Jaffa Gate : marchez vers le sud sur la rue King David, passez le YMCA, puis tournez à gauche sur l’avenue Emek Refaim. L’entrée de la Première Gare est signalée rue David Remez.
• En tramway léger de Jérusalem : la Ligne 2 (Ligne Verte) dessert le Quartier Allemand — vérifiez le tracé actuel sur egged.co.il.
• En bus : les lignes 21 et 72 depuis le centre-ville passent à distance de marche.
• En voiture : stationnement adjacent mais se remplit rapidement les jours de marché.

Horaires d’ouverture : les espaces extérieurs de la Première Gare sont généralement accessibles 7h–23h tous les jours. Les restaurants et cafés ont leurs propres horaires — la plupart ouvrent en fin de matinée et ferment en soirée, dimanche–vendredi. Le complexe ferme pour le Shabbat (du coucher du soleil du vendredi au samedi soir). Vérifiez toujours les horaires actuels sur firststation.co.il avant votre visite.

Combiner avec le Quartier Allemand : L’avenue Emek Refaim, à deux rues à l’est, est l’avenue la plus riche en cafés de Jérusalem — une promenade de 20 minutes couvre le meilleur de l’architecture en pierre de l’époque des Templiers allemands et des terrasses de cafés. La combinaison café Emek Refaim + marché Première Gare + promenade Mesila constitue une demi-journée complète dans le sud de Jérusalem. Voir notre guide gastronomique de Jérusalem pour la vue d’ensemble du Quartier Allemand.

Notes pratiques

Kasher et régimes alimentaires : les restaurants de la Première Gare sont majoritairement kasher. Les visiteurs respectant le halal trouveront les étals de fromages, de pain et d’huile d’olive adaptés ; les restaurants kasher de viande ne servent pas de porc. Des options végétariennes et véganes sont disponibles dans la plupart des cafés.

Langues : la plupart des vendeurs du marché parlent hébreu en premier lieu ; l’anglais est largement compris. Les prix sont en général fixes dans les restaurants ; un léger marchandage est acceptable aux étals d’artisanat les jours de marché.

Photographie : les espaces extérieurs se photographient librement. Certains commerçants affichent des panneaux « pas de photos » à l’intérieur de leurs boutiques — respectez ces consignes.

Shabbat : le complexe ferme du vendredi après-midi (coucher du soleil) au samedi soir. Si votre visite tombe un samedi, les cafés arabes-israéliens et laïcs d’Emek Refaim sont plus susceptibles d’être ouverts, mais la Première Gare elle-même sera fermée. Voir notre guide Shabbat à Jérusalem pour naviguer la dynamique du Shabbat à Jérusalem.

Voir aussi : Itinéraire 1 jour à Jérusalem · Excursions depuis Jérusalem