Le mont des Oliviers — Har HaZeitim en hébreu, Jabal az-Zaytun en arabe — est la crête qui fait face à la Vieille Ville de Jérusalem de l’est, de l’autre côté de la vallée du Cédron. Elle s’élève à environ 826 mètres, soit quelque 65 mètres au-dessus de l’esplanade du mont du Temple. Depuis sa crête, le belvédère des Sept Arches encadre le panorama le plus photographié de Jérusalem : le Dôme d’or du Rocher / Qubbat as-Sakhrah, la mosquée Al-Aqsa et les murailles de la Vieille Ville étalés dans la vallée en contrebas.
La crête revêt différentes significations selon les visiteurs. Pour les pèlerins juifs, le flanc de la colline est l’un des lieux de sépulture les plus saints de la terre — un cimetière en usage continu depuis trois mille ans, où l’inhumation est recherchée par ceux qui croient que la résurrection des morts commencera ici. Pour les pèlerins chrétiens, le mont des Oliviers est indissociable du récit de la Passion : Jésus a prié dans le Jardin de Gethsémani à sa base la nuit de son arrestation ; une chapelle d’époque croisée près du sommet marque le lieu traditionnel de l’Ascension. Pour les photographes et les premiers visiteurs, c’est tout simplement l’endroit qui rend Jérusalem lisible — le belvédère depuis lequel tout le reste prend son sens.
| |
|---|
| Le belvédère | Libre d’accès, ouvert 24h/24 |
| Jardin de Gethsémani | Gratuit ; 8h00–12h00 + 14h00–17h00/18h00 (saisonnier) |
| Église de Toutes les Nations | Gratuit ; mêmes horaires que Gethsémani |
| Dominus Flevit | Gratuit ; 8h00–11h45 + 14h30–17h00 |
| Église du Pater Noster | Petit droit d’entrée ; 8h30–12h00 + 14h30–17h00 lun–sam |
| Chapelle de l’Ascension | Petit droit d’entrée ; ouvert en journée |
| Temps nécessaire | 30 min (belvédère seul) — 3h (descente complète) |
| Comment y aller | Taxi depuis la Vieille Ville 10 min (₪40–60) ; bus 75 depuis la Porte de Damas ; marche depuis la Porte des Lions environ 25 min en montée |
| Code vestimentaire | Épaules et genoux couverts pour toutes les églises ; tenue respectueuse au cimetière |
| Accessibilité | Belvédère accessible en véhicule ; chemin de descente raide et irrégulier |
Le belvédère des Sept Arches
Le belvédère doit son nom aux sept arches de la terrasse devant l’Hôtel InterContinental. C’est le lieu le plus photographié de Jérusalem et l’un des belvédères les plus photographiés au monde.
Debout à la balustrade de pierre, la Vieille Ville s’étend à l’ouest de l’autre côté de la vallée du Cédron. Le dôme doré au centre est le Dôme du Rocher (Qubbat as-Sakhrah), construit en 691 apr. J.-C. et l’une des plus anciennes œuvres préservées de l’architecture islamique. Au sud, le dôme de plomb sombre est celui de la mosquée Al-Aqsa ; la plate-forme plane qu’ils partagent est le mont du Temple (Har HaBayit) / Haram al-Sharif — l’un des lieux les plus saints de la terre pour le judaïsme comme pour l’islam.
Meilleurs moments : Arrivez 20 à 30 minutes avant le lever du soleil pour la lumière la plus puissante — le Dôme capte les premiers rayons directement et le belvédère est presque vide. Les 30 minutes avant le coucher du soleil produisent une lumière également chaude et sont plus fréquentées ; les soirées en semaine sont plus calmes que les week-ends. En été, la crête n’a pas d’ombre — emportez de l’eau.
Photographie : Un téléobjectif moyen (équivalent 50–150 mm) isole le Dôme et les détails de la Vieille Ville ; un grand angle capture l’étendue complète de la vallée. Le lever du soleil donne une dominante chaude et dorée ; l’heure bleue (juste avant le lever du soleil) donne au Dôme une silhouette bleue profonde sur un ciel plus clair — moins dramatique mais inhabituellement serein.
La descente à pied
La visite classique du mont des Oliviers descend à pied du belvédère jusqu’au Jardin de Gethsémani au fond de la vallée — environ 1,5 kilomètre de chemin raide et sinueux. Portez des chaussures fermées avec adhérence : le chemin est pavé par endroits et caillouteux à d’autres, et présente des descentes abruptes. Des taxis attendent en haut comme en bas ; la plupart des circuits guidés descendent à pied et remontent en taxi.
Le chemin traverse le cimetière juif sur le flanc de la colline avant d’atteindre le niveau inférieur où les sites chrétiens sont regroupés près du Jardin de Gethsémani. Comptez 20 à 25 minutes de marche, davantage si vous vous arrêtez pour lire des inscriptions ou photographier le cimetière.
Le cimetière juif
La pente entre le belvédère et Gethsémani est recouverte de l’un des plus anciens cimetières juifs en usage continu au monde — plus de 150 000 tombes datant d’environ trois mille ans, jusqu’à la période du Premier Temple. L’inhumation y est recherchée par les juifs pratiquants qui rattachent ce lieu à la prophétie de Zacharie 14:4 selon laquelle le Messie arrivera sur le mont des Oliviers et la résurrection des morts commencera sur ce flanc de colline.
Marchez respectueusement sur les chemins balisés dans le cimetière. Ne vous éloignez pas sur les tombes. La photographie est autorisée, mais traitez cet espace avec le même respect que vous accorderiez à tout lieu de sépulture religieux actif — ce n’est pas une ruine historique mais un site de deuil et de mémoire en cours. Plusieurs rabbins et érudits notables sont enterrés sur le flanc ; des familles viennent régulièrement.
Le Jardin de Gethsémani et l’Église de Toutes les Nations
Au bas de la descente, en dessous du cimetière et le long de la route, huit oliviers antiques se dressent dans un jardin clos. Ce sont les arbres du Jardin de Gethsémani — l’emplacement, nommé dans les Évangiles selon Matthieu et Marc, où Jésus a prié la nuit précédant son arrestation. La datation au carbone des troncs les situe à environ 900 ans ; les systèmes racinaires sont probablement considérablement plus anciens, bien que l’affirmation selon laquelle un arbre individuel daterait du Ier siècle apr. J.-C. ne puisse être scientifiquement vérifiée. Considérez-les simplement comme les oliviers les plus anciens de Jérusalem — remarquables en tout état de cause.
Adjacent au bosquet d’oliviers, l’Église de Toutes les Nations (officiellement Basilique de l’Agonie) est l’une des plus belles églises de Jérusalem. La basilique franciscaine a été achevée en 1924 sur des plans d’Antonio Barluzzi et financée par des communautés catholiques de nombreuses nations — d’où son nom. Sa façade de mosaïque byzantine dorée représente le Christ présentant les souffrances du monde à Dieu. À l’intérieur, les fenêtres sont vitrées en ambre profond et violet, créant une atmosphère sombre et lumineuse différente de toute autre église de la ville. Au centre du sanctuaire, le Rocher de l’Agonie — la roche naturelle où Jésus est censé avoir prié — est enfermé dans une couronne de fer épineuse basse. La photographie à l’intérieur de l’église n’est pas autorisée.
Horaires : Le Jardin de Gethsémani et l’Église de Toutes les Nations sont ouverts de 8h00 à 12h00 et de 14h00 à 17h00 (hiver) ou 18h00 (été). Les deux ferment le dimanche matin pendant la messe. Entrée gratuite ; un don à la Custodie franciscaine de Terre Sainte est apprécié.
Dominus Flevit
À mi-descente, la chapelle en forme de larme de Dominus Flevit (« le Seigneur a pleuré ») est l’une des étapes les plus émouvantes de la crête. La chapelle franciscaine a été conçue en 1955 par Antonio Barluzzi — le même architecte que l’Église de Toutes les Nations — en forme de larme de pierre, commémorant le récit évangélique de Jésus pleurant sur Jérusalem en descendant le mont des Oliviers vers la ville.
L’intérieur est intentionnellement simple. Au fond, l’autel est placé devant une grande fenêtre qui encadre toute la Vieille Ville directement en face — le Dôme du Rocher, les remparts, les tours — dans l’une des photographies architecturales les plus célèbres de Jérusalem. Une mosaïque d’une poule rassemblant ses poussins (Matthieu 23:37) est le seul autre élément décoratif significatif. L’effet est calme et précis.
Horaires : 8h00–11h45 et 14h30–17h00. Entrée gratuite.
Église orthodoxe russe de Marie-Madeleine
Au-dessus du chemin de descente, reconnaissable depuis la vallée par ses sept dômes en oignons dorés, l’Église de Marie-Madeleine a été construite en 1888 par le tsar Alexandre III à la mémoire de sa mère, l’impératrice Maria Alexandrovna. Les dômes comptent parmi les repères les plus reconnaissables du panorama du mont des Oliviers.
L’église est gérée par l’Église orthodoxe russe hors frontières (ROCOR) et dispose d’horaires de visite plus restreints que les sites franciscains — généralement mardi et jeudi de 10h00 à 12h00, mais ces horaires changent selon les saisons. Si la visite de l’église Marie-Madeleine est une priorité, confirmez les horaires actuels avant de planifier votre descente. Entrée gratuite.
Église du Pater Noster
Près de la crête supérieure, l’Église du Pater Noster (Notre-Père) marque le lieu traditionnel où Jésus a enseigné le Notre-Père à ses disciples. L’église carmélite et le cloître adjacent sont tapissés de carreaux en céramique gravés du Notre-Père en plus de 140 langues — dont l’hébreu, l’arabe, l’anglais, le latin, le swahili, le mandarin et le braille. Trouver sa propre langue parmi les carreaux est un détail humble mais émouvant dont la plupart des visiteurs se souviennent.
Le site contient également des ruines de l’Église Éléona du IVe siècle, construite par l’Empereur Constantin et la Reine Hélène sur le lieu traditionnel d’enseignement, qui fut détruite en 614 apr. J.-C. et ne fut jamais entièrement reconstruite. Des sections fouillées de la basilique originale sont visibles dans la cour.
Horaires : Lun–Sam 8h30–12h00 et 14h30–17h00. Petit droit d’entrée.
Chapelle de l’Ascension
Près du sommet de la crête, dans une cour qui constitue un bien waqf islamique depuis l’époque croisée, la Chapelle de l’Ascension est une petite structure octogonale — construite à l’origine par les Croisés, convertie en mosquée après la conquête de Jérusalem par Saladin en 1187, et désormais utilisée comme les deux. Le sol intérieur contient une pierre censée porter l’empreinte du pied de Jésus au moment de son ascension vers les cieux.
Le site est géré par le Waqf musulman ; un petit droit est exigé pour les visiteurs non musulmans. La forme architecturale octogonale est visible de l’extérieur ; les visiteurs musulmans peuvent également prier dans la mosquée attenante. Les horaires varient — vérifiez localement avant de visiter.
La route du Dimanche des Rameaux
Le Dimanche des Rameaux — le dimanche précédant Pâques, observé par les communautés catholiques, protestantes, arméniennes et certaines orthodoxes — une grande procession descend le mont des Oliviers depuis la chapelle de Bethphage (plus haut sur la crête) jusqu’à la Porte des Lions de la Vieille Ville, retraçant le récit évangélique de l’entrée de Jésus dans Jérusalem. La procession réunit des dizaines de milliers de pèlerins et ferme le principal chemin de descente aux autres visiteurs pendant plusieurs heures en début d’après-midi.
Si vous visitez Jérusalem pendant la Semaine Sainte et ne souhaitez pas rejoindre la procession, planifiez votre visite au mont des Oliviers le matin (avant midi) ou visitez le lendemain. Si vous souhaitez rejoindre la procession, aucun billet n’est requis — elle est ouverte à tous ; emportez de l’eau et préparez-vous à de très grandes foules sur un chemin étroit en plein soleil d’avril. Consultez également notre guide de Pâques à Jérusalem pour la planification complète de la Semaine Sainte.
Guide photographique
| Condition lumineuse | Meilleures photos |
|---|
| 30 min avant le lever du soleil | Dôme du Rocher éclairé en or ; belvédère vide |
| Heure bleue (avant l’aube) | Dôme en silhouette ; lumières de la ville encore allumées |
| 30 min avant le coucher du soleil | Dominante dorée sur le Dôme et les remparts de la Vieille Ville |
| À l’intérieur de Dominus Flevit | Composition avec fenêtre encadrant la Vieille Ville au-delà |
| Cimetière juif | Grand angle sur le flanc de colline vers la Vieille Ville |
Évitez le milieu de journée en été : la lumière zénithale dure bleachit l’or du Dôme et crée de lourdes ombres dans le cimetière. La lumière sur la Vieille Ville orientée vers l’ouest s’améliore tout au long de l’après-midi à mesure que le soleil se déplace.
En taxi ou Gett : L’option la plus rapide et la plus pratique depuis tout hôtel de la Vieille Ville ou du centre-ville. Demandez le belvédère des Sept Arches ou l’Hôtel InterContinental ; les deux désignent la même destination. Durée de trajet depuis la Porte de Jaffa ou la Porte de Damas : 8 à 12 minutes ; tarif d’environ ₪40–60.
En bus : Le bus arabe 75 depuis le hub de bus de Jérusalem-Est près de la Porte de Damas dessert la crête. La fréquence est variable ; la ligne est fiable mais moins confortable qu’un taxi pour la plupart des visiteurs.
À pied depuis la Porte des Lions : Une montée raide de 25 minutes depuis l’entrée de la Porte des Lions sur la face orientale de la Vieille Ville. Gérable le matin quand il fait plus frais ; déconseillé en milieu de journée estival. La descente dans l’autre sens — du belvédère jusqu’à la Porte des Lions — est une fin classique d’un circuit guidé.
Depuis Gethsémani pour le retour : Des taxis et sheruts attendent sur la route devant le Jardin de Gethsémani. Un Gett depuis ce point jusqu’à la plupart des hôtels de Jérusalem coûte environ ₪25–40.
Combiner le mont des Oliviers avec la Vieille Ville
Le mont des Oliviers et la Vieille Ville forment un mariage naturel pour une journée complète : belvédère au lever du soleil, puis descente vers Gethsémani pour l’ouverture des églises à 8h00 ; marche en traversant la Porte des Lions jusqu’au quartier musulman pour une flânerie matinale dans le souk ; atteindre l’Esplanade du Mur Occidental avant midi ; traverser le quartier juif et l’Église du Saint-Sépulcre l’après-midi.
En alternative, un circuit guidé à pied gérant la logistique (transport jusqu’au belvédère, la descente et l’entrée dans la Vieille Ville) compresse le trajet et ajoute un contexte difficile à acquérir de façon autonome.
Pour la planification :
