Deux des étapes les plus gratifiantes du Néguev se trouvent à 5 kilomètres l’une de l’autre sur la Route 40, ce qui en fait une association naturelle pour une demi-journée dans le désert. Au Kibbutz Sde Boker, vous découvrirez la modeste maison où le premier Premier ministre d’Israël, David Ben Gourion, a choisi de passer sa retraite — un acte fort témoignant de sa foi dans l’avenir du désert pour l’État. Cinq minutes plus au sud, le Parc national d’Ein Avdat dissimule un canyon aux falaises de craie blanche, creusé au fil des millénaires par les crues saisonnières de Nahal Zin, se terminant par une source permanente froide qui semble miraculeuse dans ce paysage.
Le rêve désertique de Ben Gourion : Sde Boker
David Ben Gourion démissionna de son poste de Premier ministre en 1953 et, à la stupéfaction de la nation, s’installa au Kibbutz Sde Boker — une petite coopérative agricole à 50 kilomètres au sud de Beer Sheva. Le choix était délibéré. Ben Gourion croyait que l’avenir d’Israël résidait dans la mise en valeur du Néguev, et il voulait démontrer que son discours sur la nécessité d’y conduire les Israéliens n’était pas que rhétorique.
La Maison Ben Gourion au kibbutz conserve son foyer presque exactement dans son état d’origine. L’intérieur est remarquablement sobre : un simple bureau en bois couvert de livres, un lit étroit, des tapis bédouins sur des sols en pierre. Ben Gourion et son épouse Paula vivaient ici avec peu de concessions à son ancien statut, entourés d’une vaste bibliothèque personnelle. Les visites guidées (en hébreu, avec des panneaux en anglais) expliquent le contexte politique de sa démission et ce qu’il accomplit réellement pendant ses années du Néguev — notamment la fondation de l’Université Ben-Gourion du Néguev.
Un court trajet au sud du kibbutz (suivre les panneaux vers Midreshet Ben-Gurion, le campus académique rattaché au site) vous mène à la tombe de David et Paula Ben Gourion. L’accès est gratuit. La tombe se trouve sur un plateau au bord du canyon d’Ein Avdat, et la vue sur les falaises de craie blanche et la vallée du Zin en contrebas est extraordinaire — l’un des cadres mémoriaux les plus dramatiques d’Israël. Depuis ce point de vue, on comprend aisément pourquoi Ben Gourion souhaitait être enterré en regardant ce Néguev qu’il s’était évertué à peupler.
L’Institut du patrimoine Ben-Gurion à Midreshet Ben-Gurion propose une exposition permanente sur sa vie et sa vision, complétée par des présentations tournantes sur l’écologie du Néguev et la colonisation du désert. Il vaut la peine d’y consacrer 45 minutes si vous souhaitez une profondeur historique au-delà de ce qu’offre la maison-musée.
Parc national d’Ein Avdat : canyon, falaises et source désertique
Ein Avdat (עֵין עַבְדָת) est l’une des merveilles géologiques du Néguev. Au fil des millénaires, les crues saisonnières de Nahal Zin ont découpé des couches de craie et de silex, sculptant un canyon aux falaises qui brillent d’un blanc éclatant dans la lumière du matin et virent à l’ambre au coucher du soleil. Des vautours nichent dans les parois rocheuses. Des ibex progressent sur des corniches impossibles. Et au fond du canyon, une source froide alimente un bassin limpide — l’unique point d’eau permanente en surface dans cette portion du désert.
Le sentier inférieur (Facile — 1,5 km aller simple)
Le sentier inférieur part du parking sud (parking inférieur) et suit le fond du canyon le long du lit du ruisseau jusqu’au bassin de la source et aux habitations troglodytiques creusées dans la falaise au-dessus. Le chemin est balisé et relativement plat avec quelques enjambées sur des rochers. Comptez 40 à 60 minutes à un rythme tranquille. Le bassin de la source est une véritable surprise : de l’eau froide et claire au cœur du Néguev, ombragée par des peupliers de l’Euphrate (le Populus euphratica à l’écorce blanche qui ne pousse nulle part ailleurs en Israël aussi loin vers le sud).
Les habitations troglodytiques au-dessus du bassin étaient occupées par des moines byzantins aux VIe-VIIIe siècles après J.-C. On peut voir les niches creusées où ils dormaient et stockaient leurs provisions. Le site était auparavant une étape nabatéenne sur la Route de l’Encens — le réseau commercial classé au patrimoine mondial de l’UNESCO qui reliait Pétra à la Méditerranée en traversant le Néguev.
Ce sentier est sans issue : le chemin qui monte les falaises via des barreaux métalliques est à sens unique (montée uniquement). Revenez sur vos pas jusqu’au parking inférieur.
Le sentier supérieur (Modéré — boucle de 3,5 km)
Le sentier supérieur débute au parking nord (parking supérieur), à environ 3 km plus au nord sur la Route 40. Il descend dans le canyon via un belvédère sur plateau, puis longe le bord de la falaise avant de rejoindre la section à barreaux métalliques qui relie au bassin. C’est une descente à sens unique — vous sortez par le parking inférieur et devez soit organiser une navette entre les deux parkings, soit marcher les 3 km sur la route (poussiéreux, déconseillé en été).
Les sections à barreaux sont des échelons et chaînes métalliques fixés dans la falaise. Ils sont sûrs pour des adultes en bonne forme, à l’aise avec les hauteurs, mais déconseillés aux jeunes enfants, aux personnes ayant des problèmes de genoux ou portant un lourd sac à dos. L’INPA ferme parfois la section supérieure après des pluies quand la craie devient glissante — vérifiez l’état des sentiers avant votre visite.
Le sentier supérieur complet prend 2 à 3 heures selon le rythme et le temps passé à la source.
| Informations |
|---|
| Horaires | Tous les jours 8h–17h (hiver) ; 8h–18h (été) ; fermeture le vendredi à 16h |
| Tarif d’entrée | 29 ₪/adulte, 15 ₪/enfant ; passe INPA accepté |
| Parkings | Deux parkings séparés (supérieur et inférieur) — planifiez votre itinéraire à l’avance |
| Eau | Emportez au moins 1,5 L par personne ; aucune installation sur le sentier |
| Ombre | Minimale jusqu’au fond du canyon ; partez tôt |
Combiner les deux sites
L’itinéraire le plus logique progresse du nord vers le sud sur la Route 40 :
- Maison Ben Gourion au Kibbutz Sde Boker (45 min)
- Midreshet Ben-Gurion et la tombe (30 min)
- Rouler 5 km au sud vers le parking nord d’Ein Avdat et emprunter le sentier supérieur
- Sortir par le parking inférieur ; rouler 3 km au sud sur la Route 40 pour récupérer votre voiture au parking supérieur, ou organiser une navette
Depuis Beer Sheva, le trajet jusqu’à Sde Boker est d’environ 50 km (45 minutes). Les deux sites sont à 5 km l’un de l’autre. Mitzpe Ramon — la ville du cratère du Makhtesh Ramon — se trouve 35 km plus au sud sur la même route et constitue une étape nocturne naturelle. La cité nabatéenne d’Avdat (également classée à l’UNESCO) est à 12 km au sud d’Ein Avdat et mérite un détour si vous disposez d’une heure supplémentaire.
Où manger à proximité
Il n’y a pas de restaurant dans le parc national et seulement une cafétéria basique sur le campus de Midreshet Ben-Gurion. Emportez votre repas. Pour dîner, Mitzpe Ramon propose plusieurs bonnes adresses : Chez Eugene (franco-israélien) et le restaurant-domaine viticole Carmey Avdat Farm (sur réservation) sont les favoris locaux. Beer Sheva, à 50 km au nord, offre un choix plus large si vous rentrez.
Ein Avdat et Sde Boker se trouvent sur la Route 40 entre Beer Sheva et Mitzpe Ramon. Depuis Tel Aviv, prenez la Route 6 (Kvish 6 / Autoroute inter-israélienne) vers le sud, puis continuez sur la Route 40 sud à hauteur de Mishmar HaNegev. Durée totale depuis Tel Aviv : 1h40. Depuis Jérusalem : 1h45 via la Route 6 ou légèrement plus via la Route 1 puis la Route 35 vers la Route 40.
Une voiture est indispensable. Les bus circulent mais sont peu fréquents et ne desservent pas directement les trailheads. Pour un maximum de flexibilité — notamment pour gérer les deux parkings séparés d’Ein Avdat — conduisez vous-même ou rejoignez un circuit organisé dans le Néguev.
Voir aussi : Guide du passe national des parcs d’Israël · Guide complet de Mitzpe Ramon · Itinéraire Sud Israël · 3 jours dans le Néguev
