By The Visit Israel Editorial Team · Last updated
Mehrtägige geführte Touren zur Weihnachtszeit in Bethlehem und Nazareth — mit Zugang zur Mitternachtsmesse, unkomplizierter Checkpoint-300-Abwicklung und Hotelunterbringung in Jerusalem.
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Jerusalemer Hotels sind Wochen vor dem katholischen Weihnachten (24.–25. Dez.) ausgebucht, noch schneller vor dem orthodoxen Weihnachten (6. Jan.). Frühzeitig buchen für Altstadt, Deutsches Viertel und Stadtmitte.
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Israel ist das einzige Land, in dem Weihnachten nicht einmal, sondern dreimal gefeiert wird — und in der Stadt, in der die Geschichte begann. Katholische, orthodoxe und armenische Weihnachtsgottesdienste in der Geburtskirche in Bethlehem, ein Nazareth-Fest, das die Altstadt des arabischen Nordens füllt, und die winterliche Atmosphäre Jerusalems machen Weihnachten in Israel zu einem einzigartigen Erlebnis.
Dieser Führe erklärt, wie man die Feierlichkeiten besucht, wie man sich in Bethlehem zurechtfindet, wo man die Weihnachtsstimmung im ganzen Land erlebt und welche praktischen Vorteile eine Reise nach Israel im Winter bietet.
Weihnachten im Heiligen Land folgt drei verschiedenen Kalendern, jeder mit seiner eigenen Feier:
Katholisches & protestantisches Weihnachten — 24.–25. Dezember: Die international ausgestrahlte katholische Mitternachtsmesse in der Geburtskirche wird vom Lateinischen Patriarchen von Jerusalem geleitet und von Würdenträgern, Pilgern und Besuchern aus aller Welt besucht. Der Krippenplatz füllt sich; ein Baum wird aufgestellt; Weihnachtskonzerte beginnen am Nachmittag des 24. Dezembers.
Orthodoxes Weihnachten — 6.–7. Januar: Griechisch-orthodoxe, rumänische, russische, koptische und andere Ostkirchen folgen dem Julianischen Kalender und feiern am 6. Januar. Die griechisch-orthodoxe Weihnachtsliturgie in der Geburtskirche zieht große nahöstliche Christengemeinden an und ist eine intimere Veranstaltung als das katholische Ereignis. Der Bereich um das Jaffa-Tor und das Christliche Viertel Jerusalems sehen Prozessionen.
Armenisches Weihnachten — 18.–19. Januar: Die Armenisch-Apostolische Kirche feiert Weihnachten am 18. Januar, womit das Armenische Patriarchat in Jerusalem eines der letzten ist, das die Weihnachtszeit begeht. Das Armenische Viertel der Altstadt erwacht; die Feier in der Grabeskirche ist eine der atmosphärischsten des Jahres.
Die Geburtskirche in Bethlehem — arabisch: كنيسة المهد, hebräisch: כנסיית המולד — steht über dem traditionellen Geburtsort Jesu und existiert in irgendeiner Form seit dem 4. Jahrhundert. Sie ist UNESCO-Weltkulturerbe und Mittelpunkt der Weihnachtsfeierlichkeiten.
Die Hauptmitternachtsmesse (24. Dezember) wird vom Lateinischen Patriarchat Jerusalem organisiert. Die Teilnahme am Innengottesdienst erfordert eine Einladung oder ein Ticket — beantragen Sie diese über lpj.org oder schließen Sie sich einer Tour an, die den Messezugang einschließt. Die Nachfrage übersteigt die Kapazität erheblich, und Einzelbesucher ohne Tickets werden wahrscheinlich keinen Innenzugang erhalten. Der Krippenplatz selbst ist kostenlos und für alle zugänglich, und auf Bildschirmen wird die Messe für die Tausenden, die sich draußen versammeln, übertragen; so erleben die meisten Besucher das Ereignis.
Früh ankommen — bis 22 Uhr — für einen guten Platz auf dem Krippenplatz. Der Platz ist bis 23 Uhr voll besetzt.
Für die orthodoxen und armenischen Gottesdienste wenden Sie sich rechtzeitig an die jeweiligen Patriarchate in Jerusalem. Diese Gottesdienste sind kleiner, für ernsthafte Besucher zugänglicher und oft bewegender als das televisionierte katholische Ereignis.
Außerhalb der Weihnachtszeit ist die Geburtskirche täglich kostenlos für Besucher geöffnet. Die Geburtsgrotte (die Höhle unter dem Hauptaltar) ist der meistbesuchte Punkt; Warteschlangen können jederzeit lang sein, sind aber besonders zur Weihnachtszeit ausgeprägt. Der silberne Stern auf dem Boden markiert den traditionellen Geburtsort — keinerlei religiöse Überzeugung erforderlich.
Die angrenzende Katharinenkirche (Lateinisches Patriarchat, 1880er-Jahre erbaut) ist der eigentliche Ort der Mitternachtsmesse; beide Gebäude teilen sich ein Gelände.
Bethlehem liegt im Westjordanland, 10 Kilometer südlich von Jerusalem. Israelische Staatsbürger können Zone A des Westjordanlandes nicht betreten; Touristen mit ausländischen Reisepässen reisen frei ein.
Checkpoint 300 (Container Checkpoint): der übliche Übergang für Touristen von Jerusalem. Er ist für Fußgänger und Busse geöffnet, nicht für privat gefahrene israelische Autos. Die Bearbeitungszeit für ausländische Reisepässe beträgt typischerweise 5–20 Minuten. Sie zeigen Ihren Reisepass, gehen durch das Terminal, und palästinensische Taxis warten auf der anderen Seite. Der Übergang ist rund um die Uhr geöffnet; am 24. Dezember ist er belebter als an jedem anderen Tag des Jahres.
Kostenlose Ministeriumsbusse: Das israelische Tourismusministerium hat in vergangenen Jahren am 24. Dezember kostenlose Shuttlebusse vom Liberty Bell Garden (Gan HaPaamon, nahe der First Station) zum Checkpoint 300 betrieben. Dieser Service ist nicht von Jahr zu Jahr garantiert und Details ändern sich — prüfen Sie näher am Termin die Website des israelischen Tourismusministeriums. Planen Sie Ihren Flug nicht auf diesen Service hin.
Organisierte Touren: die einfachste Option für Erstbesucher. Reiseveranstalter übernehmen Transport, Checkpoint-300-Logistik und bieten oft Messezugang als Teil des Pakets. Tagesausflüge ab Jerusalem beginnen ca. 09:00 Uhr und enden zum Abendgottesdienst; Übernachtungsoptionen in Bethlehem sind ebenfalls verfügbar.
Das Christliche Viertel Jerusalems ist ab Anfang Dezember weihnachtlich geschmückt, mit Lichtern entlang der Via Dolorosa, der Christian Quarter Road und rund um die Grabeskirche.
Die Grabeskirche in der Altstadt Jerusalems umfasst sowohl Golgatha als auch das traditionelle Grab Jesu. Sechs christliche Konfessionen — Griechisch-Orthodoxe, Römisch-Katholische (Franziskanerorden), Armenisch-Apostolische, Koptische, Äthiopische und Syrisch-Orthodoxe — teilen die Kirche im Rahmen einer komplexen jahrhundertealten Regelung namens Status Quo.
Jede Konfession hält ihre eigene Weihnachtsliturgie an dem ihr zugehörigen Datum. Der katholische Gottesdienst (Prozession des Lateinischen Patriarchats vom Jaffa-Tor zur Kirche, 24. Dezember) ist der sichtbarste; die griechisch-orthodoxe Weihnachtstagliturgie (7. Januar) zieht große arabische Christengemeinden aus der Galil und dem Westjordanland an.
Die Kirche ist das ganze Jahr über für Besucher zugänglich und erfordert keine Vorabmeldung. Den vollständigen Besucherführer — einschließlich gemeinsamer Raumregeln und bester Besuchszeiten — finden Sie auf der Seite zur Grabeskirche.
Abseits der formellen Gottesdienste verwandelt sich das Christliche Viertel im Dezember. Das Neue Tor, die Latin Patriarchate Road und die Christian Quarter Road sind beleuchtet und belebt mit Pilgern, Touristen und Händlern. Das Armenische Viertel öffnet seinen Patriarchatshof rund um den 18. Januar für Besucher.
Nazareth — eine Stadt mit etwa 75.000 Einwohnern, überwiegend arabisch, aufgeteilt zwischen muslimischen und christlichen Gemeinschaften — ist Gastgeber der größten Weihnachtsfeier innerhalb Israels. Die Altstadt und der Bereich um die Basilika der Verkündigung füllen sich mit einem Weihnachtsmarkt, Live-Musik und einer Prozession am Heiligabend.
Was zu erwarten ist: Stände mit lokalen Speisen (Knafeh, Msabbaha, arabische Gebäcke), Kunsthandwerk und Weihnachtsschmuck; arabische und westliche Weihnachtsmusik; ein städtischer Weihnachtsbaum auf dem Hauptplatz; und die warme weihnachtliche Energie einer Stadt, die das Fest als ihr eigenes feiert.
Die Basilika der Verkündigung: Nazareths wichtigstes christliches Wahrzeichen, über dem traditionellen Ort der Ankündigung des Erzengels Gabriel an Maria, ist das ganze Jahr geöffnet und hält zur Weihnachtszeit besondere Gottesdienste ab. Es ist die größte Kirche im Nahen Osten.
Anreise: Nazareth ist ungefähr 1,5 Stunden von Tel Aviv mit dem Bus (Egged/Kavim) und 2 Stunden von Jerusalem entfernt. Ein Tagesausflug ist problemlos möglich; eine Übernachtung ermöglicht die Abendmärkte und die Abendprozession.
Der Jahreswechsel in Tel Aviv (31. Dezember) ist ein weltliches Fest ohne religiöse Dimension. Die Stadt begeht den gregorianischen Jahreswechsel mit Strandpartys, Veranstaltungen auf dem Dizengoff-Platz (meist kostenloser Outdoor-Countdown), Barangeboten entlang des Rothschild-Boulevards und Veranstaltungen in den Strandhotels.
Tel Aviv im Dezember ist angenehm — 14–18 °C, meiste Tage trocken, das Meer zu kalt zum Schwimmen, aber Promenade und Cafés belebt.
Dezember bis Februar ist Israels grüne Saison und ruhigste Zeit:
Weniger Gedränge: Die großen Stätten — Masada, die Westmauer, Yad Vashem, die Grabeskirche — haben im Januar kürzere Schlangen als zu jeder anderen Zeit des Jahres.
Günstigere Preise: Hotelpreise außerhalb der Weihnachtsspitzenwoche (23. Dez.–2. Jan.) und des orthodoxen Weihnachtens (5.–8. Jan.) gehören zu den niedrigsten des Jahres. Tel Aviv ist im Januar–Februar spürbar günstiger als im Mai–Juni.
Grüne Landschaften: Die Galil, die Judäischen Berge und das Negev-Hochland sind nach den Winterregen grün. Die Wildblumensaison beginnt im Negev im Januar–Februar.
Eilat und das Tote Meer in Saison: Während Jerusalem kalt und gelegentlich nass ist, hat Eilat am Roten Meer im Winter 20–24 °C — das komfortabelste Wetter des Jahres. Das Tote Meer im Dezember–Januar ist warm genug, um bequem zu treiben. Viele Israelis fliehen im Winter aus genau diesem Grund dorthin.
Schnee in Jerusalem: selten, unvorhersehbar und unvergesslich, wenn es passiert — Jerusalem im Schnee, die alten Stadtmauern weiß gegen einen grauen Himmel, legt die Stadt lahm, schafft aber einen ihrer fotogensten Momente.
Einreise und Visum: Die üblichen Einreiseregeln gelten. Das ETA-IL (₪25 Online-Vorregistrierung) ist für die meisten Nationalitäten zusätzlich zu den normalen Einreisevoraussetzungen erforderlich.
Öffentlicher Nahverkehr an christlichen Feiertagen: Der israelische öffentliche Nahverkehr fährt normal durch Weihnachten und Neujahr (diese sind keine israelischen Feiertage). Es gibt keine Bus- oder Zugausfälle am 24.–25. Dezember oder 1. Januar.
Was geöffnet ist: Jüdische Geschäfte können Weihnachten gar nicht oder kaum beachten. Arabische Restaurants und Geschäfte in Ostjerusalem, Nazareth, Jaffa und Haifas Arabischem Viertel feiern Weihnachten. Im Allgemeinen verursacht Weihnachten außerhalb des Christlichen Viertels der Altstadt und Bethlehems keine Schließungen.
In Bethlehem wird Weihnachten dreimal gefeiert: das katholische und protestantische Heiligabend fällt auf den 24.–25. Dezember; das orthodoxe Weihnachten (griechisch, rumänisch, russisch, koptisch) auf den 6.–7. Januar (Julianischer Kalender); das armenische Weihnachten auf den 18.–19. Januar. Jede Feier ist eigenständig — die Mitternachtsmesse am 24. Dezember in der Geburtskirche ist die größte und international am meisten besuchte. Die orthodoxen und armenischen Feiern sind kleiner und intimer, oft bevorzugt von Besuchern, die ein weniger überfülltes Erlebnis suchen.
Ja, aber Einladungen sind erforderlich. Die Bethlehem-Weihnachtsfeierlichkeiten werden von der Palästinensischen Behörde koordiniert, und die Hauptmitternachtsmesse (römisch-katholisch, vom Lateinischen Patriarchen von Jerusalem geleitet) erfordert eine Einladung oder ein Ticket, das über das Lateinische Patriarchat Jerusalem (lpj.org) oder autorisierte Reiseveranstalter erhältlich ist. Die freien Außenfeierlichkeiten auf dem Krippenplatz sind für alle zugänglich. Auch die orthodoxen und armenischen Weihnachtsgottesdienste sind respektvollen Besuchern nach vorheriger Anfrage bei der jeweiligen Kirchengemeinde zugänglich.
Der Hauptübergang ist Checkpoint 300 (Container Checkpoint), für Touristen per Fuß oder Bus geöffnet — nicht mit dem eigenen Auto. Die Bearbeitungszeit für Touristen mit ausländischem Reisepass beträgt typischerweise 5–20 Minuten. Palästinensische Taxis warten auf der Bethlehem-Seite. Das israelische Tourismusministerium betreibt in der Regel kostenlose Shuttlebusse vom Jerusalemer Liberty Bell Garden (Gan HaPaamon) zum Checkpoint 300 am 24. Dezember; dieser Service ist nicht garantiert und variiert von Jahr zu Jahr — prüfen Sie die Websites des israelischen Außenministeriums und des Tourismusministeriums rechtzeitig vor dem Datum. Die meisten Reiseveranstalter wickeln die Grenzlogistik als Teil des Weihnachtsprogramms ab.
Weihnachten in Bethlehem ist eine der am stärksten organisierten touristischen Veranstaltungen der Region, mit israelisch-palästinensischer Sicherheitskoordination, und jedes Jahr besuchen zehntausende internationale Gäste. Die Feierlichkeiten und der Krippenplatz sind für Touristen geöffnet. Die allgemeinen Sicherheitshinweise zum Westjordanland gelten ganzjährig — prüfen Sie die aktuellen Reisehinweise Ihrer Heimatregierung und lesen Sie den Leitfaden [Ist Israel sicher?](/de/is-israel-safe) für den Kontext. Viele Besucher empfinden den Weihnachtsbesuch als unkompliziert im Rahmen einer organisierten Tour.
Nazareth beherbergt das, was als größte arabisch-christliche Weihnachtsfeier innerhalb Israels gilt. Die gemischte jüdisch-arabisch-christliche Bevölkerung der Stadt schafft eine unverwechselbare Atmosphäre: Die Altstadt füllt sich mit Lichtern, Ständen mit lokalen Speisen und Kunsthandwerk, Live-Musik und einer Prozession am Heiligabend. Die Veranstaltung ist in den letzten Jahren mit städtischen Investitionen erheblich gewachsen; sie läuft während der Weihnachtswoche Ende Dezember. Nazareth ist etwa 1,5 Stunden mit dem Bus von Tel Aviv und 2 Stunden von Jerusalem entfernt — gut als Tagesausflug oder Übernachtung geeignet.
Jerusalem kann im Dezember und Januar Schnee bekommen — es passiert in den meisten Jahren irgendwann zwischen Mitte Dezember und Februar, aber Schneefall fällt selten auf den Weihnachtstag selbst. Wenn Jerusalem schneit, fährt die Stadt herunter (öffentlicher Nahverkehr stoppt, Schulen schließen) und die Dächer der Altstadt sowie der Westmauerplatz verwandeln sich dramatisch. Es ist ein seltenes, unvergessliches Erlebnis; der beste Rat ist, Flexibilität in die Reise einzuplanen und nicht gezielt auf Schnee zu warten. Das Tote Meer und Eilat, 80–90 Minuten entfernt, bleiben warm (18–24 °C), auch wenn es in Jerusalem schneit.
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