ANZAC-Erbe in Israel: Reiterattacke von Beersheba und Weltkriegsstätten

Am 31. Oktober 1917 galoppierten achthundert australische Kavalleristen durch die Wüste, unter Gewehr- und Artilleriefeuer der Osmanen, um die Wasserquellen von Beersheba einzunehmen — die letzte erfolgreiche Kavallerieattacke in der britischen Militärgeschichte und die Aktion, die die osmanische Linie brach und den Weg nach Jerusalem öffnete. Für Australien und Neuseeland nimmt die Sinai- und Palästina-Kampagne im nationalen Gedächtnis einen ähnlichen Platz ein wie Gallipoli. Dennoch werden die israelischen Stätten weit weniger besucht als die der Dardanellen. Dieser Leitfaden stellt die wichtigsten ANZAC-Erbstätten in Israel vor, vom CWGC-Friedhof in Beer-Sheva bis zu den Friedhöfen in Ramla und Haifa.

Die Reiterattacke von Beersheba — was geschah und warum es von Bedeutung ist

Die Linie Gaza–Beersheba hatte den britischen Vormarsch nach osmanischer Palästina sechs Monate lang im Jahr 1917 blockiert. Zwei frontale britische Angriffe auf Gaza waren unter dem Verlust von Tausenden von Soldaten gescheitert. General Edmund Allenby, frisch als Kommandeur der Egyptian Expeditionary Force eingesetzt, entwickelte einen anderen Ansatz: einen Überraschungsangriff auf Beersheba, den weniger stark befestigten Ostflügel der osmanischen Linie, um die Wasserquellen einzunehmen, die seine Armee versorgen würden, und die Linie zu umgehen.

Die 4. Brigade der Australian Light Horse wurde mit dem entscheidenden Angriff beauftragt. Als der osmanische Widerstand auf den Schützengrabenlinien stärker wurde, befahl Brigadegeneral William Grant eine berittene Attacke — in der Abenddämmerung, über ein Gelände, das die Osmanen als für Kavallerie unpassierbar eingestuft hatten. Die Reiter hielten ihre Bajonette in der Hand, anstatt zu versuchen, unter Feuer anzuhalten und abzusitzen. Die Geschwindigkeit der Attacke — 800 Pferde im vollen Galopp über drei Kilometer — übertraf die Kapazität der osmanischen Artilleriezünder zum Nachstellen. Die Reiter hatten die Schützengräben überwunden und die Stadt eingenommen, bevor eine zweite Salve koordiniert werden konnte. Die Wasserquellen wurden intakt eingenommen.

Die strategischen Folgen waren unmittelbar. Die osmanische Linie brach von Ost nach West zusammen. Gaza fiel im November 1917, Jaffa im November, und Allenby zog am 11. Dezember 1917 zu Fuss in Jerusalem ein — in bewusstem Kontrast zum Einzug Kaiser Wilhelms II. zu Pferd im Jahr 1898. Für die Australier in Frankreich ist Beersheba das nahöstliche Äquivalent der Somme.

Stätte 1 — Kriegsfriedhof Beersheba (CWGC)

Das wichtigste australische und Commonwealth-Denkmal in Israel befindet sich im nördlichen Teil des Stadtzentrums von Beer-Sheva, gepflegt von der Commonwealth War Graves Commission nach denselben Standards wie alle CWGC-Friedhöfe weltweit.

Der Friedhof beherbergt etwa 1 241 Gräber, grösstenteils aus dem Ersten Weltkrieg — australische Leichte Kavallerie, neuseeländische Mounted Rifles, britische Infanterie, Soldaten der indischen Armee und Angehörige anderer Commonwealth-Nationen, die während der Sinai- und Palästina-Kampagne gefallen sind. Die weissen Portlandstein-Grabsteine in ihren präzisen Reihen, der gepflegte Rasen und das Kreuz des Opfers am Kopfende des Friedhofs sind charakteristisch für die CWGC: ein Raum der bewussten Würde, der im Kontrast zur modernen Handelsstadt drum herum steht.

Praktisches: Täglich von Morgengrauen bis Abenddämmerung geöffnet; Eintritt frei. Der Friedhof liegt an der Rehov Ha’atzmaut (Unabhängigkeitsstrasse), etwa 1,5 km vom Bahnhof Beer-Sheva Merkaz — 15 bis 20 Minuten zu Fuss oder kurze Taxifahrt. Auf cwgc.org/find-records können vor dem Besuch individuelle Gräber nach Name und Regiment recherchiert werden.

Stätte 2 — Denkmal der Leichten Kavallerie

Eine Bronzestatue eines Reiters der Australian Light Horse steht nahe dem Gedenkpark von Beer-Sheva und überblickt die Stadt als Hommage an die berittenen Soldaten der Sinai- und Palästina-Kampagne. Es ist einer der meistfotografierten Orte für australische und neuseeländische Besucher in Israel. Der Panoramablick vom Park zeigt das flache Gelände, über das ein Teil der Schlacht von 1917 verlief — von der modernen Stadt absorbiert, aber in den Kammlinien und offenen Räumen der Umgebung noch ablesbar.

Praktisches: Öffentlicher Park, jederzeit zugänglich, Eintritt frei.

Stätte 3 — Kriegsfriedhof Ramla (CWGC)

Der Kriegsfriedhof Ramla ist eine der bedeutendsten, aber am wenigsten besuchten Stätten für australische Erbe-Reisende. Er beherbergt etwa 3 000 Commonwealth-Gräber aus der Palästina-Kampagne in mehreren Parzellen — grösser als Beersheba und einen breiteren Bogen der Kampagne abdeckend. Ramla war ein wichtiges Logistik- und Lazarettzentrum während Allenbys Vormarsch 1917–1918.

Die Stadt Ramla selbst ist eine alte arabische Stadt, gegründet vom umayyadischen Kalifat im 8. Jahrhundert — die Hauptmoschee und die unterirdischen Kreuzfahrerzisternen bilden eine interessante historische Ergänzung zum Besuch. Per Auto liegt Ramla auf Route 40 etwa 20 Minuten vom Flughafen Ben Gurion und lässt sich gut mit einem Beer-Sheva-Tag kombinieren.

Stätte 4 — Kriegsfriedhof Haifa (CWGC)

Im Haifaer Balfour-Street-Viertel pflegt die CWGC einen Friedhof mit etwa 300 Gräbern aus dem Ersten Weltkrieg — ein intimerer Ort als Beersheba, aber bedeutsam als Zeuge des nördlichen Bogens der Palästina-Kampagne. Haifa fiel im September 1918 in die Hände von Allenbys Streitkräften, als die Kampagne durch das Jezreel-Tal und Galiläa in Richtung Damaskus beschleunigte.

Dieser Friedhof lässt sich natürlich mit einem Besuch in Haifa verbinden — die Bahá’í-Gärten (UNESCO), der Ausblick vom Karmel-Berg und der Wadi-Nisnas-Markt sind in der Nähe. Den Haifa-Reiseführer konsultieren.

Den vollständigen ANZAC-Rundkurs planen

Der vollständige ANZAC-Rundkurs umfasst etwa 300 km:

1. Ramla (Route 40, 20 Min. von Ben Gurion) — CWGC-Friedhof + osmanische Altstadt
2. Beer-Sheva (1 Std. von Ramla) — CWGC-Friedhof + Denkmal der Leichten Kavallerie + osmanische Altstadt
3. Tel Be’er Sheva (5 km östlich von Beer-Sheva) — UNESCO-Stätte, INPA-Pass gültig
4. Haifa (2 Std. von Beer-Sheva) — CWGC-Friedhof Balfour Street

Ein Mietwagen ab dem Flughafen Ben Gurion bietet die ideale Flexibilität für diesen Rundkurs. Den Mietwagen-Leitfaden für Israel konsultieren. Für eine Verlängerung des Aufenthalts im Negev den Mitzpe-Ramon-Leitfaden und den Eilat-Reiseführer konsultieren.

Kurzübersicht der Stätten

Gedenkfeier der Morgendämmerung: 31. Oktober (Reiterattacke von Beersheba) und 25. April (ANZAC Day) — vor Morgengrauen, ~5:00–5:30 Uhr. Australische Botschaft (australia.gov.au/israel) für Daten und Anmeldung kontaktieren.

Für Sicherheitsfragen in Israel den Sicherheitsleitfaden konsultieren.