Beit She’an es la ruina de ciudad romana más completa de Israel — un lugar donde columnas caídas, pavimentos de mosaico, un teatro de 7.000 asientos todavía en pie y una capa de terremoto de 1.300 años de antigüedad se combinan en una de las experiencias arqueológicas más poderosas del país. La mayoría de los visitantes que recorren el circuito de Galilea lo pasan por alto; quienes se detienen dos horas raramente lo olvidan.
El nombre antiguo de la ciudad era Nysa-Escitópolis — una de las diez ciudades de la liga romana de la Decápolis, y la única situada al oeste del río Jordán. En su apogeo, entre los siglos IV y VI d.C., albergaba una población estimada de 30.000 a 40.000 habitantes, con un foro, teatro, termas, un ninfeo, una calle principal columnada y una zona ceremonial elevada sobre el antiguo tel filisteo. El terremoto de 749 d.C. acabó con todo en una sola noche.
Por qué Beit She’an es imprescindible
El terremoto que lo conservó todo
El 18 de enero de 749 d.C., el terremoto de Galilea — uno de los mayores eventos sísmicos en la historia del Mediterráneo oriental — sacudió la zona de noche, derribando las calles columnadas de Escitópolis mientras la mayor parte de la población estaba en el interior. Las columnas cayeron hacia afuera a lo largo del cardo en una secuencia claramente visible en las ruinas excavadas, con sus capiteles todavía en su lugar, tumbadas exactamente donde cayeron.
Este desastre creó un extraordinario legado arqueológico: una ciudad conservada en medio de su derrumbe, sus materiales demasiado numerosos y dispersos para que los constructores posteriores los aprovecharan eficazmente. Las excavaciones desde la década de 1920 hasta la de 1980 (y las que continúan hasta hoy) han sacado a la luz un centro cívico notablemente completo de los siglos IV a principios del VIII d.C. — calles, tiendas, templos, un complejo de termas, letrinas públicas y el gran teatro —, todo congelado en el momento de la destrucción.
El tel bíblico sobre las ruinas
Elevándose 80 metros sobre los restos romanos se encuentra un montículo de época filistea (el propio tel) con 18 estratos de ocupación distintos que se remontan al Calcolítico (~4000 a.C.). El tel es donde, según el relato bíblico, fue colgado el cadáver de Saúl en las murallas de la ciudad tras su derrota y muerte en la batalla de Guilboa (1 Samuel 31:10–12) — una de las narraciones bíblicas más precisas geográficamente, y que puede leerse de pie en el tel con la sierra de Guilboa visible al suroeste.
Qué ver en el parque nacional
El teatro romano
El teatro es la primera gran estructura que encuentras y la imagen emblemática del sitio: una cavea semicircular con asientos para aproximadamente 7.000 espectadores, excavada en la ladera del tel, con el muro de escena (scaena frons) que se alza tres pisos. El teatro data del siglo II d.C., fue modificado en los siglos III y IV, y seguía en funcionamiento cuando el terremoto lo sacudió.
Las gradas están en gran parte intactas; el escenario y la orquesta están excavados; las secciones inferiores de los asientos están estabilizadas y se pueden recorrer. Reserva 20–30 minutos aquí — el espacio es verdaderamente dramático y la acústica (pruébala) sigue siendo notable. En verano se organizan algunas actuaciones en vivo; consulta la programación en parks.org.il.
El cardo columnado
Desde el teatro, la ciudad excavada se extiende hacia el sur a lo largo del cardo maximus — la calle principal romana, de unos 8 metros de anchura y flanqueada por bases de columnas y las propias columnas, la mayoría tumbadas exactamente donde el terremoto las dejó caer. El impacto visual de columnas caídas extendiéndose durante cientos de metros es la imagen definitoria de Beit She’an para la mayoría de los visitantes.
En el extremo sur del cardo, la intersección con el decumano (la calle transversal este-oeste) está marcada por columnas y un ninfeo — un monumental complejo de fuente pública. El suelo de mosaico de la galería columnada circundante (el pórtico semicircular en forma de sigma) está parcialmente conservado y visible tras una valla protectora.
Las termas y las letrinas públicas
Las termas occidentales son uno de los complejos de baños romanos mejor conservados de Israel: el vestuario (apodyterium), la piscina fría (frigidarium), la sala templada (tepidarium) y las salas calientes (caldaria) son todas identificables a partir de los planos visibles en el yacimiento. El sistema de hipocausto (suelo elevado con pilares de ladrillo para la circulación de aire caliente) es visible en las salas calefactadas.
Junto a las termas se encuentran las letrinas públicas (foricae) — un gran recinto comunal con asientos para unas 50 personas, con un banco de mármol que recorre tres lados sobre un canal de agua continuo. Son algunos de los ejemplares mejor conservados del Levante y una parada inesperadamente fascinante en cualquier visita sobre historia romana.
El mosaico de Silvano y los edificios cívicos
El área excavada entre el teatro y el tel incluye un conjunto de edificios cívicos del período bizantino tardío (siglos V–VI d.C.), entre ellos un edificio con un suelo de mosaico bien conservado que lleva una inscripción griega con el nombre del magistrado municipal Silvano — lo que da a la estructura su nombre moderno. El nivel de artesanía en los bordes geométricos del mosaico es representativo de la calidad de las obras públicas en Escitópolis en su apogeo.
La cima del tel
Un sendero (de dificultad moderada, reserva 15–20 minutos en cada sentido) asciende el tel hasta una zona de excavación y plataforma panorámica en la cima. Las vistas abarcan todo el valle del Jordán hacia el este, las montañas de Guilboa al suroeste, el valle de Harod (la ruta del ejército de Gedeón en el libro de los Jueces) abriéndose hacia el oeste y las colinas de Samaria y la Baja Galilea enmarcando la escena.
Combinar Beit She’an con Gan HaShlosha (Sachne)
La combinación de excursión más popular une Beit She’an con el Parque Nacional Gan HaShlosha (conocido como Sachne, del árabe para ‘templado’) a 3 km al suroeste.
Sachne es una serie de grandes piscinas naturales alimentadas por los manantiales del río Harod, que brotan a una temperatura constante de 28 °C durante todo el año desde el acuífero de Guilboa. Las piscinas — unidas por pequeñas cascadas, con orillas de hierba y árboles que dan sombra — son uno de los mejores lugares de baño de agua dulce de Israel.
Secuencia recomendada: Llega a Beit She’an entre las 08:00 y las 08:30 (antes de que el calor alcance su punto máximo en verano, antes de que lleguen los grupos en primavera); dedica 2–2,5 horas a las ruinas; conduce 10 minutos hasta Sachne; nada y come al aire libre durante la tarde. El jardín arqueológico de Gan HaShlosha junto a las piscinas tiene restos de época cananea que merecen 20 minutos de paseo.
Ambos sitios están cubiertos por el pase anual de la INPA.
El circuito del valle del Esdrelón y el Jordán
Beit She’an es el ancla de un excelente circuito de día completo por el norte del valle del Jordán y la llanura del Esdrelón, que puede hacerse como excursión de un día desde Haifa, Nazaret, Tiberias o incluso Tel Aviv:
| Lugar | Distancia desde Beit She’an | Atractivo | Pase INPA |
|---|
| Sinagoga bizantina de Beit Alfa | 10 km al oeste (Ruta 669) | Mosaico de zodíaco del siglo VI d.C. — el más fino de Israel | Sí |
| Gan HaShlosha / Sachne | 3 km al suroeste | Piscinas naturales de manantial a 28 °C | Sí |
| Tel Megiddo (Armagedón) | 30 km al oeste (Ruta 669 → 65) | Montículo arqueológico UNESCO de 26 capas; túnel de agua | Sí |
| Mar de Galilea / Tiberias | 40 km al norte (Ruta 90) | Tours en barco, sitios de bautismo, gastronomía junto al lago | En parte |
Un día completo práctico desde Tiberias: Beit She’an (mañana, 08:00–10:30) → Sinagoga de Beit Alfa (45 min, 10:45–11:30) → Sachne (almuerzo y baño, 12:00–15:00) → Megiddo (tarde, 15:30–17:30). Distancia total en coche: ~90 km.
Cómo llegar
En coche desde Tel Aviv: Ruta 2 o Ruta 1 hasta la Ruta 6 norte (autopista de peaje); salida en el empalme 19 (Guilboa/Beit She’an); Ruta 90 sur hacia el valle del Jordán — aproximadamente 100 km, 1,5–2 horas.
En coche desde Tiberias: Ruta 90 sur por el valle del Jordán — 40 km, 35–40 minutos.
En coche desde Jerusalén: Ruta 1 este hasta el cruce de Jericó, luego Ruta 90 norte — aproximadamente 2 horas.
En transporte público: Autobús Egged 961 (Tel Aviv → Beit She’an, ~2,5 h) o autobuses 28/29/36 (Tiberias → Beit She’an, ~1 h). La estación central de autobuses está a 10 minutos a pie de la entrada del parque nacional.
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| Detalle | Info |
|---|
| Dirección | Parque Nacional de Beit She’an, Avda. Shaúl HaMelech, Beit She’an |
| Horario | Diario 08:00–17:00 (verano); 08:00–16:00 (invierno/viernes); verifica en parks.org.il |
| Entrada | ~₪35 por adulto (verifica en parks.org.il) |
| Pase INPA | Cubre la entrada — consulta la guía del Pase de Parques Nacionales de Israel |
| Calor estival | El valle del Jordán es extremadamente caluroso de junio a septiembre; visita antes de las 10:00 o después de las 16:00; lleva 2 l+ de agua |
| Sendero al tel | Ascenso moderado; 15–20 min en cada sentido; calzado adecuado imprescindible |
| Accesibilidad | El teatro y el cardo principal son accesibles por caminos pavimentados; el tel es empinado y sin pavimentar |
| Aparcamiento | Parking gratuito en la entrada principal |
| Comida | Cafetería en el centro de visitantes; opciones limitadas en el pueblo a 10 min a pie |
| Duración | 2–2,5 horas; 3+ h si se combina con la cima del tel |
| Fotografía | Permitida en todo el recinto |
Véase también: Fortaleza de Belvoir (Kokhav HaYarden) · Sinagoga bizantina de Beit Alfa · Senderismo acuático en Israel · Pase de Parques Nacionales de Israel · Guía de Tel Megiddo (Armagedón) · Excursiones desde Haifa · Galilea — guía regional · Alquiler de coches en Israel
