Le Sentier de Jérusalem (Shvil Yerushalayim, שביל ירושלים) est une boucle de randonnée balisée de 42 km qui encercle entièrement Jérusalem — le seul sentier circulaire de ce type autour d’une ville israélienne. Il traverse une séquence stratifiée de paysages qui reflète l’histoire de la ville : les collines boisées à l’ouest abritant le village ancien d’Ein Kerem, une crête méridionale avec des vues sur les collines de Judée vers Bethléem, l’escarpement oriental du Mont des Oliviers au-dessus de la vallée du Cédron, et les quartiers nord où la ville se déploie vers Ramallah. La plupart des visiteurs le randonnent en quatre segments distincts à la journée ; les marcheurs expérimentés combinent deux segments par jour pour terminer en deux jours. Dans tous les cas, le sentier révèle une Jérusalem que la plupart des visiteurs ne voient jamais depuis les ruelles de la Vieille Ville.
Pour les randonneurs français habitués au Chemin de Compostelle ou aux GR de moyenne montagne, le Sentier de Jérusalem offre une expérience comparable en termes d’immersion culturelle et de dénivelé — mais dans un paysage méditerranéen unique, chargé de 3 000 ans d’histoire à portée de vue depuis chaque crête.
Les quatre segments en un coup d’œil
| Segment | Parcours | Distance | Dénivelé | Difficulté |
|---|
| 1 – Ouest | Yad Vashem → Ein Kerem → Ora | ~10 km | ~350 m | Facile–Modéré |
| 2 – Sud | Ora → Har Gilo → Ramat Rachel | ~11 km | ~400 m | Modéré |
| 3 – Est | Ramat Rachel → crête Abu Dis → Augusta Victoria | ~11 km | ~300 m | Modéré |
| 4 – Nord | Augusta Victoria → Ammunition Hill → Shuafat → Givat Hamivtar | ~10 km | ~200 m | Facile–Modéré |
Distances et dénivelés sont des estimations. Consultez hike-israel.com pour les conditions actuelles et tout éventuel déviations de parcours.
Segment 1 : Yad Vashem à Ein Kerem à Ora (Collines de l’Ouest)
Le segment occidental est le plus boisé et l’introduction la plus douce au sentier. Il débute au complexe mémorial de l’Holocauste Yad Vashem sur le versant ouest du Mont Herzl, descend à travers l’Allée des Justes parmi les Nations, et plonge dans la vallée d’Ein Kerem — un village de pierres avec ses églises byzantines et ses maisons ottomanes qui a survécu presque intact à l’expansion de Jérusalem moderne. Jean-Baptiste est né ici selon la tradition ; l’église franciscaine de la Visitation et l’église Saint-Jean-Baptiste se trouvent toutes deux dans les ruelles en terrasses du village.
Depuis Ein Kerem, le sentier monte vers l’ouest à travers la Forêt de Jérusalem — eucalyptus et pins plantés avec des terrasses de pierres sèches en contrebas — avant d’émerger au hameau agricole d’Ora. La marche en forêt est ombragée et silencieuse ; les départs aux premières heures du matin permettent souvent de croiser cerfs et renards dans cette section.
Accès au point de départ : Bus 23/24/27 depuis la gare routière centrale de Jérusalem jusqu’à l’arrêt Yad Vashem, ou courte correspondance depuis l’arrêt de tramway Yad Vashem. Beaucoup de randonneurs visitent Yad Vashem en premier et commencent la randonnée le même jour — le point de départ est immédiatement adjacent au complexe mémorial.
Segment 2 : Ora à Har Gilo à Ramat Rachel (Crête Sud)
Le segment méridional suit la crête au-dessus du bord sud-ouest de Jérusalem avec certains des panoramas les plus vastes du sentier. Depuis Ora, le parcours monte à la crête de Har Gilo — le point culminant du sentier à environ 900 m — avec des panoramas ininterrompus sur les collines de Judée en terrasses vers Bethléem et Beit Jala. Par temps clair (octobre–avril), la mer Morte est visible à l’est.
La crête descend progressivement jusqu’au Kibboutz Ramat Rachel, un kibboutz actif en périphérie sud de Jérusalem, en activité continue depuis les années 1920, qui a survécu à une bataille célèbre lors de la guerre d’Indépendance de 1948. Le kibboutz dispose d’un petit musée, d’un café et d’un hébergement — une étape utile pour les marcheurs qui réalisent les segments méridionaux sur deux jours.
Remarque sur la barrière de sécurité : Ce segment longe mais ne traverse pas la barrière de séparation. Les balises restent clairement côté israélien/Jérusalem-Est ; suivez le tracé balisé et ne vous en écartez pas dans cette section.
Segment 3 : Ramat Rachel à Abu Dis à Augusta Victoria (Escarpement Est)
Le segment oriental est le plus spectaculaire géographiquement. Depuis Ramat Rachel, il monte vers le nord à travers la crête d’Abu Dis — un escarpement abrupt avec le désert de Judée qui s’effondre précipitamment à l’est, la vallée du Cédron en contrebas, et la Vieille Ville visible de l’autre côté. La skyline du Mont des Oliviers (la tour de l’Église russe orthodoxe de l’Ascension et le Seven Arches Hotel) est un repère constant.
Le segment se termine à Augusta Victoria — le complexe d’hospice et hôpital allemand du début du XXe siècle au sommet de la crête du Mont des Oliviers. Le complexe est ouvert aux visiteurs ; la tour offre un beau panorama sur la ville. Le Jardin de Gethsémani, le Dôme du Rocher et l’esplanade du Mur des Lamentations sont tous visibles depuis le chemin de crête — une perspective qui rend soudainement lisible la géographie compressée de la ville.
Segment 4 : Augusta Victoria à Ammunition Hill à Givat Hamivtar (Arc Nord)
Le segment nord est le plus urbain, traversant les quartiers nord construits de Jérusalem. Depuis Augusta Victoria, il descend vers la crête du Mont Scopus (Université hébraïque et hôpital Hadassah), traverse le quartier mixte de Shuafat, et se termine à Givat Hamivtar près du quartier d’Ammunition Hill.
La Colline des Munitions (Givat HaTachmoshet) fut le site de l’une des batailles les plus intenses de la guerre des Six Jours de 1967 ; elle est aujourd’hui un site mémorial préservé avec les tranchées originales et un musée. La bataille pour la colline donna à Israël le contrôle de la route nord vers la Vieille Ville. C’est une conclusion sobre et historiquement dense à la boucle du sentier — la plupart des randonneurs descendent à l’arrêt de tramway Ammunition Hill après la visite.
Balisage et navigation
Le Sentier de Jérusalem utilise le système de balisage israélien standard : des rayures vertes, blanches et bleues alternées peintes à hauteur de vue sur des rochers, murs, poteaux de clôture et bordures de trottoir à des intervalles d’environ 100 m. Le système est le même que celui utilisé sur le Sentier National d’Israël (rouge-blanc-bleu) et le Jesus Trail (bleu). En forêt, les balises apparaissent sur les arbres et les rochers ; en sections urbaines, cherchez-les sur les murs et les pierres de bordure.
L’application Hike Israel (disponible sur iOS et Android) propose une carte hors-ligne du sentier avec les balises GPS — recommandée pour les sections urbaines du segment 4 où le balisage peut être moins visible.
Quand randonner
| Saison | Conditions | Recommandation |
|---|
| Mars–Mai | Frais, fleurs sauvages, longue lumière | Idéal — la meilleure fenêtre |
| Juin–Septembre | Chaud (30–35°C), pas d’ombre en crête | Départ avant 7h, finish avant midi |
| Octobre–Novembre | Doux, pas encore les pluies d’hiver | Excellent — deuxième meilleure période |
| Décembre–Février | Pluie, neige occasionnelle, roche glissante | Possible mais demande préparation |
La fenêtre de mars à mai correspond aux anemones rouges qui tapissent les versants ouverts des collines de Judée — un spectacle particulièrement saisissant le long du segment 1.
Logistique pratique
Eau : Portez 1,5 à 2 litres par personne pour chaque segment — sources et fontaines rares sur les sections rurales. Le kibboutz Ramat Rachel (fin du segment 2) a un café et une boutique.
Hébergement : Pour la boucle complète, Jérusalem centre est la base naturelle. Beaucoup de randonneurs restent en ville et commencent chaque segment depuis leur hôtel en transports en commun.
Points de départ en transports en commun : Le segment 1 (Yad Vashem) et le segment 4 (Ammunition Hill) sont desservis par le tramway léger. Les segments 2 et 3 nécessitent un taxi ou une voiture pour les points de départ ruraux.
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