La Réserve naturelle de Nahal Alexander (hébreu : נחל אלכסנדר, également connue sous le nom de Parc National Hof Bet Yanai) est un site géré par l’Autorité de la Nature et des Parcs d’Israël (INPA) sur la côte méditerranéenne, à 40 km au nord de Tel-Aviv, près de Netanya. Elle est surtout connue pour un de ses résidents : la tortue molle du Nil (Trionyx triunguis), l’une des plus grandes tortues d’eau douce au monde, qui se rassemble au Pont des Tortues (Gesher HaTzabim) en nombre remarquable. Un sentier plat et ombragé longe la rivière depuis le Pont des Tortues jusqu’à une plage méditerranéenne — faisant de Nahal Alexander l’une des promenades nature les plus accessibles et les plus gratifiantes du centre d’Israël.
Les tortues : à quoi s’attendre
La tortue molle du Nil
La tortue molle du Nil est un animal exceptionnel. Les adultes peuvent atteindre 1,2 mètre de long et peser jusqu’à 50 kg — bien plus grandes que toutes les tortues que la plupart des visiteurs ont déjà observées. Contrairement aux tortues terrestres familières, Trionyx triunguis possède une carapace plate et coriace, adaptée à l’enfouissement dans la vase molle des berges. Leur long cou flexible et leur museau en forme de groin les distinguent immédiatement des autres espèces d’eau douce.
Deux populations subsistent en Israël : Nahal Alexander et Nahal HaShofet. La population de la rivière Alexander est l’une des plus surveillées au monde. Les tortues habitent ce cours d’eau depuis des millénaires ; un travail de conservation soutenu — nettoyage de la rivière, surveillance des nids, protection des berges de ponte — a stabilisé et amélioré la population. 2025 a enregistré une saison record avec plus de 160 nids sur le site, signe tangible de la bonne santé retrouvée de l’écosystème.
Le Pont des Tortues (Gesher HaTzabim)
Le Pont des Tortues est le point culminant de la réserve. Le pont est construit sur les fondations d’un ouvrage ottoman en pierre, lui-même érigé sur un passage de l’époque des Croisés — les strates d’histoire sous les pieds reflétant l’écologie stratifiée de la rivière. Depuis le pont et ses abords, les tortues s’observent :
- Se chauffant au soleil sur la vase et les rochers de la berge le matin
- Nageant lentement dans l’eau verte sous le pont
- Remontant sur les branches basses ou les plats de vase le long des rives
Les tortues sont sauvages et non habituées à être nourries — ne pas les nourrir, ne pas entrer dans la rivière. Observer depuis la plateforme du pont et les zones d’observation balisées. Une tortue qui glisse dans l’eau à votre approche resurgit généralement quelques minutes plus tard en aval.
Meilleure heure d’observation : Tôt le matin (6h–9h) au moment où les températures montent et où les tortues se déplacent vers les zones d’insolation. Présence toute l’année, mais le pic de bronzage visible se situe au printemps et en automne.
Le sentier
Aperçu du parcours
Le sentier principal part du parking et de l’entrée de Hof Bet Yanai le long de la berge jusqu’au Pont des Tortues, puis continue vers l’ouest jusqu’à la plage méditerranéenne. La distance aller simple est d’environ 3 kilomètres ; l’aller-retour demande environ 90 minutes à un rythme tranquille.
| Tronçon | Distance | Durée à pied | Caractère |
|---|
| Parking → Pont des Tortues | ~1,5 km | 20–25 min | Plat, ombragé, bord de rivière |
| Pont des Tortues → Plage | ~1,5 km | 20–25 min | Ouvert, côtier |
| Aller-retour total | ~6 km | 90–120 min | Adapté aux familles |
Le chemin est large et majoritairement plat — accessible aux poussettes sur la majeure partie du tracé, bien que les sections en bord de rivière soient plus irrégulières après la pluie. Pas de dénivelé significatif. Balisage clair.
Le long de la rivière
Entre le parking et le Pont des Tortues, le sentier traverse une forêt riveraine — tamaris, eucalyptus, garrigue méditerranéenne et roselières. Au printemps (mars–mai), les berges se couvrent de fleurs sauvages et la rivière court haut avec les pluies hivernales. La vie aviaire est prolifique toute l’année : martins-pêcheurs, hérons cendrés, poules d’eau et diverses fauvettes ; les oiseaux migrateurs apportent une diversité supplémentaire au printemps et en automne.
Au-delà du Pont des Tortues, la végétation s’ouvre à mesure que la rivière approche de son embouchure et que le sentier prend un caractère côtier. L’embouchure même de Nahal Alexander — où la rivière rejoint la Méditerranée — est une zone protégée ; le sentier reste sur la berge.
La plage : Hof Bet Yanai
Le sentier se termine à Hof Bet Yanai, une plage méditerranéenne surveillée gérée par l’INPA. La plage dispose de :
- Maîtres-nageurs pendant la saison estivale principale (approximativement juin–septembre)
- Vestiaires et sanitaires
- Un kiosque saisonnier
- Une mer calme et peu profonde — adaptée aux familles
L’accès aux installations de la plage nécessite le paiement du droit INPA ou l’utilisation du Pass National des Parcs d’Israël. Le sentier en bord de rivière est en accès libre.
Entrée et pass INPA
Le sentier de la réserve jusqu’au Pont des Tortues est en accès libre — aucun billet n’est nécessaire pour se promener depuis le parking le long de la rivière. La promenade est accessible à tous.
Les installations de la plage Hof Bet Yanai (vestiaires, service de sécurité) sont gérées par l’INPA et couvertes par le Pass National des Parcs d’Israël. Un droit de stationnement s’applique au parking de la plage les week-ends d’été, quel que soit le statut du laissez-passer.
Consultez notre guide du Pass des Parcs Nationaux d’Israël pour les tarifs actuels et les niveaux de pass, et vérifiez parks.org.il pour les droits de la plage Hof Bet Yanai avant votre visite.
En voiture (recommandé) : Prenez l’autoroute 2 (voie rapide côtière) vers le nord depuis Tel-Aviv. Prenez l’échangeur Yannai (indiqué Hof Bet Yanai / Beit Yanai) et dirigez-vous vers l’ouest. Le parking de Hof Bet Yanai se trouve à environ 35–45 minutes du centre de Tel-Aviv selon la circulation. Des droits de stationnement s’appliquent à la plage en été.
En transports en commun : Prenez un train ou un bus jusqu’à la gare centrale de Netanya, puis la ligne de bus 42 (Netanya–Mikhmoret) vers la côte. Descendez à l’arrêt le plus proche (à environ 1 km de l’entrée du sentier du Pont des Tortues) et marchez vers l’ouest. Alternativement, un taxi depuis Netanya coûte environ 30–50 ₪. Consultez les horaires actuels sur bus.gov.il.
À vélo : Une piste cyclable relie Netanya à la zone de Hof Bet Yanai. Si vous séjournez à Netanya, venir à vélo est une option agréable qui évite le droit de stationnement.
Quand visiter
| Saison | Informations |
|---|
| Printemps (mars–mai) | Idéal : fleurs sauvages, eau claire, températures douces, tortues actives |
| Été (juin–sept.) | Plage à son mieux ; arriver avant 8h le week-end pour éviter l’affluence |
| Automne (oct.–nov.) | Calme, températures agréables ; tortues toujours actives ; sentier sec |
| Hiver (déc.–fév.) | Réserve ouverte mais sentier boueux après la pluie ; moins de visiteurs |
Arrivez tôt — surtout les vendredis et samedis d’été. La réserve et la plage sont très appréciées des familles israéliennes, et le parking peut être complet dès 9h–10h en haute saison.
Combinaisons avec les sites voisins
Nahal Alexander se trouve sur la route côtière entre Tel-Aviv et Haïfa, en faisant un arrêt naturel dans une journée incluant des sites voisins :
Parc National de Césarée (20 km au sud) — l’un des sites archéologiques romains les plus impressionnants d’Israël. Une matinée à Nahal Alexander (arrivée à 7h, départ à 11h) s’associe bien à un après-midi à Césarée. Les deux sites sont couverts par le pass INPA.
Netanya (15 km au nord) — une agréable station méditerranéenne avec de larges plages de sable, une promenade en falaise et de bonnes options de déjeuner ou de dîner après la réserve.
Excursions depuis Tel-Aviv : Nahal Alexander est un choix naturel pour une demi-journée nature depuis Tel-Aviv, en escapade matinale seule ou combinée avec Césarée pour une journée côtière complète. Voir les excursions depuis Tel-Aviv pour d’autres idées.
Observation des oiseaux : La rivière et ses roselières constituent un des meilleurs couloirs d’observation aviaire du littoral central. Voir notre guide Observation des oiseaux en Israël pour les espèces typiques de ce corridor côtier.
Contexte de conservation
La rivière Alexander a été sévèrement dégradée par les rejets agricoles et la pollution industrielle pendant la majeure partie du XXe siècle, et la population de tortues a décliné en conséquence. Depuis les années 1990, un partenariat entre l’INPA, l’Administration de restauration de la rivière Alexander et les municipalités locales a nettoyé l’eau, restauré la ripisylve et assuré la surveillance des nids de tortues.
La tortue molle du Nil est classée Vulnérable sur la Liste rouge de l’UICN. La population de Nahal Alexander est l’une des plus grandes et des plus accessibles de son aire de répartition. Pour les visiteurs, observer ces animaux dans un milieu naturel et non perturbé — sans enclos, sans infrastructure touristique lourde — est une expérience rare que peu d’endroits au monde peuvent offrir.
Respectez les règles du site : restez sur le sentier, ne descendez pas dans l’eau, ne nourrissez pas les tortues, ne prélevez rien, ne laissez aucun déchet. L’accessibilité de la réserve dépend de l’intégrité de cet écosystème.
Voir aussi : Pass des Parcs Nationaux d’Israël · Meilleures plages d’Israël · Activités en plein air · Excursions depuis Tel-Aviv · Israël en famille
