La Route 40 est la deuxième plus longue route d’Israël et son trajet intérieur le plus spectaculaire — 302 km d’asphalte à deux voies filant vers le sud depuis Beer Sheva à travers le cœur du Néguev jusqu’à la jonction de la vallée de l’Arabah près d’Eilat. Contrairement à la Route 90 de la Mer Morte (plate, salée, linéaire sans relâche), la Route 40 escalade des plateaux de lœss, plonge dans des canyons de craie, et se termine au bord du plus grand cratère d’érosion au monde. Les quatre étapes entre Beer Sheva et Mitzpe Ramon condensent archéologie nabatéenne, site classé à l’UNESCO sur la Route de l’Encens, sources de canyon peuplées d’ibex et tombe du père fondateur d’Israël dans un seul couloir de 80 km.
Ce guide couvre le trajet tel que la plupart des visiteurs le font : Beer Sheva vers le sud jusqu’à Mitzpe Ramon en une journée, avec des options nocturnes au cratère avant de poursuivre vers Eilat ou de remonter vers le nord. Pour la route complète Beer Sheva-Eilat, voir l’itinéraire Sud Israël.
En un coup d’œil
| Tronçon | Distance depuis Beer Sheva | Étape principale | Temps nécessaire |
|---|
| Beer Sheva → jonction de Sde Boker | 38 km | Maison désertique de Ben Gourion + tombe | 45 min |
| Sde Boker → Ein Avdat | 7 km | Canyon d’Ein Avdat, entrée nord | 1–1,5 h |
| Ein Avdat → ruines d’Avdat | 5 km | Cité nabatéenne-byzantine, INPA | 1,5–2 h |
| Avdat → Mitzpe Ramon | 30 km | Belvédère du cratère Ramon | 30 min + arrêt |
| Total Beer Sheva → Mitzpe Ramon | 80 km | | 5–6 h avec arrêts |
Voiture indispensable. Le bus Egged 60 relie Beer Sheva à Eilat via la Route 40 mais les arrêts sont à plusieurs kilomètres de chaque site mentionné ici. Pour les options de location à l’aéroport Ben Gourion, Tel Aviv et Beer Sheva, voir le guide de location de voiture en Israël ; pour ce qu’il faut savoir au volant, voir le guide de conduite en Israël.
Avant de quitter Beer Sheva : carburant et eau
Faites le plein à Beer Sheva. La prochaine station-service fiable est à la jonction d’Avdat (km 50), et au sud de Mitzpe Ramon la prochaine station est à 155 km près d’Eilat. Emportez un minimum de 2 litres d’eau potable par personne quelle que soit la saison ; en été, emportez 4 litres et envisagez d’éviter complètement les arrêts extérieurs en milieu de journée.
Un départ à 8h de Beer Sheva vous dépose à Sde Boker avant que la chaleur ne monte.
Étape 1 — Sde Boker (km 38) : La maison désertique de Ben Gourion
David Ben Gourion, premier Premier ministre d’Israël, prit sa retraite au Kibbutz Sde Boker en 1953 — un acte de foi idéologique délibéré dans le Néguev en tant que futur d’Israël. Sa cabine d’une pièce — exactement telle qu’il l’a laissée, livres empilés jusqu’au plafond et notes de lecture épinglées aux murs — est conservée comme monument national à la Maison désertique de Ben Gourion (Midreshet Ben-Gurion). L’Institut du patrimoine Ben-Gurion voisin fournit le contexte politique et sioniste avec des expositions multilingues.
À 2 km au sud du kibbutz, le Mémorial national Ben Gourion marque la tombe sur la colline où Ben Gourion et son épouse Paula sont enterrés, regardant les falaises de craie blanche de la Vallée du Zin — le même canyon qui abrite Ein Avdat immédiatement en dessous.
Informations pratiques. La Maison désertique de Ben Gourion : ouv. dim–jeu 8h30–17h, ven 8h30–14h. Le site de la tombe est ouvert tous les jours et l’accès est gratuit. Prévoyez 45 à 60 minutes pour les deux.
Étape 2 — Parc national d’Ein Avdat (km 45) : L’oasis du canyon
Ein Avdat est l’étape visuellement la plus spectaculaire du circuit : un canyon de craie blanche sculpté par l’ancien fleuve Nahal Zin, avec une source en eau permanente, une cascade saisonnière, et des falaises si abruptes que des vautours percnoptères et fauves y nichent sur des corniches au-dessus du sentier. Des ibex nubiens boivent à la source en début de matinée et en soirée.
Deux entrées, deux expériences. L’entrée nord (côté Midreshet Ben-Gurion) mène au bassin de la source via un sentier court et majoritairement plat — adapté à tous les niveaux. L’entrée sud (côté Avdat) est un itinéraire plus long et plus escarpé avec des escaliers métalliques taillés dans la falaise ; il requiert une bonne condition physique. La plupart des visiteurs d’une journée entrent au nord et reviennent par le même chemin (1 heure aller-retour).
Passe INPA valable ici. Ein Avdat est un site de l’Autorité israélienne de la Nature et des Parcs (INPA) couvert par le passe orange des parcs nationaux. Visiter Ein Avdat et les ruines d’Avdat rend le passe rentable si vous prévoyez trois sites INPA ou plus pendant votre voyage.
Alerte aux crues soudaines. Le canyon est un canal de drainage. Si de la pluie est tombée n’importe où dans le bassin versant — même si le ciel au-dessus de vous est bleu — n’entrez pas dans le canyon. Les crues soudaines arrivent sans avertissement et la gorge n’offre aucune voie d’évacuation. Vérifiez l’état du site sur le site de l’INPA ou auprès du personnel à l’entrée avant de pénétrer.
Étape 3 — Cité nabatéenne d’Avdat (km 50) : La Route de l’Encens
Avdat (également orthographié Ovdat ou Oboda) est la cité nabatéenne la mieux préservée sur le territoire israélien et un site classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre de la Route de l’Encens — Villes du désert dans le Néguev. Les Nabatéens, commerçants arabes qui contrôlaient les routes des épices et des parfums d’Arabie jusqu’à la Méditerranée entre environ 400 av. J.-C. et 100 ap. J.-C., ont construit Avdat comme étape sur la route de Pétra à Gaza. Les habitants byzantins ultérieurs ont ajouté des églises et un complexe de pressoir à vin sur le même plateau ; les murs de pierre visibles aujourd’hui sont principalement byzantins du VIe siècle surmontant des fondations nabatéennes.
Ce qu’il y a à voir. Le sentier de visite (1,5 à 2 heures à rythme tranquille) passe par le quartier résidentiel nabatéen, deux églises byzantines sur l’acropole, un grand pressoir byzantin, les ruines de thermes romains et une tour nabatéenne reconstituée. La vue vers le sud depuis l’acropole sur le plateau vers les hautes terres du Néguev est l’une des plus belles d’Israël.
Passe INPA valable ici. Avdat est couvert par le même passe orange des parcs nationaux qu’Ein Avdat.
Carburant à la jonction d’Avdat. Il y a une station-service à la jonction d’Avdat (l’échangeur Route 40/Route 204, à 2 km à l’ouest de l’entrée du parc). C’est un arrêt critique : au sud de Mitzpe Ramon, la Route 40 ne dispose pratiquement d’aucun service sur 155 km. Faites le plein avant de continuer.
Étape 4 — Mitzpe Ramon (km 80) : Le bord du cratère
Mitzpe Ramon est perché sur le rebord nord du Makhtesh Ramon, le plus grand cratère d’érosion au monde — 40 km de long, 9 km de large et 500 m de profondeur. Un makhtesh est géologiquement unique à Israël et au Sinaï : un cratère d’érosion formé lorsqu’un ancien fond marin fut soulevé, exposé et découpé par l’eau sur 200 millions d’années. Le résultat est une dépression à fond plat aux parois de falaises, remplie de grès coloré, de couches fossilifères, de formations de quartz et de faune désertique.
Le Centre des Visiteurs du cratère Ramon sur le rebord (géré par l’INPA ; tarif séparé du passe orange) dispose d’expositions de géologie et d’histoire naturelle, d’un film en 3D sur la formation du makhtesh, et d’une terrasse sur le toit avec la vue panoramique définitive.
Une nuit sur place est fortement recommandée. Mitzpe Ramon mérite sa réputation de meilleure ville d’observation des étoiles d’Israël — la ville respecte une stricte ordonnance sur la pollution lumineuse, et l’altitude du plateau du Néguev à 900 m vous place au-dessus d’une grande partie de la brume de chaleur. Voir le guide de Mitzpe Ramon pour les hébergements, le sentier du fond du cratère, la ferme d’alpagas et le Quartier des Épices en ville.
Continuer vers Eilat
Depuis Mitzpe Ramon, la Route 40 continue sur 155 km jusqu’à la vallée de l’Arabah. La route au sud du cratère est un plateau largement vide avec une petite agglomération et aucun carburant. Le Parc de Timna — mines de cuivre, Piliers du Roi Salomon, lac artificiel — se trouve à 25 km au nord d’Eilat et est géré de manière privée (non couvert par le passe INPA).
Meilleure saison. D’octobre à avril. Mars et avril apportent fleurs sauvages et eau en mouvement à Ein Avdat ; septembre et octobre sont chauds et secs avec de longues soirées. L’été (juin-août) est extrême : 38-44°C sur le plateau et 42°C sur le fond du cratère. Si vous devez conduire en été, soyez sur la route avant 7h et à l’intérieur avant 10h.
Comment y aller. La Route 40 débute à l’échangeur de Beer Sheva sur l’Autoroute 6. Depuis Tel Aviv, comptez 1,5 heure pour Beer Sheva ; depuis Jérusalem, 1,5 heure via l’Autoroute 6 ou 2 heures via Beer Sheva sur la Route 60.
Couverture mobile. Bonne sur la plupart du trajet ; quelques zones sans réseau entre le km 50 et 60 au sud d’Avdat et sur la piste de descente dans le cratère. Téléchargez des cartes hors ligne avant de quitter Beer Sheva.
Contacts d’urgence. Police d’Israël : 100. Magen David Adom (ambulance) : 101. Les postes des rangers INPA à Ein Avdat et Avdat peuvent donner l’alerte.
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