Le Canyon Rouge — HaMakhtesh HaAdom en hébreu — est une randonnée gratuite dans un slot canyon à 20 km au nord-ouest d’Eilat dans les montagnes d’Eilat, taillé sur des millénaires par des crues soudaines à travers des couches de grès nubien. Les parois du canyon se rétrécissent à 1 à 2 mètres dans les passages les plus étroits et s’élèvent à 10 à 15 mètres de chaque côté, brillant de rouge-orange, d’ocre et de violet grâce au grès riche en oxyde de fer des montagnes d’Eilat. C’est l’équivalent israélien le plus proche du célèbre Antelope Canyon en Arizona.
Le circuit est de 2 km, dure environ 1h30 à 2h à un rythme confortable, et ne coûte rien. Il y a 3 à 4 sections où des échelons métalliques et de courtes échelles (1 à 2 mètres) facilitent la descente dans les gorges. Le canyon se trouve dans une zone naturelle protégée gérée par l’Autorité de la Nature et des Parcs d’Israël — pas de droits d’entrée, pas de guichet et pas de ranger sur place. Cela signifie aussi que vous êtes responsable de vérifier les conditions avant de partir.
Le canyon et sa géologie
Les montagnes d’Eilat font partie du complexe précambrien ancien du Bouclier arabo-nubien — l’une des formations rocheuses les plus anciennes exposées de la région, datant d’environ 600 millions d’années. Le canyon lui-même est taillé dans le grès nubien, une couche sédimentaire plus jeune déposée pendant la période crétacée (il y a environ 100 millions d’années) lorsque la zone se trouvait sous une mer peu profonde. La couleur rouge et orange profonde provient de l’oxyde de fer (hématite) dans le grès — le même minéral qui donne au Grand Canyon et à Pétra leurs couleurs caractéristiques.
La forme du slot canyon est le résultat d’inondations soudaines épisodiques. Les montagnes d’Eilat reçoivent très peu de précipitations annuelles, mais lorsqu’il pleut — même pendant de courtes périodes — l’eau s’écoule rapidement des crêtes rocheuses et se canalise avec une grande force à travers les lignes de faiblesse dans la roche. Au fil des milliers d’années, ces événements d’inondation ont sculpté les parois lisses et incurvées et les gorges étroites que les visiteurs traversent aujourd’hui.
Description du sentier
Le sentier commence sur l’aire de stationnement et la tête de sentier sur la route 12, à environ 20 km au nord-ouest du centre d’Eilat. L’approche est bien balisée avec des marques de sentier rouges depuis le parking.
L’approche (environ 400 m) : Un sentier desert modérément incliné depuis le parking jusqu’au bord du canyon. L’approche expose le paysage de basalte volcanique et de grès des montagnes d’Eilat — la transition géologique est visible à l’œil nu à mesure que vous approchez du canyon.
L’entrée dans les gorges : Le premier passage dans les gorges implique une courte descente assistée par des échelons métalliques. Ce point de transition — du paysage désertique ouvert aux parois du canyon à bras-tendus — est frappant.
Les gorges principales (environ 1 km) : La section la plus spectaculaire du sentier. Les parois s’élèvent à 10 à 15 mètres de chaque côté dans les passages les plus étroits. La couleur varie de l’orange vif au rouge profond en passant par l’ocre et le violet selon l’angle de la lumière et l’heure de la journée. Les premières heures du matin offrent la meilleure lumière directe dans les sections les plus profondes.
Il y a 3 à 4 sections de descente supplémentaires avec des échelons ou de courtes échelles. Elles sont bien entretenues et nécessitent une agilité de base plutôt que de l’escalade technique. Certains passages nécessitent de se glisser de côté.
La sortie et le retour : Le sentier remonte depuis les gorges et redescend vers le parking par le chemin extérieur. Le circuit complet depuis le parking est d’environ 2 km.
Sécurité et crues soudaines
Le risque de crue soudaine est le facteur déterminant lors de la décision de partir ou non. Les crues soudaines peuvent survenir même par temps clair si de la pluie tombe à des kilomètres en amont dans le bassin versant. Il y a eu des décès dans des canyons des montagnes d’Eilat à cause de crues soudaines.
Avant de partir :
- Consultez les prévisions complètes de l’Institut Météorologique d’Israël (ims.gov.il) pour toute la zone des montagnes d’Eilat, pas seulement la ville d’Eilat.
- Si des précipitations sont prévues n’importe où dans la zone — même de faibles pourcentages — ne pénétrez pas dans les gorges.
- Les mois à risque le plus élevé sont octobre à février, coïncidant avec la saison des pluies.
Si vous êtes dans le canyon :
- Un son de grondement ou de ruissellement signifie de monter immédiatement sur le point le plus haut accessible.
- Ne jamais hésiter et ne jamais attendre pour évaluer la situation.
| Détail | Information |
|---|
| Pass INPA | Non requis — entrée libre |
| Tarif | Gratuit |
| Distance | ~2 km (circuit complet) |
| Durée | 1h30–2h à un rythme détendu |
| Difficulté | Facile à modérée — 3–4 sections avec échelons/échelles |
| Convient aux enfants | Dès 8 ans avec bonne agilité ; non recommandé aux tout-petits |
| Depuis Eilat | Route 12 nord-ouest, ~20 km, ~20 minutes en voiture |
| Accès bus | Bus Egged 392 (Eilat–Beer-Sheva), arrêt au départ du sentier |
| Équipements | Aire de stationnement, aucune autre infrastructure sur place |
| Risque de crue | Toujours vérifier ims.gov.il avant la visite |
| Meilleure heure | Tôt le matin (lumière et fraîcheur optimales) |
Combiner avec d’autres sites d’Eilat
Le Canyon Rouge est idéalement placé pour être inclus dans un circuit des montagnes et déserts d’Eilat :
Canyon Rouge + Timna Park (journée complète) : Le Canyon Rouge le matin (départ à 7h pour la lumière et la fraîcheur), puis conduisez vers le nord sur la route 12 jusqu’à Timna Park (45 km, 40 minutes) pour l’après-midi. Timna offre les Piliers de Salomon, le Rocher Champignon et le lac du désert. Notez que Timna Park n’est pas couvert par le Pass INPA. Voir le guide de Timna Park.
Canyon Rouge + Hai-Bar Yotvata : Combinez le matin dans le canyon avec une visite à la réserve naturelle de Hai-Bar Yotvata au nord d’Eilat pour observer les animaux bibliques réintroduits dans leur habitat désertique.
Voir aussi : Guide de voyage d’Eilat · Excursions depuis Eilat · Randonnée en Israël · Guide de Timna Park
