Parc marin de Yam Caesarea : Premier Parc Marin d'Israël

Le Parc national marin de Yam Caesarea — littéralement « Mer de Caesarea » — est le premier parc marin national d’Israël, officiellement désigné le 25 novembre 2024 par l’Autorité israélienne de la nature et des parcs (INPA). Il couvre 108 hectares d’eaux côtières méditerranéennes directement à l’ouest du Parc national archéologique de Caesarea, protégeant un double patrimoine : les ruines engloutis du port Sébaste d’Hérode le Grand, l’une des plus grandes réalisations d’ingénierie de l’Antiquité, et les communautés de coraux et d’herbiers qui ont colonisé ces ruines au fil de deux millénaires.

Pour les visiteurs, cela se traduit par l’une des expériences d’apnée les plus singulières du Moyen-Orient — flotter au-dessus de brise-lames romains vieux de 2 000 ans, de colonnes immergées et d’ancres, avec des poissons récifaux se faufilant entre les pierres antiques. Aucun brevet de plongée n’est requis.

Qu’est-ce que Yam Caesarea et pourquoi est-ce important ?

Premier parc marin national d’Israël

Avant novembre 2024, Israël ne disposait d’aucun parc marin national dédié. Yam Caesarea comble ce manque en plaçant les eaux de Caesarea sous la même protection INPA que celle qui s’applique aux réserves naturelles terrestres du pays. La désignation établit un accès contrôlé à la zone sous-marine, limite le mouillage des embarcations privées et finance le suivi des communautés de récifs et d’herbiers.

Le parc marin est géographiquement distinct du Parc national archéologique de Caesarea adjacent — le bien connu complexe terrestre comprenant le Théâtre romain, l’Hippodrome et les remparts des Croisés. Yam Caesarea couvre les eaux côtières ; le parc archéologique couvre les vestiges au-dessus de la ligne d’eau. Les deux forment une destination combinée unique, mais portent des désignations distinctes.

Le port Sébaste englouti

L’attraction majeure sous la surface est le port Sébaste, construit par Hérode le Grand vers 20 avant notre ère comme port principal de Caesarea Maritima. Les ingénieurs d’Hérode ont créé le port à l’aide d’une technique de construction sans précédent dans l’Antiquité : du béton hydraulique (cendres volcaniques de pozzolane importées de la baie de Naples, mélangées à de la chaux et des agrégats) coulé sous l’eau dans de grands caissons en bois. Les brise-lames — deux bras massifs enclosant un mouillage protégé — ont fait de Sébaste le plus grand port artificiel en eau profonde de la Méditerranée orientale à son achèvement.

Vers le VIe siècle de notre ère, le brise-lames occidental s’est affaissé de manière spectaculaire, probablement sous l’effet combiné d’une dégradation des cendres volcaniques et d’une activité sismique possible. Les structures extérieures du port ont sombré de plusieurs mètres. Au fil des 1 500 années suivantes, les maçonneries immergées ont été colonisées par la vie marine. Aujourd’hui, les brise-lames immergés, les tambours de colonnes, les pierres d’ancrage et les fragments céramiques forment un paysage archéologique sous-marin qui est également un écosystème de récif vivant.

La plongée en apnée sur les sentiers sous-marins

Centre de plongée de la vieille Caesarea

Le Centre de plongée de la vieille Caesarea (caesarea-diving.com) est le seul opérateur autorisé par l’INPA pour l’accès sous-marin au Parc national marin de Yam Caesarea. Le centre gère quatre sentiers balisés par des cordes colorées à travers différentes sections du port englouti :

• Sentier bleu : principal parcours d’apnée d’initiation traversant le brise-lames intérieur ; section la moins profonde (2–4 m) ; accessible aux nageurs à l’aise sans expérience de plongée
• Sentier jaune : s’étend vers le champ de brise-lames extérieur, avec des concentrations plus importantes de colonnes et de pierres d’ancrage
• Sentiers vert et rouge : longs parcours de plongée (plongeurs certifiés en eau libre) atteignant les parois extérieures plus profondes du port

Pour la plupart des visiteurs, les sentiers bleu et jaune sont le point d’entrée — sessions d’apnée guidées d’environ 60 à 90 minutes menées par des guides de plongée agréés INPA. Le centre fournit masques, palmes, combinaisons et aides à la flottabilité.

Réservation : les sessions nécessitent une réservation à l’avance, en particulier en juillet-août. Consultez caesarea-diving.com pour les horaires et tarifs actuels.

Ce que vous verrez sous l’eau

Les sentiers d’apnée en surface passent au-dessus de :

Blocs de brise-lames immergés : massifs blocs de calcaire taillé et de béton de la construction hérodienne — certains conservant des marques de carrière romaines visibles. La taille des blocs (certains pesant plusieurs tonnes) donne la mesure de l’ingénierie originelle.

Tambours de colonnes et fragments architecturaux : colonnes et chapiteaux tombés des édifices romano-byzantins, désormais à 2–5 m de profondeur et colonisés par des organismes marins.

Pierres d’ancrage : grands blocs de pierre perforés utilisés pour amarrer les embarcations antiques, identifiables par les rainures de corde taillées dans la pierre.

Vie marine sur le récif artificiel : dorades, demoiselles, labres et mérous se réfugient autour des maçonneries immergées. Des herbiers (Posidonia oceanica) s’étendent sur les zones sableuses entre les ruines.

Planifier votre visite

Combinaison avec l’archéologie terrestre

Yam Caesarea et le Parc national archéologique de Caesarea se complètent naturellement pour une journée complète :

Matin (09h–12h30) : le Parc national de Caesarea sur terre — Théâtre romain, Hippodrome, expositions du musée du port hérodien, porte des Croisés et expérience multimédia Time Trek.

Midi : déjeuner dans les restaurants du port moderne de Caesarea.

Après-midi (13h30–16h) : session d’apnée au Centre de plongée de la vieille Caesarea. Réservez à l’avance pour sécuriser votre créneau.

Option fin d’après-midi : la Plage de l’Aqueduc — à 10 minutes au nord — pour se baigner librement sous les arches de l’aqueduc romain. Sans supplément.

Comment se rendre à Caesarea

En train depuis Tel Aviv : les trains côtiers israéliens depuis Tel Aviv Savidor Center ou Tel Aviv HaShalom jusqu’à la gare de Caesarea–Pardes Hanna prennent environ 40–50 minutes. Depuis la gare, un taxi de 10 minutes atteint la zone de visite de Caesarea.

En voiture : 45 minutes au nord de Tel Aviv sur l’autoroute 2 ; 30 minutes au sud de Haïfa. Une voiture donne la flexibilité pour rejoindre également la Plage de l’Aqueduc. Voir notre guide de location de voiture.

En circuit guidé : des circuits combinant l’archéologie terrestre de Caesarea et la plongée en apnée sont disponibles via GetYourGuide — voir le CTA ci-dessus.

Informations pratiques

Important : l’infrastructure d’accueil à Yam Caesarea était encore en développement après la désignation de novembre 2024. Vérifiez toujours parks.org.il et caesarea-diving.com pour les conditions actuelles avant de vous déplacer.

Règles de protection environnementale

La désignation INPA de Yam Caesarea établit des règles spécifiques pour protéger les vestiges archéologiques et la communauté récifale vivante :

• Aucun mouillage de bateaux privés dans les limites du parc marin
• Aucun prélèvement d’organismes marins, de coquillages, de fragments de corail ou de matériel archéologique
• Aucun contact physique avec les surfaces couvertes de corail
• L’accès en apnée est guidé uniquement via l’opérateur autorisé
• La photographie sous-marine est autorisée et encouragée

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