By The Visit Israel Editorial Team · Last updated
Circuits guidés de plusieurs jours calés sur Noël à Bethléem et Nazareth — avec accès à la Messe de minuit, logistique du Checkpoint 300 gérée, et réservations d'hôtels à Jérusalem incluses.
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Abraham Tours propose de petits circuits de groupe depuis Jérusalem et Tel Aviv pendant la saison hivernale — Bethléem, la mer Morte et le lever du soleil à Masada, dans leur atmosphère la plus calme et la plus évocatrice.
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Les hôtels de Jérusalem affichent complet des semaines à l'avance pour Noël catholique (24–25 déc.) et encore plus vite pour Noël orthodoxe (6 jan.). Réservez tôt pour la Vieille Ville, la Colonie allemande et le centre-ville.
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Israël est le seul pays où Noël est célébré non pas une, mais trois fois — et dans la ville où l’histoire a commencé. Les services catholiques, orthodoxes et arméniens de Noël à l’église de la Nativité de Bethléem, un festival à Nazareth qui envahit la Vieille Ville arabe du nord, et l’atmosphère hivernale de Jérusalem font de Noël en Israël une expérience unique au monde.
Ce guide explique comment assister aux célébrations, comment naviguer à Bethléem, où vivre la saison à travers le pays, et les avantages pratiques de voyager en Israël en hiver.
Noël en Terre Sainte suit trois calendriers distincts, chacun avec sa propre cérémonie :
Noël catholique et protestant — 24–25 décembre : La Messe de minuit catholique, retransmise internationalement, est officiée par le Patriarche latin de Jérusalem et assistée par des dignitaires, des pèlerins et des visiteurs du monde entier. La Place de la Mangeoire se remplit de foules ; un arbre est illuminé ; des concerts de chants de Noël se déroulent depuis l’après-midi du 24 décembre.
Noël orthodoxe — 6–7 janvier : Les Églises grecque orthodoxe, roumaine, russe, copte et autres Églises orientales suivent le calendrier julien et célèbrent le 6 janvier. La liturgie de Noël grecque orthodoxe à l’église de la Nativité attire de grandes communautés chrétiennes du Moyen-Orient et est une affaire plus intime que l’événement catholique. Le secteur de la Porte de Jaffa et le Quartier chrétien de Jérusalem connaissent des processions.
Noël arménien — 18–19 janvier : L’Église apostolique arménienne célèbre Noël le 18 janvier, faisant du Patriarcat arménien de Jérusalem l’un des derniers à marquer la saison. Le Quartier arménien de la Vieille Ville s’anime ; la cérémonie au Saint-Sépulcre est l’une des plus atmosphériques de l’année.
L’église de la Nativité de Bethléem est construite sur le site traditionnel de la naissance de Jésus, et se dresse sous une forme ou une autre depuis le IVe siècle. C’est un site du patrimoine mondial de l’UNESCO et le point focal des célébrations de Noël.
La principale Messe de minuit catholique (24 décembre) est organisée par le Patriarcat latin de Jérusalem. Assister au service intérieur nécessite une invitation ou un billet — faites votre demande via lpj.org ou rejoignez un circuit qui inclut l’accès à la Messe. La demande dépasse largement la capacité, et les visiteurs seuls sans billets ont peu de chances d’obtenir un accès intérieur. La Place de la Mangeoire elle-même est gratuite et ouverte à tous, et des écrans diffusent la Messe aux milliers de personnes qui se rassemblent dehors ; c’est ainsi que la plupart des visiteurs la vivent.
Arrivez tôt — vers 22h — pour une bonne position sur la Place de la Mangeoire. La place est pleine à craquer à 23h.
Pour les services orthodoxes et arméniens, contactez les patriarcats respectifs à Jérusalem bien à l’avance. Ces services sont plus petits, plus accessibles aux visiteurs sérieux, et souvent plus émouvants que l’événement catholique télévisé.
En dehors de la période de Noël, l’église de la Nativité est ouverte quotidiennement aux visiteurs gratuitement. La Grotte de la Nativité (la cave sous le maître-autel) est le point le plus visité ; les files d’attente peuvent être longues à toute période de l’année mais sont particulièrement importantes autour de Noël. L’étoile d’argent sur le sol marque le site traditionnel de la naissance — nul besoin d’exprimer une dévotion religieuse ou de croire pour visiter en tant que touriste.
L’église Sainte-Catherine adjacente (Patriarcat latin, construite dans les années 1880) est l’endroit où la Messe de minuit est physiquement célébrée ; les deux bâtiments partagent un compound.
Bethléem se trouve en Cisjordanie, à 10 kilomètres au sud de Jérusalem. Les citoyens israéliens ne peuvent pas entrer dans la Zone A de la Cisjordanie ; les touristes munis de passeports étrangers traversent librement.
Checkpoint 300 (Checkpoint du Container) : le point de passage standard pour les touristes voyageant depuis Jérusalem. Il est ouvert aux piétons et aux bus, pas aux voitures particulières immatriculées en Israël. Le temps de traitement pour les porteurs de passeports étrangers est généralement de 5 à 20 minutes. Vous montrez votre passeport, traversez le terminal, et des taxis palestiniens vous attendent de l’autre côté. Le passage est ouvert 24h/24 ; attendez-vous à une affluence bien plus importante le 24 décembre que n’importe quel autre jour de l’année.
Navettes gratuites du ministère du Tourisme : le ministère israélien du Tourisme a certaines années fait circuler des navettes gratuites depuis le Jardin de la Cloche de la Liberté de Jérusalem jusqu’au Checkpoint 300 le 24 décembre. Ce service n’est pas garanti d’une année sur l’autre et les détails changent — vérifiez sur le site du ministère israélien du Tourisme et du MFA à l’approche de décembre. Ne comptez pas sur ce service pour planifier votre voyage.
Circuits organisés : l’option la plus simple pour les primo-visiteurs. Les opérateurs touristiques gèrent le transport, la logistique du Checkpoint 300, et incluent souvent l’accès à la Messe dans le forfait. Les excursions d’une journée depuis Jérusalem partent en général vers 9h pour rejoindre le service du soir ; des options avec nuit sur place à Bethléem existent également.
Le Quartier chrétien de Jérusalem est habillé pour Noël dès début décembre, avec des lumières sur la Via Dolorosa, la rue du Quartier chrétien et les abords de l’église du Saint-Sépulcre.
L’église du Saint-Sépulcre dans la Vieille Ville de Jérusalem englobe à la fois le Calvaire (Golgotha) et le tombeau traditionnel de Jésus. Six confessions chrétiennes — grecque orthodoxe, catholique romaine (Custodie franciscaine), apostolique arménienne, copte, éthiopienne et syriaque orthodoxe — se partagent l’église dans le cadre d’un arrangement séculaire complexe appelé le Statu Quo.
Chaque confession célèbre sa propre liturgie de Noël à sa date respective. Le service catholique (procession du Patriarcat latin de la Porte de Jaffa jusqu’à l’église, le 24 décembre) est le plus visible ; la liturgie de Noël grecque orthodoxe (7 janvier) attire de grandes communautés arabes chrétiennes de toute la Galilée et de Cisjordanie.
L’église elle-même est ouverte aux visiteurs tout au long de l’année et l’accès quotidien ne nécessite pas de réservation. Pour le guide complet du Saint-Sépulcre, y compris les coutumes des espaces partagés et les meilleures heures de visite en dehors des périodes chargées, consultez la page dédiée.
Au-delà des services officiels, le Quartier chrétien se transforme en décembre. Le secteur de la Nouvelle Porte, la rue du Patriarcat latin, et la rue du Quartier chrétien sont illuminés et animés de pèlerins, touristes et vendeurs de la Vieille Ville. Le compound du Patriarcat arménien, normalement calme, s’ouvre aux visiteurs autour du 18 janvier.
Le marché Mahane Yehuda, le principal marché de produits frais de Jérusalem, fait peu de référence évidente à Noël (il fonctionne dans un contexte commercial majoritairement juif) mais vaut la visite dans les semaines précédant les fêtes pour les produits d’hiver — kakis, agrumes, miel de dattes et la saison précoce du pomelo.
Nazareth — une ville d’environ 75 000 habitants, à majorité arabe, partagée entre communautés musulmanes et chrétiennes — accueille la plus grande célébration de Noël à l’intérieur d’Israël. La Vieille Ville et les abords de la Basilique de l’Annonciation se remplissent d’un marché de Noël, de musique en direct et d’un défilé le soir de la veille de Noël.
Ce à quoi s’attendre : étals vendant de la nourriture locale (kanafeh, msabbaha, pâtisseries arabes), de l’artisanat et des décorations ; musique de Noël arabe et occidentale en direct ; un sapin de Noël municipal sur la place principale ; et l’énergie commerciale et festive chaleureuse d’une ville qui célèbre vraiment la fête comme la sienne.
La Basilique de l’Annonciation : le principal monument chrétien de Nazareth, construit sur le site traditionnel de l’annonce de l’ange Gabriel à Marie, est ouvert aux visiteurs toute l’année et tient des services spéciaux pendant la période de Noël. C’est la plus grande église du Moyen-Orient.
Comment s’y rendre : Nazareth est à environ 1h30 de Tel Aviv en bus (services Egged/Kavim) et 2h depuis Jérusalem. Une excursion d’une journée est tout à fait faisable ; rester une nuit permet de profiter des marchés et du défilé du soir. Consultez le guide de voyage de Nazareth pour les hébergements et le détail des sites.
Le Nouvel An de Tel Aviv (31 décembre) est une fête laïque sans dimension religieuse. La ville marque le Nouvel An grégorien avec des soirées sur la plage, des événements sur la place Dizengoff (généralement un compte à rebours extérieur gratuit), des spéciaux dans les bars du boulevard Rothschild, et des hôtels sur le front de mer organisant des soirées à billetterie.
Tel Aviv en décembre est agréable — 14–18 °C, jours secs pour la plupart, la mer trop froide pour se baigner mais la promenade et les cafés animés. La ville ne ferme pas pour Noël ou le Nouvel An comme Jérusalem se calme pour les fêtes juives.
De décembre à février, c’est la saison verte d’Israël et la plus calme :
Moins de monde : les sites majeurs — Masada, le Mur occidental, Yad Vashem, le Saint-Sépulcre — ont tous des files d’attente bien plus courtes en janvier qu’à tout autre moment de l’année. C’est la meilleure fenêtre pour visiter sans les files de l’été.
Prix plus bas : les tarifs hôteliers en dehors de la semaine de Noël de pointe (23 décembre–2 janvier) et du Noël orthodoxe (5–8 janvier) sont parmi les plus bas de l’année. Tel Aviv en janvier–février est nettement moins cher que mai–juin.
Paysages verdoyants : la Galilée, les collines de Judée et les hauteurs du Néguev sont vertes après les pluies hivernales. La saison des fleurs sauvages commence dans le Néguev en janvier–février, pour atteindre son apogée avec les tapis d’anémones rouges du festival Darom Adom autour de mi-février.
Eilat et la mer Morte en saison : alors que Jérusalem est fraîche et parfois pluvieuse, Eilat sur la mer Rouge affiche 20–24 °C tout l’hiver — son climat le plus agréable de l’année. La mer Morte en décembre–janvier est suffisamment chaude pour flotter confortablement (la température de l’eau ne varie guère). De nombreux Israéliens s’y réfugient en hiver pour cette raison précise.
Neige à Jérusalem : rare, imprévisible, et inoubliable si cela arrive — Jérusalem sous la neige, les remparts de la Vieille Ville blancs sous un ciel gris, paralyse la ville mais crée l’un de ses moments les plus photographiés.
Visa et entrée : les règles de visa standard s’appliquent. L’ETA-IL (₪25, enregistrement en ligne avant le voyage) est requis pour la plupart des nationalités en plus des conditions d’entrée habituelles.
Transports pendant les fêtes chrétiennes : les transports publics israéliens continuent de fonctionner normalement pendant Noël et le Nouvel An (ce ne sont pas des jours fériés israéliens). Il n’y a pas de suspension de bus ou de trains les 24–25 décembre ni le 1er janvier.
Ce qui est ouvert : les commerces appartenant à des Juifs peuvent ou non reconnaître Noël. Les restaurants et commerces arabes à Jérusalem-Est, Nazareth, Jaffa et dans le quartier arabe de Haïfa observent Noël. En général, Noël ne crée pas de fermetures généralisées en dehors du Quartier chrétien de la Vieille Ville et de Bethléem — c’est un événement pour les visiteurs dans un pays qui suit un autre calendrier festif.
Sécurité : les conseils de voyage actualisés s’appliquent comme à toute époque de l’année. La période de Noël à l’église de la Nativité et sur la Place de la Mangeoire implique de grandes foules bien encadrées — les précautions de sécurité urbaine habituelles s’appliquent.
Noël à Bethléem est célébré trois fois : la veille de Noël catholique et protestante est le 24–25 décembre ; Noël orthodoxe (grec, roumain, russe, copte) est le 6–7 janvier (calendrier julien) ; et Noël arménien est le 18–19 janvier. Chaque cérémonie est distincte — la Messe de minuit catholique du 24 décembre à l'église de la Nativité est la plus importante et la plus fréquentée par les visiteurs internationaux. Les services orthodoxes et arméniens sont plus petits et plus intimes, souvent préférés par les visiteurs souhaitant une expérience moins bondée.
Oui, mais des invitations ou billets sont nécessaires. Les célébrations de Noël à Bethléem sont coordonnées par l'Autorité palestinienne, et la Messe de minuit principale (catholique romaine, officiée par le Patriarche latin de Jérusalem) nécessite une invitation ou un billet obtenu via le Patriarcat latin de Jérusalem (lpj.org) ou des opérateurs touristiques agréés. Les célébrations extérieures gratuites sur la Place de la Mangeoire sont ouvertes à tous. Les services de Noël orthodoxe et arménien sont également accessibles aux visiteurs respectueux sur demande préalable auprès de la communauté ecclésiale concernée.
Le principal point de passage est le Checkpoint 300 (le Checkpoint du Container), ouvert aux touristes voyageant à pied ou en bus — pas en voiture particulière. Le temps de traitement est généralement de 5 à 20 minutes pour les touristes munis d'un passeport étranger. Des taxis palestiniens attendent côté Bethléem. Le ministère israélien du Tourisme fait généralement circuler des navettes gratuites depuis le Jardin de la Cloche de la Liberté de Jérusalem (Gan HaPaamon) jusqu'au Checkpoint 300 le 24 décembre ; ce service n'est pas garanti et les détails varient d'une année à l'autre — vérifiez sur les sites du MFA et du ministère du Tourisme israéliens à l'approche de la date. La plupart des opérateurs touristiques gèrent la logistique du passage frontière dans le cadre du programme de Noël.
Noël à Bethléem est l'un des événements touristiques les mieux encadrés de la région, avec une coordination sécuritaire israélo-palestinienne, et des dizaines de milliers de visiteurs internationaux y assistent chaque année. Les célébrations et la Place de la Mangeoire sont ouvertes aux touristes. Les conseils de sécurité généraux sur la Cisjordanie s'appliquent toute l'année — consultez les conseils de voyage actuels de votre gouvernement et le [guide sur la sécurité en Israël](/fr/is-israel-safe) pour le contexte. De nombreux visiteurs trouvent la visite de Noël simple dans le cadre d'un circuit organisé.
Nazareth accueille ce qui est considéré comme la plus grande célébration de Noël arabo-chrétienne à l'intérieur d'Israël. La population mixte judéo-arabo-chrétienne de la ville crée une atmosphère distinctive : la Vieille Ville se remplit de lumières, d'étals vendant de la nourriture locale et de l'artisanat, de musique en direct et d'un défilé le soir de Noël. L'événement a considérablement grandi ces dernières années grâce à des investissements municipaux ; il se déroule pendant la semaine de Noël fin décembre. Nazareth est à environ 1h30 en bus depuis Tel Aviv et 2h depuis Jérusalem — réalisable en excursion d'une journée ou avec une nuit sur place.
Jérusalem peut recevoir de la neige en décembre et en janvier — cela se produit la plupart des années à un moment donné entre mi-décembre et février, bien que la neige soit rarement au rendez-vous exactement le jour de Noël. Lorsque Jérusalem est sous la neige, la ville se fige (les transports en commun s'arrêtent, les écoles ferment) mais les toits de la Vieille Ville et l'esplanade du Mur occidental se transforment de manière dramatique. C'est une expérience chérie mais pas planifiable ; le meilleur conseil est d'intégrer de la flexibilité dans votre programme et de ne pas le prévoir spécifiquement autour de la neige. La mer Morte et Eilat, à 80–90 minutes de là, restent chaudes (18–24 °C) même quand Jérusalem est sous la neige.
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