Les Hauteurs du Golan constituent la première région de randonnée d’Israël — un plateau basaltique s’élevant à 600–1 200 mètres au-dessus de la mer de Galilée et de la vallée du Jourdain, parcouré de torrents pérennes qui creusent des canyons dans la roche volcanique ancienne. Les sentiers y associent une géologie unique dans le pays à une eau fiable, une faune abondante et une solitude que les sites les plus courus de Galilée et du Néguev offrent rarement.
Ce guide couvre les principaux circuits du Golan : la réserve naturelle de la forêt de Yehudiya (le plus grand réseau de sentiers de la région), Nahal Meshushim et la piscine d’Hexagones, le circuit de Gamla et la section golanie du Sentier national israélien. Il s’associe au guide de randonnée en Israël pour le réseau de sentiers national et au guide des Hauteurs du Golan pour les vignobles, les villages druzes, le mont Bental et la vue d’ensemble régionale.
Réserve naturelle de la forêt de Yehudiya
La réserve naturelle de la forêt de Yehudiya est la plus grande réserve naturelle du Golan et la zone de randonnée la plus fréquentée du plateau. Elle couvre environ 65 000 dounams de forêt, de canyon et de torrent basaltiques — le cœur de l’infrastructure de randonnée golanie. Trois circuits principaux de difficultés variées partent du départ de sentier sur la route 87, à l’est de Katzrin.
Boucle Yehudiya (14 km, difficile)
La boucle Yehudiya est la randonnée la plus populaire pour une journée complète au Golan. Le sentier descend dans le canyon de Yehudiya, suit le torrent à travers de spectaculaires gorges basaltiques, et remonte via le plateau supérieur — une boucle d’environ 14 km avec un dénivelé significatif (plus de 350 m de descente et de montée totales). La plupart des randonneurs expérimentés la complètent en 5 à 7 heures.
La section du canyon comprend de nombreux passages à gué et des portions où l’on marche dans l’eau jusqu’aux genoux. Des chaussures aquatiques ou des chaussures de trail pouvant se mouiller sont indispensables. Les parois du canyon — colonnes basaltiques volcaniques formées au refroidissement de l’ancienne lave — s’élèvent à pic de chaque côté ; la lumière en fin de matinée est saisissante.
Saison : Idéale de mars à mai (torrent en crue, températures agréables) et en octobre. Praticable en été avec un départ à 6h ; évitez le milieu de journée en juillet–août.
Boucle du canyon Zavitan (5 km, modérée)
La boucle Zavitan est l’introduction recommandée à la randonnée golanie — un circuit de 5 km dans le canyon Zavitan, une gorge plus étroite et légèrement moins spectaculaire que le canyon principal de Yehudiya, mais plus tranquille et facile à suivre. Durée totale de marche : 2 à 3 heures. Le torrent Zavitan coule généralement de novembre à mai ; le fond du canyon peut être sec en fin d’été.
Le sentier traverse une section en étroit couloir où les parois basaltiques se resserrent à portée de bras — l’un des passages les plus photogéniques du Golan, et frais même les jours chauds.
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| Départ de sentier | Route 87, à l’est de Katzrin (panneaux INPA) |
| Laissez-Passer INPA | Valable pour tous les sentiers Yehudiya |
| Équipements | Parking, toilettes ; pas de café sur le sentier |
| Transports en commun | Aucun — voiture ou circuit guidé indispensable |
| Depuis Katzrin | 10 km à l’est sur la route 87 |
| Depuis Tibériade | 50 km (environ 45–55 min) |
| À emporter | Chaussures aquatiques, 2–3 L d’eau, chapeau, chaussures de trail |
Nahal Meshushim et la piscine d’Hexagones
Nahal Meshushim — le nom signifie « hexagones » — est un canyon creusé dans l’une des particularités géologiques les plus remarquables du Golan : une série de colonnes basaltiques hexagonales quasi parfaites formées lorsque l’ancienne lave a refroidi à un rythme uniforme et s’est contractée en prismes à six faces. Les parois du canyon exposent des sections transversales de ces colonnes ; par endroits, le fond basaltique du torrent ressemble à un carrelage posé par un perfectionniste.
Le sentier mesure environ 7 km depuis le départ jusqu’à la piscine d’Hexagones (Breichat HaMeshushim) et retour — un large bassin naturel où le torrent s’ouvre dans une piscine profonde entourée des caractéristiques falaises à colonnes hexagonales. La température de l’eau au printemps est fraîche (environ 14–18 °C) ; en fin d’été elle monte à 22–24 °C et les foules arrivent.
Visiter la piscine d’Hexagones
Saison : Les bassins sont les plus profonds et les plus limpides de mars à juin. En été, la piscine est suffisamment chaude pour la baignade, mais les visiteurs affluent — arrivez tôt en semaine ou réservez des permis journaliers INPA à l’avance si requis (vérifiez sur inpa.org.il pour le système de permis actuel, qui a évolué ces dernières saisons pour gérer la congestion des week-ends de pointe).
Comment s’y rendre : Le départ de Meshushim se trouve sur la route 98 dans le sud du Golan. Une voiture de location est pratiquement indispensable — aucun bus ne dessert le site. Depuis le parking, le sentier descend au canyon via un chemin balisé (balises rouge et blanc) ; comptez 45 minutes par sens à un rythme confortable.
Équipement : Des chaussures aquatiques sont indispensables — le basalte hexagonal sous les pieds est magnifique mais irrégulier. Le torrent nécessite de nombreux passages à gué ; prévoyez de marcher dans l’eau jusqu’aux mollets sur une grande partie de la section inférieure du canyon. Emportez une pochette étanche pour le téléphone et les clés.
Réserve naturelle de Gamla (circuit de randonnée)
Le circuit de Gamla (5 km) associe l’archéologie la plus spectaculaire du Golan — une cité juive antique détruite par Rome en 67 apr. J.-C. — à l’une des plus grandes colonies de vautours fauves d’Israël et à une cascade de 51 mètres. La boucle complète demande 2h30 à 3h30.
En bref :
- La descente vers les ruines est raide et rocailleuse ; des chaussures de randonnée solides sont indispensables.
- La plateforme d’observation des vautours à mi-circuit vous place à 100–200 mètres des nids de vautours fauves actifs — parmi les spots d’observation de grands rapaces les plus accessibles du Moyen-Orient.
- La cascade de Gamla (51 m) est à son plus spectaculaire de décembre à avril ; le débit peut se réduire considérablement en plein été.
- Le Laissez-Passer INPA est valable ; voiture indispensable (aucun bus ne dessert le site).
Réserve naturelle de Banias
La réserve naturelle de Banias est le site le plus visité du Golan. Son intérêt principal est la combinaison d’une source pérenne, d’une cascade spectaculaire et des ruines de l’antique Césarée de Philippe.
Sentier de la cascade de Banias
Le circuit principal part de la source de Banias (une rare source d’eau douce alimentée toute l’année par les eaux de fonte du mont Hermon) puis suit le sanctuaire de Pan et le pont d’époque croisée jusqu’à la cascade de Banias — l’une des plus puissantes d’Israël puisque les eaux de l’Hermon maintiennent le torrent en crue même l’été.
Le circuit de la cascade mesure environ 4,7 km (aller-retour) et prend 1h30 à 2h. Le chemin est bien entretenu et convient à la plupart des niveaux de forme physique, bien que les sections près des chutes soient rocailleuses. On peut continuer en amont depuis la source pour une promenade plus courte de 1 km jusqu’aux ruines du sanctuaire de Pan.
La forteresse de Nimrod
À un kilomètre au-dessus de Banias, la forteresse de Nimrod (Qal’at Nimrod) est un château occupant une crête volcanique dominant les contreforts de l’Hermon — l’une des meilleures fortifications islamiques médiévales conservées du Levant. Le chemin INPA à travers la forteresse prend 1 à 2 heures et implique quelques passages d’escalade sur les murs supérieurs. Une journée combinant Banias et Nimrod est longue mais extrêmement enrichissante.
Le Sentier national israélien — section du Golan
Le Sentier national israélien (Shvil Yisrael, balisé rouge-blanc-rouge) traverse tout le plateau du Golan et peut se parcourir en randonnée itinérante de 4 à 5 jours. La section golanie va du bord sud du plateau (près de Hamat Gader) vers le nord à travers le cœur du système de réserves :
- Jours 1–2 (Golan sud) : Hamat Gader → Gamla → Yehudiya ; plateau basaltique avec descentes en canyon.
- Jours 2–3 (Golan central) : Yehudiya → Katzrin → Meshushim ; plateau vallonné, terres basaltiques, canyons de torrents.
- Jours 3–4 (Golan nord) : Meshushim → mont Bental → Banias ; cratère volcanique et belvédères panoramiques sur la ligne de cessez-le-feu.
- Jours 4–5 (extrême nord) : Banias → forteresse de Nimrod → Dan → réserve naturelle de Snir ; forêt et sources à l’approche du Jourdain supérieur.
Le belvédère de Quneitra, sur la section golanie du Sentier national, donne sur la zone tampon de 1974 vers la ville abandonnée de Quneitra en Syrie — un arrêt sobre et historiquement significatif. Restez sur le chemin balisé et respectez les instructions affichées au poste d’observation militaire.
Guide saisonnier
| Saison | Conditions | Ce qui est le mieux |
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| Printemps (mars–mai) | 10–22 °C ; torrents en crue ; fleurs sauvages | Tout — haute saison pour tous les sentiers |
| Été (juin–août) | 25–35 °C sur le plateau ; foule aux bassins | Départs matinaux ; baignade à la piscine d’Hexagones |
| Automne (sept–nov) | 14–26 °C ; sentiers plus tranquilles après l’été | Excellentes conditions ; couleurs d’automne fin octobre |
| Hiver (déc–fév) | 4–15 °C ; neige possible près de l’Hermon | Cascade de Gamla + Banias à plein régime ; évitez l’extrême nord en cas de chutes de neige |
Les fleurs sauvages printanières sur le plateau basaltique — dont l’iris du Golan (Iris haynei), endémique à la région — sont l’un des spectacles les plus distinctifs du Golan et culminent de fin février à avril.
Depuis Tel-Aviv : 2h30 à 3h via la route 6 nord puis les routes 87 ou 98 vers le plateau du Golan. Une voiture de location est l’option pratique pour rejoindre la plupart des départs de sentiers de façon autonome.
Depuis Tibériade : 45 à 70 minutes selon la destination. Tibériade est la base la plus proche avec de nombreuses options d’hébergement et un accès facile aux agences de location de voitures.
Transports en commun : Egged dessert Katzrin (la principale ville du Golan) depuis Tibériade ; depuis Katzrin, il faudra un taxi ou une voiture pour rejoindre les départs de sentiers individuels. Banias a des connexions bus limitées depuis Kiryat Shmona. Pour la plupart des visiteurs, une voiture de location ou un circuit guidé est plus pratique.
Circuits guidés : Les excursions d’une journée depuis Tel-Aviv et Haïfa combinent généralement deux ou trois sites du Golan — Gamla ou Banias, le mont Bental et une visite de vignoble golani — en une seule journée. C’est une bonne option si vous ne souhaitez pas naviguer de façon autonome.
Rappels de sécurité :
- Restez sur les sentiers balisés — le Golan a des munitions non explosées hors des chemins balisés près des zones de cessez-le-feu historiques ; des panneaux d’avertissement sont clairement affichés.
- Emportez plus d’eau que vous ne pensez nécessaire, particulièrement sur les circuits Yehudiya et Meshushim où le fond du canyon donne une fausse impression de fraîcheur.
- Risque de crues soudaines dans les sentiers en canyon : vérifiez les prévisions météo pour l’ensemble du bassin versant en amont sur ims.gov.il, pas seulement les conditions locales.
- Informez quelqu’un de votre plan de randonnée et de votre heure de retour prévue pour les circuits les plus longs.
