By The Visit Israel Editorial Team · Last updated
Excursions privées et en petits groupes qui vont au-delà du triangle Tel Aviv/Jérusalem/Mer Morte — Wadi Qelt, grottes de Beit Guvrin, forteresse de Nimrod. Un guide local ajoute des couches d'histoire inaccessibles en solo.
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Beit Guvrin, classé UNESCO, est l'un des sites les plus spectaculaires et les moins visités d'Israël — un réseau de 3 000 grottes creusées par les Phéniciens, les Grecs et les Romains sur 2 000 ans.
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Le canyon du Wadi Qelt relie Jérusalem à Jéricho à travers des parois de calcaire orange — à une heure de route de la Vieille Ville. Une randonnée guidée associe le canyon au monastère Saint-Georges, accroché à la falaise depuis le Ve siècle.
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La plupart des premiers visiteurs d’Israël suivent un triangle bien balisé : la Vieille Ville de Jérusalem, la mer Morte, Tel Aviv. Ce triangle recèle des merveilles extraordinaires — et les foules qui vont avec. Mais l’Israël hors de ce corridor récompense les détours : un château croisé sur une crête du Golan, une cité troglodyte creusée sur 3 000 ans par des civilisations successives, un canyon reliant Jérusalem à Jéricho le long d’un monastère rupestre vieux de quinze siècles. Ces dix sites sont parmi les moins visités d’un pays pourtant saturé d’histoire, et la plupart se trouvent à moins de deux heures des grands centres touristiques.
Ce que c’est : Le plus grand château croisé/mamelouk du Moyen-Orient, bâti au XIIIe siècle pour garder la route de Damas à Acre. La forteresse s’étend le long d’une crête basaltique avec des vues sur la Haute Galilée, la vallée de la Hula et, par temps clair, jusqu’au Liban.
Pourquoi elle est méconnue : La plupart des circuits sur le Golan se concentrent sur la cascade de Banias et le poste d’observation syrien du mont Bental. La forteresse de Nimrod domine Banias et ne prend que 90 minutes à explorer — mais apparaît rarement dans les itinéraires standard.
Pratique : Ouvert tous les jours ; entrée via le pass de l’Autorité de la Nature et des Parcs (INPA) ou ticket individuel. Le site est vallonné mais les sentiers sont balisés ; portez des chaussures adaptées. À combiner avec la cascade de Banias et les villages druzes du Carmel sur un circuit Golan de deux jours. Une voiture de location est indispensable — aucun bus n’atteint le site.
Ce que c’est : Un réseau de 3 000 grottes creusées dans la craie tendre des collines judéennes par les Phéniciens, puis agrandies par les Grecs, les Romains, les Byzantins et les Croisés sur 2 000 ans. Le classement UNESCO couvre 34 colombiers antiques, des grottes funéraires sidoniennes avec frises d’animaux peints et un amphithéâtre romain du IIe siècle. Les visiteurs descendent dans les grottes et peuvent participer au programme “Cave Wanderer” — fouilles archéologiques in situ.
Pourquoi il est méconnu : Le Parc National de Beit Guvrin se trouve à une heure au sud-ouest de Jérusalem sur la Route 35, et son nom n’est pas sur le radar de la plupart des visiteurs. L’expérience souterraine est l’une des plus insolites d’Israël.
Pratique : L’activité archéologique nécessite une réservation préalable et se déroule certains jours ; vérifiez sur le site de l’INPA. Comptez 2–3 heures minimum. À combiner avec une traversée des plaines de la Shephelah biblique et un arrêt au Parc National d’Ashkelon. Une voiture est nécessaire.
Ce que c’est : Un canyon de calcaire spectaculaire descendant des collines à l’est de Jérusalem jusqu’au fond de la vallée du Jourdain, passant devant le monastère Saint-Georges du Ve siècle — un ensemble d’églises et de cellules en pierre ocre accrochées à la falaise au-dessus du wadi. Les sources d’Ein Prat alimentent des bassins d’eau claire dans la partie haute du canyon.
Pourquoi il est méconnu : La plupart des listes d’excursions depuis Jérusalem citent Massada et la mer Morte, parfois Ein Gedi. Le Wadi Qelt est ignoré par la grande majorité des voyageurs en circuit organisé.
Pratique : La randonnée canonique commence à Mitzpe Yéricho (parking sur la Route 1 aux alentours du km 36) et se termine au-delà du monastère en direction de Jéricho. D’octobre à avril est la fenêtre confortable ; l’été est brutalement chaud. Portez au minimum 2 litres d’eau. Le monastère lui-même exige une tenue modeste (épaules et genoux couverts).
Ce que c’est : Hérode le Grand a fait construire cette forteresse-palais conique à 12 km au sud-est de Bethléem — en remodelant une colline naturelle en montagne artificielle pour dissimuler un palais à son sommet. En 2007, les archéologues ont finalement localisé son tombeau dans le complexe inférieur. Contrairement à Massada, forteresse de guerre, l’Hérodion était le palais de loisirs du roi et son lieu de sépulture ultime.
Pourquoi il est méconnu : Il se trouve en Cisjordanie (zone C, contrôle de sécurité israélien — accès sans problème pour les touristes), ce que certains visiteurs associent à tort à des difficultés d’accès. En pratique, c’est un trajet de 40 minutes depuis Jérusalem, géré par l’INPA, et bien moins fréquenté que Massada.
Pratique : Vérifiez les conditions d’accès actuelles sur le site de l’INPA avant de visiter. Un circuit privé depuis Jérusalem est la manière la plus simple d’associer l’Hérodion aux visites de Bethléem. Consultez notre guide Massada pour la structure générale d’une journée mer Morte.
Ce que c’est : L’ancienne cité de Megiddo contrôlait le passage le plus stratégique de la vallée de Jezreel pendant 6 000 ans — disputée par les Égyptiens, les Cananéens, les Israélites, les Assyriens et bien d’autres. Le Livre de l’Apocalypse la nomme comme le site de la bataille finale (Armageddon = Har Megiddo, “mont de Megiddo”). Les fouilles exposent 26 couches d’occupation distinctes, un temple cananéen vieux de 3 500 ans et un tunnel hydraulique souterrain du VIIIe siècle av. J.-C. que les visiteurs peuvent traverser.
Pourquoi il est méconnu : Megiddo se trouve dans la vallée de Jezreel, à 35 km au sud-est de Haïfa — sur la route de Nazareth mais légèrement en dehors des itinéraires standard de Haïfa et de Galilée.
Pratique : Site du Patrimoine Mondial de l’UNESCO (partie du groupe des Tels bibliques avec Hazor et Beer Sheva). Le tunnel souterrain est le clou du spectacle — il descend en pente raide et est entièrement accessible. Ouvert tous les jours ; pass INPA accepté.
Ce que c’est : Des Égyptiens et des Cananéens extrayaient du cuivre ici il y a 3 200 ans. Le centrepiece visuel du parc est constitué de colonnes de grès naturelles surnommées les Colonnes de Salomon — des formations de 50 m de haut sculptées par des millions d’années d’érosion. Des pétroglyphes d’ibex et de scènes de chasse sont visibles sur les parois du canyon.
Pourquoi il est méconnu : Timna se trouve à 25 km au nord d’Eilat — la plupart des visiteurs du Sud se concentrent sur les plages d’Eilat et la plongée en mer Rouge. Le parc nécessite une demi-journée complète et une voiture.
Pratique : D’octobre à avril uniquement pour une visite confortable — les températures dépassent les 40°C en été. Le lac artificiel au centre du parc propose la location de canots et de kayaks. Comptez 3–5 heures pour le parcours principal. À combiner avec un séjour à Eilat pour un circuit Néguev de deux nuits.
Ce que c’est : Un village carmélite occupé depuis le XIIe siècle, abandonné en 1948 et repeuplé en 1953 par l’artiste dadaïste Marcel Janco (cofondateur du mouvement Dada à Zurich) comme colonie artistique communautaire. Il reste aujourd’hui une colonie active d’ateliers, de galeries et d’un petit sentier de sculptures surréalistes — le village le plus singulier d’Israël.
Pourquoi il est méconnu : Les excursions depuis Haïfa ou Tel Aviv incluent rarement Ein Hod dans les circuits standard. Il se trouve à 15 km au sud de Haïfa, à 5 km de l’autoroute côtière.
Pratique : Ouvert tous les jours ; les galeries ont leurs propres horaires (les jeudis et vendredis après-midi sont les plus fiables). Le Musée Janco-Dada dispose d’une collection permanente et d’un jardin d’installations surréalistes. Ein Hod est une demi-journée idéale en complément des excursions depuis Haïfa. Une voiture est nécessaire.
Ce que c’est : Une ville de colline galilénne fondée en 1882 par des immigrants juifs roumains avec le soutien du baron Edmond de Rothschild — le premier village agricole sioniste de Galilée. Les maisons en pierre d’origine le long du quartier historique restauré (rue HaKahal) sont intactes : un paysage de rue préservé de la fin de la période ottomane. Le point de vue du Nimrod Lookout (sentier de 3 km depuis le centre du village) offre une vue à 360° sur la vallée de la Hula, les collines de Galilée et le mont Hermon.
Pratique : Accès libre ; le domaine viticole Ari et plusieurs petits restaurants se trouvent dans le quartier restauré. À combiner avec une base à Tibériade pour un circuit galilén incluant Safed et le Golan.
Ce que c’est : Fondé en 483 par le moine Sabbas de Cappadoce, Mar Saba est l’un des plus anciens monastères habités en continu au monde — des moines grecs orthodoxes y vivent dans cette falaise au-dessus du canyon du Kidron sans interruption depuis le Ve siècle. Le monastère est spectaculaire : des dômes et des tours blanchis à la chaux incrustés dans une falaise orange.
Pratique : Le monastère se trouve en Cisjordanie (zone C) à l’est de Bethléem. Les femmes ne sont pas admises à l’intérieur — elles peuvent l’admirer de l’extérieur. Les hommes souhaitant entrer doivent obtenir une autorisation préalable et se vêtir de façon formelle. Un circuit privé depuis Jérusalem est l’option la plus pratique.
Ce que c’est : Un ancien port phénicien sur la côte méditerranéenne nord d’Israël, à 3 km au nord de Nahariya. Le Parc National d’Achziv offre une plage avec des ruines d’époque phénicienne, une eau limpide et une zone de snorkélisation agréable. Adjacent au parc se trouve l‘“État d’Achzivland”, micro-nation autoproclamée en 1952 par le regretté Eli Avivi. La combinaison — histoire phénicienne authentique, bonne baignade et l’esprit d’indépendance d’Avivi — fait d’Achziv l’un des après-midis les plus savoureux de la côte israélienne.
Pratique : Nahariya est à 40 minutes de train depuis Haïfa ; Achziv est à 3 km de la gare. Le parc national facture un droit d’entrée ; Achzivland est gratuit. À combiner avec Akko/Acre pour une journée complète sur la côte nord.
La plupart de ces sites ne se combinent pas facilement en une seule journée — ils s’échelonnent du Golan (forteresse de Nimrod) au Néguev (Timna). L’approche la plus pratique consiste à intégrer un ou deux joyaux cachés à chaque journée d’un itinéraire classique plutôt que de tenter un circuit dédié.
Suggestions de combinaisons :
Un guide privé spécialisé dans le désert judéen, le Golan ou la Shephelah peut transformer des sites difficiles à déchiffrer sans contexte — notamment l’Hérodion, Beit Guvrin et le Wadi Qelt, qui récompensent la connaissance des couches historiques concentrées dans un petit espace.
Les sites les plus sous-estimés d'Israël incluent : la forteresse de Nimrod (château croisé/mamelouk du Golan avec une vue panoramique), Beit Guvrin et Maresha (réseau UNESCO de 3 000 grottes), le Wadi Qelt (randonnée canyon de Jérusalem à Jéricho via le monastère Saint-Georges du Ve siècle), l'Hérodion (forteresse-tombeau d'Hérode le Grand, rival de Massada mais beaucoup moins fréquenté), le Parc Timna (mines de cuivre antiques et Colonnes de Salomon) et Achziv (plage nord avec ruines phéniciennes). Chacun se trouve à moins de deux heures de Jérusalem ou Tel Aviv.
Certains sites sont accessibles en bus ; la plupart ne le sont pas. Beit Guvrin, le Wadi Qelt, la forteresse de Nimrod, le Parc Timna et Ein Hod nécessitent une voiture de location ou un circuit guidé. Consultez notre guide de la location de voiture pour les comparatifs de prix actuels — une location de deux jours depuis l'aéroport Ben Gourion est la solution la plus flexible pour un circuit des joyaux cachés.
L'Hérodion et Massada sont des expériences très différentes. Massada est bien plus haute (450 m au-dessus de la plaine de la mer Morte), dispose du téléphérique et raconte l'histoire de la révolte juive de manière plus vivante. L'Hérodion — à 12 km au sud-est de Bethléem — est l'endroit où Hérode le Grand a fait construire sa forteresse-palais et où il a été enterré. Le site est archéologiquement plus riche (le tombeau lui-même n'a été découvert qu'en 2007), bien moins fréquenté et plus facile d'accès à pied. Pour les visiteurs prévoyant Massada : l'Hérodion est un complément valable à la demi-journée, pas un substitut.
Le canyon du Wadi Qelt fait 28 km de long, des sources près de Jérusalem jusqu'à Jéricho, descendant d'environ 600 m à travers des falaises de calcaire orange spectaculaires. La section la plus visitée passe devant le monastère Saint-Georges — un monastère rupestre du Ve siècle utilisé sans interruption (avec des parenthèses) depuis 1 500 ans. Une randonnée aller en navette depuis Mitzpe Yéricho jusqu'au monastère et jusqu'à Jéricho couvre environ 12 km en 3–4 heures, niveau modéré. Portez au minimum 2 litres d'eau par personne ; le canyon n'offre aucune ombre et la chaleur est intense de mai à septembre.
D'octobre à avril uniquement. Le Parc Timna — à 25 km au nord d'Eilat — dépasse les 40°C en été. Le parc contient des mines de cuivre vieilles de 3 200 ans, les remarquables Colonnes de Salomon (piliers naturels de grès de 50 m de haut) et des pétroglyphes. Une visite complète prend 3–5 heures. À combiner avec une journée de plongée à Eilat lors d'un circuit de deux nuits dans le Néguev.
Achziv est un ancien port phénicien et une plage au nord de Nahariya, près de la frontière libanaise. Le Parc National d'Achziv offre des ruines, une eau méditerranéenne limpide et une plage authentiquement peu fréquentée même en été. Adjacent au parc se trouve 'l'État d'Achzivland', micro-nation autoproclamée en 1952 par Eli Avivi. La combinaison d'une bonne snorkélisation, de ruines phéniciennes et du personnage d'Avivi fait d'Achziv une étape véritablement unique lors d'un circuit en Galilée du Nord.
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