Le Red Canyon est un canyon de grès encaissé dans les montagnes d’Eilat, à 20 kilomètres au nord-ouest du centre d’Eilat — une randonnée en boucle de 90 minutes qui descend par des échelles métalliques dans un canyon de grès aux parois rouge profond, longe le fond du canyon dans des passages étroits et remonte sur la crête avec des vues panoramiques sur le désert environnant. Le canyon est le site de randonnée courte le plus photographié du sud du Néguev et l’une des excursions géologiques d’une journée les plus faciles depuis Eilat.
Ce guide présente le canyon lui-même (géologie, itinéraire de descente, section encaissée), les informations pratiques (longueur, difficulté, sécurité), ce qui distingue le Red Canyon des autres randonnées du Néguev, et comment le combiner avec le parc de Timna pour une journée complète de géologie du désert depuis Eilat.
L’essentiel
| Tarif | Gratuit — pas de grille d’entrée, de droit d’accès ni de centre d’accueil gardienné. Parking gratuit. |
| Horaires | Libre d’accès (pas de grille). Randonnée de jour uniquement — les courtes journées d’hiver perdent la lumière directe dans le bas du canyon vers ~16 h. |
| Durée | 90 min–2 heures pour le circuit complet (~3 km), y compris la descente par les échelles et la section encaissée (~30 min). |
| Accès | ~20 km / ~25 min au nord-ouest d’Eilat sur la route 12 ; courte piste d’accès non goudronnée (voitures de location standard conviennent). Pas de transport en commun — voiture, taxi ou excursion organisée. |
| Meilleur moment | Oct–avr pour des températures agréables et un faible risque de crues soudaines. La lumière de l’après-midi (~15 h–16 h 30) fait ressortir le grès rouge. Évitez la section encaissée pendant et après les pluies hivernales — risque de crue soudaine. |
| Accessibilité | Non accessible — la descente comporte plusieurs échelles métalliques de 2–4 m et des marches naturelles ; nécessite équilibre et aisance en hauteur. Apportez 1,5–2 L d’eau par personne ; pas de points d’eau sur le sentier. |
Qu’est-ce que le Red Canyon ?
Le Red Canyon est un canyon naturel encaissé creusé dans le grès du Crétacé inférieur des montagnes d’Eilat par des millions d’années d’érosion hydrique. Le canyon fait environ 150 mètres de long dans sa section la plus étroite en « gorge », où les parois s’élèvent à 20–25 mètres au-dessus du fond du canyon et la largeur tombe à moins de 2 mètres par endroits. La riche teneur en oxyde de fer du grès donne aux parois leur couleur rouge caractéristique, qui s’intensifie au soleil de fin d’après-midi.
Le canyon fait partie d’un système géologique plus long dans les montagnes d’Eilat ; la section en gorge que visitent les randonneurs est le tronçon le plus accessible et le plus spectaculaire. L’Autorité de la nature et des parcs d’Israël gère le sentier ; la signalisation et l’infrastructure de base (échelles métalliques, sentiers balisés) sont en place, mais l’expérience reste essentiellement une randonnée sauvage dans le désert plutôt qu’un parc aménagé.
Visiter le Red Canyon aujourd’hui
Horaires : le sentier est en libre accès ; pas de grille d’entrée ni de droit d’accès. L’aire de stationnement est gratuite.
Accès : conduisez vers le nord depuis le centre d’Eilat sur la route 12 pendant environ 25 minutes. L’aire de stationnement du départ est indiquée ; la piste d’accès non goudronnée depuis la route est courte mais nécessite une conduite basique sur piste (les voitures de location standard conviennent). Les excursions organisées depuis les hôtels d’Eilat incluent le transport.
Ambiance : les matins sont plus frais et plus calmes ; les après-midis amènent les groupes et la meilleure lumière photographique. Les jours de semaine en hiver sont les plus calmes ; les vacances scolaires peuvent surcharger le sentier.
État du sentier : le chemin est balisé avec les jalons de couleur standard des parcs nationaux d’Israël. Emportez la carte officielle du sentier (disponible au bureau d’information touristique d’Eilat).
La randonnée
L’approche (15 minutes)
Un chemin balisé plat mène de l’aire de stationnement jusqu’au bord du canyon — paysage de grès avec végétation du désert et vues sur la vallée de l’Arava. Le chemin se termine au point de descente où des rambardes métalliques marquent l’entrée du canyon.
La descente (15 minutes)
Trois à cinq échelles métalliques descendent jusqu’au fond du canyon — chaque échelle fait typiquement 2 à 4 mètres, boulonnée dans la roche avec rambardes. Le métal est chaud au soleil des après-midis d’été (portez des gants ou utilisez un chiffon). Les enfants doivent descendre sous supervision adulte ; les barreaux sont espacés pour des pieds adultes mais nécessitent de la prudence pour de petits pieds.
La section encaissée (30 minutes)
Le fond du canyon au bas de la descente est principalement constitué de sable plat et de petits galets lisses. Les premiers 150 mètres sont la « gorge » la plus profonde — parois étroites, lumière tamisée et grès rouge le plus proche du niveau des yeux. Les arrêts photographiques dans cette section produisent les images les plus partagées du Red Canyon. Continuez en aval au-delà de la gorge ; le canyon s’élargit progressivement.
Le retour en boucle (40 minutes)
Le sentier balisé sort du canyon à l’extrémité inférieure par une série de marches naturelles dans la roche moins spectaculaires. Le sentier de retour longe la crête du canyon jusqu’à l’aire de stationnement, avec des vues panoramiques sur le système de canyon depuis le haut. Le circuit complet fait environ 3 kilomètres.
Notes photographiques
La meilleure lumière est en milieu d’après-midi (environ 15 h à 16 h 30 en hiver, un peu plus tard en été). Le soleil rasant illumine directement les parois de la gorge et intensifie la saturation de la couleur rouge. La lumière du matin est plus plate ; le zénith produit des ombres dures qui cachent le détail du canyon.
Un grand-angle capture l’échelle de la gorge ; les parois étroites et les couleurs profondes se prêtent à la composition paysagère plus que le détail téléphoto. Un polarisant réduit les reflets sur le grès.
Stabilité pour la photographie — le fond du canyon est irrégulier ; une dragonne ou un harnais poitrine est plus pratique qu’une courroie de cou pour se déplacer avec l’appareil.
Attractions à proximité
Le parc de Timna est à 35 minutes au nord sur la route 90 — la combinaison naturelle pour une journée complète de géologie du désert. Associez le Red Canyon (90 minutes) à Timna (3 à 4 heures) pour une journée de randonnée complète. Les belvédères des montagnes d’Eilat sur la route 12 offrent des arrêts photographiques. La frontière égyptienne à Taba est à 5 km au sud du centre d’Eilat pour les voyageurs prolongeant vers le Sinaï (visa séparé requis).
Conseils pratiques
Apportez de l’eau — 1,5 à 2 litres par personne. Pas de points d’eau sur le sentier ; le centre d’information d’Eilat est le dernier point de ravitaillement.
Évitez les pluies hivernales — les crues soudaines peuvent remplir dangereusement vite le canyon encaissé. La région d’Eilat reçoit rarement de la pluie (moins de 30 mm par an) mais quand des orages surviennent, ils peuvent être soudains. Consultez les prévisions du Service météorologique israélien avant de partir de novembre à mars.
Bonnes chaussures — chaussures de marche à bout fermé ou chaussures de randonnée ; pas de tongs. Les échelles métalliques nécessitent un pied qui accroche le barreau.
Habillez-vous en couches en hiver — le fond du canyon reste plus frais que le désert environnant et les matins dans les montagnes d’Eilat peuvent être froids.
Lampe frontale en après-midi d’hiver — les courtes journées d’hiver signifient que les sections basses du canyon perdent la lumière directe vers 16 h. Une petite lampe frontale sécurise le retour.
Ne partez pas seul par mauvais temps — le canyon encaissé est isolé et le signal mobile peut être faible. Minimum à deux.
Pourquoi visiter
Le Red Canyon est la plus facile des randonnées spectaculaires courtes depuis Eilat — une vraie expérience de canyon encaissé qui offre les parois de grès rouge profond, la descente par les échelles métalliques et le spectacle géologique de randonnées du Néguev bien plus longues, en seulement 90 minutes de boucle. Le sentier est suffisamment court pour les voyageurs sans expérience sérieuse de la randonnée et suffisamment visuellement saisissant pour justifier le détour.
Pour une journée de randonnée complète depuis Eilat, combinez le Red Canyon (matin) avec le parc de Timna (après-midi) — même direction, mêmes logistiques de parking et de conduite, et géologie complémentaire. Pour une demi-journée, le Red Canyon seul s’intègre confortablement entre une matinée à Coral Beach et une soirée à la marina d’Eilat.
