Eilat fait une chose d’une manière exceptionnelle : elle condense un véritable séjour en mer Rouge dans un pays accessible en deux heures de voiture ou une heure de vol domestique depuis Tel Aviv. Trois jours ici suivent un rythme naturel — eau et récif le premier jour, Jordanie et Petra le deuxième, désert et dauphins le troisième — et vous donnent une idée claire de ce qui rend ce coin de côte israélienne sur le golfe d’Aqaba vaut le voyage.
La cadence fonctionne mieux d’octobre à avril. Les visites estivales sont possibles — la mer Rouge est l’attraction principale et elle ne bouge pas — mais la marche à Petra et la vallée de Timna sont éprouvantes au-dessus de 38 °C. Les notes pertinentes apparaissent sous chaque journée.
Avant de partir : préparatifs pratiques pour trois jours à Eilat
Comment rejoindre Eilat. L’aéroport d’Eilat Ramon (ETM) dessert des vols domestiques depuis Tel Aviv (environ une heure) et un nombre croissant de charters européens. L’aéroport Ben Gourion (TLV) est aussi accessible via un bus direct (Egged 444 depuis Jérusalem, ~4h30) ou en voiture (environ 3h30 depuis Tel Aviv, 2h30 depuis Jérusalem via la route 90 ou la route 40 à travers le Néguev). La traversée du désert sur la route 40 via Mitzpe Ramon vaut le détour au moins dans un sens. Consultez le guide de voyage d’Eilat pour la comparaison complète des transports.
Où séjourner. North Beach est le cœur du séjour : la bande hôtelière longe la plage principale et tout ce que comprennent les jours un et trois est accessible à pied. Coral Beach South convient mieux aux plongeurs et snorkelers sérieux. Les voyageurs à petit budget utilisent les pensions du centre-ville à 15–20 minutes de la plage. Réservez l’hôtel et l’excursion à Petra avant de partir — les deux affichent complet rapidement pendant les vacances scolaires et les fêtes juives.
Le Shabbat. Eilat est une ville laïque. Les hôtels restent ouverts, les plages fonctionnent normalement, et la plupart des attractions touristiques fonctionnent le Shabbat. La principale perturbation concerne les bus — si vous prévoyez de rejoindre Coral Beach ou Dolphin Reef en transports en commun le samedi, vérifiez les horaires à l’avance ou prenez un taxi.
Jour 1 — Mer Rouge : récif corallien et monde sous-marin
Le premier jour est celui de l’acclimatation : la mer Rouge, la température, et pourquoi le récif ici se place dans la même catégorie que le Sinaï.
Matin — Réserve naturelle de Coral Beach
La Réserve naturelle de Coral Beach se trouve à 3 km au sud du centre-ville sur la côte du golfe. Achetez l’entrée INPA au guichet — les tarifs sont modestes et incluent la location d’équipement de snorkeling au kiosque. La réserve protège le récif corallien le plus au nord du monde ; l’eau est cristalline, la visibilité atteint généralement 20 mètres ou plus, et le récif commence immédiatement depuis le bord. Aucun bateau nécessaire. Apportez une crème solaire respectueuse du récif — la réserve est une zone protégée par l’INPA et les écrans solaires chimiques endommagent le corail.
Prévoyez deux à trois heures. Le récif est le plus photogénique le matin avant que le soleil direct n’aplatisse les contrastes. Si vous souhaitez du snorkeling guidé ou un kayak de mer, les centres de plongée adjacents proposent des nages guidées autour du récif.
Après-midi — Underwater Observatory Marine Park
L’Underwater Observatory Marine Park se trouve à 1 km au nord de Coral Beach. La chambre d’observation descend à six mètres sous la surface de la mer, entourée de plus de 800 espèces de vie marine de la mer Rouge — requins, raies et poissons de récif dans un environnement naturel. Il y a aussi un bassin tactile, un complexe aquarium et des bassins à requins en surface. Comptez deux heures.
Combinés, Coral Beach le matin et l’Observatoire l’après-midi font une journée complète en mer Rouge sans bateau, sans brevet de plongée, ni visite guidée. Les deux sont fermés le Yom Kippour.
Soirée — Promenade North Beach
Retournez en ville pour la soirée à North Beach. La promenade de deux kilomètres part de l’entrée du port jusqu’à la zone hôtelière et se remplit à partir de 18h environ. La qualité des restaurants est variable — évitez les pièges à touristes évidents à l’extrémité nord et marchez vers le sud en direction de la marina pour de meilleures options. Le coucher de soleil sur le golfe d’Aqaba avec les montagnes jordaniennes et saoudiennes de l’autre côté de l’eau est l’un des plaisirs fiables d’Eilat.
Jour 2 — Petra, Jordanie : l’excursion incontournable depuis Eilat
L’excursion à Petra est la raison pour laquelle beaucoup de voyageurs choisissent Eilat plutôt qu’une autre destination en mer Rouge. Petra se trouve à 150 km du centre d’Eilat — 45 minutes de route jusqu’au poste frontière plus deux heures en Jordanie — et un circuit guidé d’une journée vous ramène à Eilat le soir même.
Le poste frontière Yitzhak Rabin / Wadi Araba se trouve à 6 km au nord du centre-ville d’Eilat. Les circuits partent à 5h30–6h (dernier départ pour une visite significative de Petra) et rentrent vers 21h–22h. Votre opérateur touristique gère les formalités de passage de frontière, le guide jordanien, les droits d’entrée à Petra et le transport des deux côtés. Si vous avez un Jordan Pass (achetez-le en ligne avant votre départ — il couvre les droits d’entrée à Petra et les frais de visa jordanien à l’arrivée pour la plupart des nationalités), présentez-le au bureau jordanien.
Pour une comparaison détaillée des postes frontière et un comparatif circuit guidé vs autonome, consultez le guide Petra depuis Eilat.
À Petra
Petra est immense — le site complet s’étend sur environ 250 km² — mais la plupart des circuits d’une journée couvrent le circuit essentiel : l’approche par le Siq (1,2 km de canyon étroit avec niches taillées et anciens canaux d’eau), la façade du Trésor à son extrémité, la Rue des Façades, les Tombeaux Royaux taillés dans le grès rose-rouge, et la Rue Colonnée. Les circuits guidés parcourent 5–7 km aller-retour en environ 4–5 heures sur le site.
Note été. Le Siq et la rue principale sont exposés. En juin–août, la chaleur à Petra (déjà plus chaude qu’Eilat en altitude) rend l’après-midi brutal. Un départ dès l’ouverture (6h depuis Eilat) est indispensable — vous voulez être au Trésor avant 9h et terminer votre visite vers 12h30.
Jour 3 — Désert et dauphins : Dolphin Reef et Timna Park
Le troisième jour se divise entre la mer le matin et le désert l’après-midi.
Matin — Dolphin Reef
Dolphin Reef est à 3 km au sud du centre-ville, à quelques minutes en voiture de la zone hôtelière. La réserve héberge un groupe semi-sauvage de dauphins souffleurs qui interagissent avec les visiteurs en eau ouverte — pas un spectacle de dauphins dressés, mais une rencontre en mer où les animaux choisissent leur propre niveau d’engagement. Les sessions matinales se remplissent plus vite que celles de l’après-midi ; réservez une session de nage la veille.
L’entrée couvre la plage et les jetées d’observation si vous ne voulez pas nager ; la session de nage est un ticket séparé. Note honnête : les dauphins sont libres de partir et le font parfois — une rencontre rapprochée n’est pas garantie, et une visite de Dolphin Reef lors d’une session peu active peut sembler calme. La plupart des visites valent tout de même le déplacement.
Après-midi — Vallée de Timna et les Piliers de Salomon
Timna Park se trouve à 25 km au nord d’Eilat sur la route 90. Le parc préserve l’une des plus anciennes mines de cuivre du monde — 3 000 ans d’extraction continue ont laissé des puits, des sites de fonte antiques et les célèbres formations de grès en forme de champignon, dont les Piliers de Salomon. Le parc est vaste (60 km²) et se visite en voiture ; la plupart des visiteurs conduisent entre les sites principaux.
Étapes clés : les Piliers de Salomon (la formation la plus photographiée — deux massives colonnes de grès nubien façonnées par l’érosion en une architecture naturelle), le temple égyptien à Hathor (remarquablement intact pour son âge), et le lac de Timna au centre du parc. La lumière du coucher de soleil sur le grès rouge-orangé est spectaculaire — programmez votre visite des Piliers de Salomon une heure avant le coucher du soleil.
Options supplémentaires si votre séjour s’étend à quatre jours
Red Canyon. Une randonnée gratuite de 2 km dans un canyon étroit sur la route 12, à 20 km au nord-ouest d’Eilat. Passages étroits, parois ocre à oxydes de fer, et une courte descente en échelle — moins de deux heures aller-retour. Simple avec une voiture.
Plongée et snorkeling à Eilat. Si la visite de Coral Beach le premier jour a éveillé l’envie d’aller plus loin, Eilat dispose de certains des sites de plongée certifiée les plus accessibles du monde. Guide complet : plongée et snorkeling à Eilat.
Excursions depuis Eilat. Tours en bateau à fond de verre, Aqaba (Jordanie) pour le souk hors taxes et le snorkeling sur le récif nord, et safaris en jeep dans le désert complètent le menu des sorties depuis Eilat.
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